蜃楼外史

。即忙将剑入鞘。连称：“好剑，好剑！”又取文龙的剑一看，那鞘上的装饰也与那柄仿佛。不过所盘的字，却是用金钢钻同猫儿眼镶嵌成的“湛卢”两字。更觉耀目增光。才抽得一二寸，更觉满室寒光，难以睁目，却不敢再往外抽。只是细细地看了一回道：“老汉说是宝剑，果然眼力不差。这两剑的名目却是素所知道，从未见过。原来却在两位手内。老汉今日见之，也算不枉虚生一世了！想老汉幼年时也喜剑法。虽曾学过几路，却无名师传授。此时小女辈也是最喜舞弄，然亦不过闺阁中借此消遣而已，其实一无实际。二位有此宝物，剑法定是不凡，可否施展一番，使老汉亦见见世面？”文龙、楚材听说他女儿也会舞剑，心中已觉欢喜不尽，后来听他要求施展，更是话中有因。若要推托，便是小家气了。因此连忙将剑接过道：“既蒙不弃，即当献丑。但是舞得不好，老丈休要见笑！我们两个人竟是对舞如何？”刘老道：“这是极妙的了！且请喝杯酒，助助兴，再舞未迟。”便对家人道：“快摆酒来。”家人听说舞剑，大家快活之至，连连答应。不一时，已将酒席摆好。

此时院君已带着两个女儿同丫鬟们站在屏门后面张看。一见他两个人材，满心欢喜。两小姐只是低头不语。丫鬟们却悄悄地你说一句，我说一声，无非将沈、张两个的好处赞个不绝。只听得刘老说道：“两位且请用酒！”楚材、文华因见门后有人，料是两位小姐必在其内，恐怕站久了吃力，忙说道：“我们莫若舞完了再饮吧！”遂各将袍襟掖了一掖，袖子挽了一挽，将剑抱在怀中，一齐走出天井，上下面站立。先有个开门式，舞将起来。

只是光闪闪，冷森森，两道银光翻腾上下，宛似两条白蟒。起初，还是身随剑转，可以注目留神。到后来，竟是使得眼花撩乱。其中的砍劈、拨刺、勾挑、躲闪，无一不精。不要说刘老心花开放，就是那两位小姐在后面偷看见他两个舞到妙处，也不由得暗暗心服。两人将剑舞完，煞住脚步，仍是怀中抱月的架式，一齐站定。面不更色气不发喘。刘老大赞道：“果是一般的绝技！叫老汉也难分伯仲。辛苦了，请里面坐罢！”两人仍将宝剑跨好，走进厅堂道：“献丑，献丑！”刘老道：“不必客气！这等妙计真是绝世无双！两位相公若非天神下降，那得有此本领！老汉敬服之至。”楚材、文龙刚要接言谦虚，那文龙的小厮张武嘴快道：“员外，你道相公们的剑法希奇么？你还没有见两位相公的轻身法哩！若然见了，又不知怎样的称赞哩。”刘老惊道：“原来二位还有绝技！这是一发要请教了。”文龙、楚材见张武已经说出，倒不好说不会。只得说道：“这轻身法却非登高不可，老丈跟前怎好放肆！”刘老道：“说哪里话来！好得我们里面也有一个小园，倒不如将这酒席移到园中去，饮过三杯，就在园中一试如何？”那刘家人小斯们听见又有轻身法看，也不待员外分付，一声地七手八脚将酒席移往园中牡丹亭上。

此时，院君听得要至内园演技，忙同两个女儿并丫环们先到园中牡丹亭的左首一间大楼上，将帘子放下，专候观看。恰好这楼极高，坐在上面，不问哪里均看得清楚的。故此就在那里等候不提。

