蜃楼外史

，便一直的领他到书房而来，文华已觉得气喘嘘嘘。方才坐定，只见那童儿已跟着懋卿并木偶成赶到，也不暇讲别的话，就叫那童儿快去取信来看。童儿忙赶出去，将信取至呈上，文华接在手中一看，见信面上写的是紧要密禀，忙将那禀函拆开，从头至尾细细看了，不觉喜从天降，方把心上一块石头放下。又对懋卿使个眼色道：“少停将来禀呈阅，愚兄还有要话相商。”懋卿已知其意，忙对木偶成道：“你且到里面见见你姊姊去，我叫童儿送你进去可好？”木偶成答应了，即跟着童儿进去，不提。

懋卿又吩咐家人们道：“你们也不必在此伺候，有事再来唤你们便了。”家人等答应一声，随即退出这书房，里面只存文华同懋卿两人。文华四顾无人，方对懋卿道：“喜得大事已成，只是尚须银款，这却要恐贤弟周全。”说毕便将那来禀递与懋卿道：“贤弟且请一观。”懋卿接遇来细细地看完了，亦觉欣喜不胜道：“恭喜大哥，贺喜大哥，这柏自成果然能干，不枉大哥提拔他一场，既然大事成就，小弟当得效劳，三日之内即当措齐奉缴。”

看官可知道他两人这等欢喜，懋卿又说一力承当的话，究竟那禀帖上什么写法呢？原来禀帖上写的是：

末将柏自成谨禀元师麾下：末将奉谕前往，幸不辱命，惟两处须要二百万之数。恐帅爷悬念，故特先行奉禀，乞即早为筹措，以免临时局促。所有一切细情，容俟末将回来时面禀。

所以文华与懋卿看了，觉得异常欣喜，大赞柏自成能干，这且慢表。

再说文华见懋卿允了，即过来深深作揖的谢了又谢。懋卿忙还礼道：“自己兄弟，有什么谢？只要大哥成功便是，小弟也讨光不尽了。”两人又密密地商议了一回，方把那送书来的人着家人唤进，仔细地问了一遍，方知道这个人也是柏自成的旧日心腹，往年跟随汪、陈、徐等三人下海，因见柏自成到那里去，就将他连几个小军拨去伺候的。故此柏自成今日就差他来，以慰文华之心。文华问了一切，对他说：“我也不写回书了，烦你寄语柏将军，说本帅照书而行，决不担误的。叫他早日回来说是。”说毕便命人赏他二两白银，领去外厢酒饭。那人随即磕了一个头，谢了赏，跟着家人出去吃他的酒饭，少停回去，不表。

再说文华见懋卿答应了，二百万银两三日即可措缴，以为正事已毕，又要想着方才的乐事来。又与懋卿说，明日一定再往，此刻先把惹人怜、动人心两个叫出来陪伴，以续未尽的余欢。遂与懋卿两人，将方才客商的衣服换去，照常打扮，然后着人叫她两个出来。童儿等听着，早有一个献勤的童儿，飞也似地叫去了。此时已有戍刻光景，惹人怜、动人心两个，已在里边心里异常愤恨，总不见有人来叫。此时听得说两个大人已回来了，叫她们快去伺候，因此忙忙带着侍儿，急急地赶出来。

一进书房便一齐地笑道：“你们好顽呀，怎么去了这时候，竟是把我们忘记了？她家两位姊妹的相貌，必定是沉鱼落雁，闭月羞花的了。我想她们的身段又俏，侍奉又好，说话儿又多情，声音儿又清脆，不比我们乡下人，面貌又丑陋，伏侍又不会，说话又呆笨，手口又生疏，极其讨人厌的，倒不如放我们回去，省得在此做人家的眼中钉肉中刺，也好让她们两个来爽爽快快的陪伴。”懋卿听见笑道：“倒不晓得你们两个的嘴头子这般厉害的，这个米汤也算灌得足了，将就些罢。”文华连忙立起，陪着笑脸上前将两个雪白的嫩手捏住，连连陪罪道：“都是我的不是，你两休要生气。你说我把你两人忘记，这却不对了。我若然忘记你们，今日就睡在她家也不回来的了。你两个不要慌，我还有个一箭双雕的法子，昨日没有使出来，今晚把你两个试他一试，这怕你两个就要叫救命呢。”惹人怜笑道：“也不过是个银样蜡枪头，希什么罕，哪个来怕你？不要在嘴上说这体面话儿。”动人心忙笑笑儿地接口道：“此刻且让他说嘴，等他做出那到门贴子的丑态来，那时我们然后问他，看还是他叫救命，还是我们叫救命？只怕还要把免战牌高挑出来哩。”

文华被她两个你一句我一句地说得无言可对，只是迷迷地笑拉住了两个满身的乱摸。懋卿哈哈大笑道：“不知大哥昨夜怎么的出丑，今日被她两个这般的说法？我倒有些疑惑，难道真个是这般的么？”文华笑道：“休听她两个的话。”便回头对自己的家人道：“我前时用的妙药可曾带来？”家人忙过来道：“恐怕爷要用这个，故特特的带来，现在官箱里头。停回小的去拣出来就是了。”文华道：“你们可听见么？我这个药的名目叫金枪不倒丸，停回服了下去，就够你两个的受用了。”惹人怜、动人心两个笑道：“我已早知你的手段，任凭什么法子使出来，都不在心上。”文华道：“口说无凭，做出来你两个就晓得了。那时你们若不讨饶，就把你两个弄得半死！”

两个人刚欲接言，忽地里听得里面沸反盈天，一片声地嚷出来，隐隐又闻有男子大哭之声，却听不出是何人之声。又听得有婢女吵嚷之声，又象把人追赶之声，一时间男声、女声、叫骂声、脚步声，那里还听得明白？渐渐的许多声音近书房而来。

文华同懋卿两人不觉大惊，慌忙立起身来，方欲走出书房，到外面去一看，蓦地看见书房门帘一动，一个人两只手捧了脸大哭的奔进来。倒觉一呆，忙定睛细看，原来不是别人，却就是那呆子木偶成。懋卿忙问：“你在里边与谁人拌嘴，怎么这许大的年纪，还像小孩子一般，还不与我坐下？”木偶成见懋卿埋怨他，方住了哭声，只见还有许多男仆女婢，在那书房门前指手划脚地低声讲话，也有笑的，也有叹气的，看木偶成时虽已住了哭声，却还是呜呜咽咽的似泪人儿一般，在那里似乎受了大大委屈地模样。懋卿忙把书房外面的人喝退，紧紧问木偶成道：“你倒底受了什么委屈，就这样的哭泣？快快告诉与我，待我替你出头。”文华道：“是呀木贤弟，快些说出来，那怕天大的事，自有你令亲与你出头，不妨事的。”木偶成听了，方把眼泪揩净，然后对懋卿说：“你还要问我哩，都是你的不好。”懋卿诧异道：“怎么倒是我的不好呢？我倒不明白了，快些讲。”

木偶成刚欲说出来，只见家人已将酒席摆好在外面一间内，来请入席。文华随同着惹人怜、动人心两个先走，懋卿只得也拉着木偶成一同到那里去吃酒。此时好得时候已是不早，师爷们已都吃过晚膳的了，故而并不去相请，席中就只有他男女五人。文华同懋卿、木偶成况已吃饱，此时不过陪着惹人怜、动人心两个，略略吃些而已。

及至入席之后，懋卿因急欲问木偶成的话，故吃了一口酒，就问道：“木贤弟方才你说是愚兄不好，究竟怎么件事情呢？”木偶成道：“不是我定要说你不好，只是方才你在那里说过，表姊是不妨同她顽耍的，因是我与她们不甚相熟，故此不敢同她们去玩。回来时你说叫我见见表姊去，我一想这个表姊却是与我素来熟识的，进去同她讲了一番的说话，也学你们与我表姊说了几句顽话，又把手伸到袖子里去摸她一摸，不料我的表姊竟与你们的表姊大不相同，反把我重重的打了两个巴掌，打得我眼晴里面出火、牙齿里面出血，还要叫丫环们把我拿住，说要大大地把我再打一顿。因此我急了，只得逃了出来。不道她们还要狠命地追出来，几乎把我跌一交。你道有这个情理么？”