再说刘老再四启请，文龙、楚材见刘老十分高兴，又因自己有意卖弄本领，故亦并不推却，即相随刘老进园。到得园中，四面一看，那园子虽不甚大，却也点缀精工。花木山石，件件可观。刘老在前引路，至牡丹亭上坐定。那酒席早已摆好，便相请入席。数杯之后，刘老开言道：“本不敢过于奉渎，只因老汉爱才如命，是以又欲一观妙技，望勿吝教为幸！”文龙、楚材早已看见西面一座楼上湘帘之内隐隐绰绰似有女子在内，已知刘老汉有招婿之意，便欣然应允。将身站起，各将外罩脱下，扎缚停当，走至檐前，往对面一看，见有三间大楼，高有五六丈光景，楼层上首左右有两根柱子，中间还有一层小小佛阁，便一齐说声“献丑！”说时迟那时快，早见他两个将身一缩，腰背一躬，托地的如两只云中飞燕一般，已轻轻地落在对面楼屋之上。两位小姐同院君在帘子中望见，不觉暗暗喝采。刘老在下仰面观看，亦觉惊喜非常。对自己的家人小厮道：“你们看他两个真好本事，怎么一转眼间就一齐上了屋面呢！”

此时，沈、张两个欲将全身本领显出，各将楼面上的柱子双手一楼，身体一飘，嗤嗤嗤顺柱倒身而上。到了柁头，各用左腿盘在柱上，将身挺个笔直，两面如两个一字仿佛。又见楚材将单手一扬，使了个海底捞月之势，那边文龙却将两手并在一处，做一个童子拜观音的解数。下面看的没有一个不高声称赞。又见他两人把腿盘住柱头，各自把身体滴溜溜地一转，倒把西面楼上帘子中看的人吓了一跳。他两个却将左手把住柱头。猛可地各向前一跳，众人又吃一惊。再细看时，文龙本在西面那根柱上的，却到了东面柱上。楚材本在东面那根柱上的，却到了西面柱上。两人由东面蹿到西面，由西面蹿到东面，蹿来蹿去，恰象一对穿花蛱蝶，飞舞不停。蹿到中间，忽见两人各把身子一拳，不知不觉地望中间的佛楼上面蹿将上去。

刘老看了，不由得拍手赞叹道：“奇哉，奇哉！这哪里象两个人？竟是像两只飞鸟。这等技艺却到哪里看去！我女若得嫁他两个，便是一生的福分。老汉亦终身有靠了。”道言未了，忽听飕的一声，两人已轻轻地跳下，来至跟前。刘老忙道：“二位身轻如燕，捷若猿猱，虽古之侠客恐未必能驾而上之！老汉素读剑侠传，每每私心窃讶，以为未必果有其人，不图今日获见二位之英武，古人洵不我欺也！”

沈张二人一面谦逊，一面仍将长衣服穿好，重复与刘老入席饮酒，谈今论古，欢畅异常。刘老又渐渐地说到姻事上来道：“并非老汉自轻，定欲将小女奉侍二位衾绸，只因老汉年过半百，膝下无嗣，就只两个小女，故与荆妻均爱如珍宝，倘一旦择婿，不慎草草联姻，则非特有负老汉之初心，则老汉日后亦何所倚靠？况近日海盗甚炽，到处残虐。此处实非善地，倘犹恋恋桑梓，势难瓦全。故老汉久欲移徙他处，以避凶险，所苦者不得一武陵源耳。今闻贵处乃声名文物之乡，方之敝村实是洞天福地。而两位又英俊不凡，他日必为国家柱石之臣，故欲小女相嫁者，实有区区一片苦心也。若蒙二位不弃，专候畅游回来，即便举家相从东归，不识二位肯俯就否？”楚材、文龙齐声道：“但恐积棘之林，不足经栖鸾凤。如老丈不弃荒山，晚生们舍间左右空屋颇多，尽可暂屈车骑，晚生们即当执鞭为之先导。至于令爱一事，晚生二人一则未告椿萱，恐难擅专，二则糟糠已娶，何敢再射雀屏！”刘老道：“古人云‘淑女宜配君子。’小女们虽不敢妄拟河洲，而志节才情，文韬武略，实非庸俗女子之比，二位虽已有夫人，小女亦何妨充为下陈？所谓经权互用者是也。大小女月华当为沈相公侧室，二小女月英当为张相公二房。老汉早已决定。至于财礼一节，老汉一门余生已出二位所赐，岂敢再叨厚礼！但求各留信物一件足矣！”