懋卿不等他说完，早已羞得面红过耳，及至听他说完了，不觉勃然大怒道：“打得好打得好！你这畜生伦常都不晓得，还能算个人么？不是看你素日是个呆子，今日我就要把你打个半死，还想坐在这里么？”木偶成听见不是个话头，更觉着满抑郁无处发泄，摸摸脸上，又像吃了生姜的模样，还觉着有些痛。因此心中觉得更为难过，不觉地又大哭起来。偷眼看看懋卿，还是铁青的面孔在那里生气。文华看得觉道不雅相，又不好笑，只得立起身来将他两个劝开，又叫家人领木偶成出去睡觉。然后再把说话向懋卿苦劝，懋卿方渐渐的把气平了下来。惹人怜、动人心两个，忙一个执壶，一个取了一只酒杯，也不叫侍儿送去，竟是姊妹两个自己笑吟吟地走到懋卿身边来道：“鄢大人休要生气，我们两个特来奉敬你老人家一杯酒，消消气。这个原是呆子，不要理他。我们且说玩话吧。”此时懋卿面上方觉有些笑意，说道：“生受你了。”即便接过杯酒一饮而尽。虽是如此，其中终觉有些不快，仍旧闷闷的。

文华见了也觉似无精打采，况因方才吵闹担搁时候，此刻已是不早，忙对懋卿道：“贤弟你去睡吧，愚兄也要去睡了。”懋卿道：“大哥尽管请便，小弟本要进去看看，明日会了说吧。”便叫侍儿掌灯，将文华等三人送进房去，自己也就进内，到了里边与夫人自有一番说话，也不必细表。

且说文华同着惹人怜、动人心，两个侍儿照着灯，仍到那碧纱厨内而去。早有家人们伺候，在半路暗将那药丸递过。文华接在手中。也不多言，暗暗地含在口中。到了那碧纱厨内，就分付侍儿们出去，把纱厨的门儿关上。好得这两个已在里边净过手面，不必再行罗嗦，此时不过上上净桶而已。

不一时卸妆已毕，即与文华同上牙床。今夜比昨夜更是不同，果然通宵鏖战，有进无退。不要说一箭双雕的法子弄个爽快，就是那春意上三十六件妙用，七十二庄景致，几乎被文华件件做到。直弄至金鸡三唱，还不肯罢手。两个起初还是十分兴头，尽他狂弄，后来竟被他抽送得水滴全无，方才苦苦求饶。文华道：“如今可还要嘴硬么？”惹人怜道：“难道你真果吃了春药不成？就这般的厉害，几乎被你弄死？”动人心道：“那是不算的，你不过仗那春药将我们欺侮罢了！你还能清拳铁臂地与我们弄么？”文华道：“我原晓得你是耐战的，若还不信，我再来与你试试如何？”动人心忙道：“天将要亮了，你还是这等高兴，倘被人听见了，有什么意思呢？”文华听了方笑了一笑，搂住了两个睡觉，直至午刻方才起身，不表。

且说鄢懋卿自从进内之后，一则心中烦闷，二则酒已吃得过多，与夫人说了几句不好听的话，即便上床而睡。至次晨起来了，想着昨日允许文华的事，故此赶紧梳洗毕后，即忙来到外面书房，命人去请扬州府同江都县到来商议。府县等一闻运使相请，不知有何事情，因此不约而同的大家随即打道乘轿而来。及至到了运使衙门，早有懋卿的家人在外伺候，一见府县等来了，即忙引进书房与懋卿相见。礼毕略叙寒暄，懋卿道：“无事呢，不敢相请。今日因有要事面议，是以奉屈。”那扬州府同江都县两个连忙躬身答道：“请教大人钧谕，卑职等洗耳恭听。”懋卿道：“昨日有赵大人的探子回来禀报，说岛寇因苏常不能得志，晓得这里是个繁华地方，将于不日前来扑犯。不知贵府贵县等有何妙计，务望早早赐教！”

原来这个扬州府同江都县虽均是两榜出身，却都是个胆怯的人，一听此言，早已吓得尿屁直流，道：“卑职等均是书生，武事素不谙练，一切还要求大人与赵老元戎出一退兵之计方好。否则岛寇到来，我们将何抵御呢？”懋卿道：“昨已与赵大人商酌过的，他说妙计虽有，只怕你们不肯依他。”那府县齐声道：“只要退得岛兵，卑职等敢不遵依？请问大人计将安出！”懋卿道：“昨听赵大人说，岛寇此来无非为着金银财宝，土地非其所欲，若能多将银两犒赏他们，遣人与他讲和，他们一定欢喜。惟此款无着，须得贵府贵县等代为筹措，庶几大事可成。”府县道：“这个计较真是陈平六出的奇谋，人所难及。但不知要多少银两，方能济事？”懋卿道“少了也不够用，据赵大人说，须得二百万银两，所以我想大家公凑些出来，乐得不见刀兵之事。贵府贵县谅着自己力量，尽力些就是了。”

府县等低头一想，便也不差，好得都是庸懦之辈，故识见却也一般无二。当下想了一回，遂即回言道：“既然如此，我们两人为首，就在明日约齐各同寅商议，大约五六十万银两尚可巴结。”懋卿道：“足见贵府贵县忠心为国，既有此数，此事就好办了。我也并不苛求，除外的待我再行筹划便了。”府县连忙打一躬道：“足见大人体谅，卑职等就此告退，两日之后即当如数解上，望大人弗虑。”懋卿又把文华赞他们的说话假意的说了几句，说此番赵大人回京后，定必从重保荐。府县道：“这仗大人的吹嘘，赵老元戎的栽培，卑职等何幸，得蒙垂青，皆大人之所赐也。”说毕便一齐辞了出来，自去商量攒凑银两，也不必再提。

兜转身来，再说懋卿见府县应了六十万两，心中暗暗欢喜。又着人去把众盐商请来，也是照前的一番说话，定要他们公同报效一百万银两。众盐商无可如何，只得答应。幸得扬州的盐商都是大大的富翁，各要自保身家，容易攒凑，也限了三日缴进，然后让他们出去。懋卿一想，已有一百六十万之数，自己只须再凑四十万两便可成事，因此心中欢喜之至，遂望里面走去。刚到书房门首，已听得文华同惹人怜、动人心两个在书房里面说笑，遂即跨进里面。文华见了问道：“贤弟到那里去的？怎么这会子不见？”懋卿道：“就是昨日大哥分付的事，小弟今日一早就同这里府县并盐商酌议，幸得均已允许，余少银两，小弟自当一力承管，大哥可以无虑的了。”文华听了大喜，深深致谢。

果然三日之内，各官员及盐商等已将银两陆续交进。文华就托懋卿代他收藏，专等柏自成回来，再作道理。后又命人将白银二千两送到陈家，交与凤娥之假母，自此以后日则与凤、月二人快乐，夜则与惹人怜、动人心两个玩耍，真是朝朝筵席，夜夜元宵，说不尽无穷的豪兴。一日文华正与懋卿等人饮酒欢呼之际，忽然见自己的心腹家人脚步仓皇地赶进来，向文华附耳说了几句。文华不觉大喜道：“他既回来了，快些叫他进来，我有话问他。”

看官你道这个是什么人？文华如此要紧！原来就是文华命至岛营去的那个奸刁百出的柏自成。文华已等了他许久，今见回来，自然要急欲一见的了。当下柏自成跟着家人走向里面而来，一见文华便抢一步上首参见，禀道：“末将前奉将令，那事幸未辱命，因恐帅爷挂念，是以先行差人禀达。今特回来请示。”文华忙立起道：“可喜将军克成大功，且随本帅进来细细一谈。”说罢即向书房里面一间密室走去。柏自成也知道有人在此不便细说，随即跟进里面一看，果然好一间密室。

文华即命柏自成一同坐下，细细根问，柏自成遂将细底根由一一禀上道：“末将到得那里，幸托帅爷福庇，将汪徐陈三人以利害说之，彼等亦感激涕零，深感帅爷威德，次日即同往见岛酋。末将再三陈说，那知岛酋一定不肯罢兵，说定要与帅爷决个雌雄，方可议和，否则万万不能。那时幸有汪陈徐三人再三相劝，岛酋始肯允从，说既然如此，须得送他五百万银两，交割后，即时退兵。末将因想如此巨款，哪里去弄？只得又再三相恳汪、陈、徐三人，求他代为设法，与岛酋讲了数日，方得减至二百万之数，当时岛酋又对汪、陈、徐三人说，即在此项内每人赏银十万，又说如若此数短了分毫，你们只管统兵来战，那时看谁胜谁败。末将见他说得这般斩钉削铁，谅难再减，是以无奈允从。未识帅爷意下如何？”文华道：“讲到这个数目，自非容易，却也难为将军了。前日本帅接到将军来禀之后，已与这里鄢大人商酌，蒙其一诺无辞，故此二百万之数早已蒙他设法备就。但不知何时交割？”柏自成道：“交割之期末将已与他们约定，叫汪、陈、徐等带兵假作到来接战，到扬子江来取。那时帅爷只消命心腹人，将银两分数装船，联为一排，末将充作先锋，督带着去，假与交战，就将船只交割与他。然后帅爷统兵杀上，他们自然假作慌张逃遁而去。这个计较是末将在那边所定，已与他们言明，他们亦深以为然。又怕末将生疑，即折箭为誓，各取一半，今特带回呈览。”说毕便从身边取出，双手送上。

文华接来细细的看了一看，果无错误，遂即藏于袖内，少停自去藏好，不提。又嘱柏自成且自回营养息，赶即派人探听，倘他们到来，即时报我知道，以便照计行事。说毕又领柏自成去见懋卿，好得懋卿与他无所统属，亦不过将柏自成略略称赞几句，也就完了。柏自成见有女人在座，也知在此不便，随即辞了出来，一迳出城，叫人引路到自己的营内而去，不表。再说文华将所听柏自成一切之言，细细地告诉了懋卿一遍，均各得意之至。以为不消张弓支箭，岛寇安然肯退，不过费去二百万银两，也不算多，又不消尽是自己拿出，将来论功升赏起来，倒是大大的功劳。因此大家愈觉欢喜，日夜惟以花酒为事。凤娥月娥那里也时常去去，不过日间寻欢而已。夜间却仍回来，专等此事定妥之后，即便专摺奏捷，班师回京。故此时正在空闲之际，乐得将一切乐事，暂快目前。

一日懋卿忽又想着一件极好顽的事情来。不知什么乐事，且听下回分解。

第八回　破寂寥隔壁像声　演戏法当场献彩

欢乐二字人人恋，不贪欢乐，除是神仙。消愁闷，朝欢暮乐情无厌，消愁闷，无边风月须在念。

贪恋欢乐，比蜜还甜，怕只怕，乐极生悲沧桑变，怕只怕，乐极生悲沧桑变！

却说文华在扬州，也不管军情重要，只同懋卿日夜寻欢，无论什么顽意儿都要叫来赏鉴。

一日，同懋卿在署中花园内游玩，懋卿忽然想着一件乐事，对文华道：“这里扬州地方有种班子，专做杂耍，戏文名目却也不少，然见了一两回便是见惯司空，不足为奇。唯有一种名目叫做隔壁像声，听去着实似真的一般，颇有趣味。我们何不去叫来一听，以解厌烦如何？”此时，惹人怜、动人心两个自从来到此间，却没有回去过一次，正觉有些不耐烦，一听懋卿说起这个，好得她们是听惯的，便一齐道：“既然要唤这个班子，何不把他们一齐唤来也好。”文华这个人也是无可无不可的，听见懋卿说得高兴，又见她两人要唤，便道：“横竖左右无事，且去唤来解闷也好。”

懋卿遂着一个家人去唤。不一时，只见来了几个人，上前磕头已毕，懋卿分付，就在花厅上面，先演隔壁像声，其余挨次搬演。众人遵命退下，即将一副担子取至。开出无数行头，并将一架小小绸帐支起在一旁，先有几个人将锣鼓敲起来，唱了一回小曲，并说了无数的斗趣话儿。众人听了，均各哈哈大笑。正在极口称赏的时候，蓦地里忽见众人均各住口，寂然无声。文华倒觉有些不懂。

停了一回，忽然听见有两猫儿赶着叫春。一回儿，又猫儿打架起来。听那声音，却是从那支起的帐子里面出来的。文华倒觉有些稀罕，连忙定神细听。又听见有一个老婆婆的声音在里面嗷了几声，方开口喊道：“我的乖乖媳妇儿在那里？怎么不到我这边来讲话？”又听见似有一个年轻妇人的口音，远远地在那里叹气。连声地自言自语道：“咳，我的大爷自出门了许久，总不见回来。不知又在哪里迷恋着哪一家的妇人尽情取乐，只把我一个人冷冷清清地丢在脑后，实在可恨！叫我每夜的孤眠独宿，如何睡得着！此刻想将起来，又觉得满身酥软，不知怎生是好。可恨那不知趣的猫儿，只管在这里乱叫，又把我的愁肠勾动。不知什么晦气，才嫁着这样的男子，绝不把我想念的。那老厌物又在那里叫魂。只得进去一遭，看她有何话说！”又听小脚的声音走来道：“婆婆唤我则甚？”又听那老婆婆的声气道：“我的乖媳妇儿啊，我因方才多吃了些东西，此时觉得有些闷昏昏的，因此叫你来替我捶捶背。”那年轻妇人道：“原来要我替你捶背。你且坐好了，待我替你捶。”又听得或上或下捶背的声音。

捶了一回，那老婆婆道：“好媳妇儿，你的小调常久没有唱了，此刻左右无事，你可采个好听的唱一个与我听，让我开开心。”年轻妇人道：“青天白日，唱出来羞人答答的。倘被邻舍人家听见了有什么意思呢？”老婆婆道：“我的乖乖，你低些声音唱就是了，哪里就有人听见呢！”年轻妇人道：“这般说一定要唱的了。但是唱得不好听，你莫要恼呀！”老婆婆道：“左右是玩，有什么恼呢？快些唱吧。”年轻妇人答应了，一面捶着背，一面娇喉婉转地唱一个南京调道：

春色恼人眠不得，满腔心事独对孤灯。听声声猫儿，叫得人心愁闷。

狠心人，自从一去无音问，欲眠不稳，好梦难成。恨苍天，求签问卜全无准！

老妇人道：“乖乖真唱得好听！你捶着唱着，竟像拍板一般。我年纪轻的时节，也最欢喜唱个小调。如今年老了，唱不动了，其实还是内行。凭你什么好、丑都听得出来的。此刻听了你唱的好，觉得身子里也爽快，有些因倦了。你也歇歇去吧。我要到房里躺躺去呢。”年轻妇人道：“你尽管去睡，我也要去睡一觉了。停回，我来唤你起来吃东西。”老婆婆道：“你放心去睡觉，停回再来唤我吧。”说罢，又听老婆婆进去睡觉的声音。年轻妇人把房门带上，轻轻地走了几步，便低声道：“好个老厌物到躺去了，我到外去玩耍玩耍再作道理。”说罢，又听见拔拴开门声响。

年轻妇人道：“我们这条街上竟要出鬼了。怎么此刻时候还是冷清清的，一个人影都没有，这便怎么处呢？