沈、张二人见他情意殷拳，暗暗思量，若再以虚言相却，便觉太不近情。遂一齐道：“既承如此错爱，晚生辈敢不仰攀，请上坐了，受小婿们一拜！”楚材便将一只太师椅移在中间，文龙去把刘老拉在椅内。先后跪下叩头。刘老各以半礼答之，大家翁婿相称。复请岳母行礼毕，回到客房，各向自己行李内寻检聘物。寻来寻去，楚材寻着了一对玉鸳鸯，却是家传之宝。若遇上阵交锋，藏在盔内，便有两道红光冲起，不论一切刀枪暗箭不能近身，真可称奇世之珍。文龙寻着了一对盘龙宝剑。此剑却非同小可，不用时，可以盘转如环，藏于锦囊之内。倘要用着，即将剑柄一晃，便可挺直。这剑因有一对，故又名为雌雄盘龙剑。斩金切玉，锋利无比。文龙爱如性命。今欲权作聘礼，不得不取将出来。当下两人取了两件宝物，仍复进内，呈与刘老。楚材开言道：“小婿等均在客中，金珠彩缎等件，仓卒之间无从购备，小婿惟有玉鸳鸯一对，张贤弟有雌雄盘龙宝剑两口，虽非上等奇珍，却也罕见之物，时当随带于身，就此作为聘礼，也见小婿等非薄幸之辈，不知岳父以为然否？”刘老连忙接在手中。先把藏那对玉鸳鸯的锦匣打开一看，但见雕刻精工，羽毛毕备，真是活的一般！且光华闪烁，不能注目。刘老知是异宝，把来仍藏匣内。再把那对雌雄盘龙剑取来一看，见那把雌的剑柄上刻着四个字是“超以象外”，雄的剑柄上也有四个字是“得其环中”。两把剑合将拢来，却象一只手镯一般。不觉暗暗吐舌，也不敢抽出细看，依然藏入袋中，对二人道：“两位贤婿何必过谦！想此二宝不要说价值连城，就是普天之下求之，恐亦世无其匹。不意异宝皆出于两位贤婿之门，不独可贺，而为可敬！老汉当嘱两小女敬谨收藏，以作他日合卺之券也。”说毕，便一齐拿起，走至内室，分别与女儿归好。又向月华头上拔下一支金钗，月英头上取下一支珠凤，走将出来。把金钗与了楚材，珠凤与了文龙。各各收好，重复大排筵席，殷勒款待。

过了三日，楚材同文龙商议着要往金焦二山游玩。一则观长江之形势，二则素闻人言，在那里看旭日初升，却是奇妙无比。因此二人便告辞起行。刘老夫妻苦苦挽留不住，只得让他二人起程。刘老又一再嘱咐道：“二位贤婿须得早些回来，免得老汉夫妇望眼欲穿！就是贤婿们的府上也要盼望。俗语说的，出门一里，不如家里。况均有父母在堂，岂可久恋他乡！总宜早整归鞭，方是道理。即路途之间，一切也要自己谨慎，不可专仗着自己本领，小视于人。小女们自有愚夫妇照管，不劳系念。老汉言尽此，望勿以为老生常谈，不堪入耳也。”楚材、文龙一齐挥泪道：“岳父金玉之言，小婿等谨当书绅，以矢不敢有负垂爱，致劳远念也。”言毕，又跪下去叩头辞别。大家依依不舍，刘老送至门外，看他两人上马，直至去得远了，看不清楚，方才进门与妻女们谈论一回，不提。

再说两人此去不打紧，有分教，一路上引出多少英雄，干出无数奇奇怪怪的事情，声名远震，四海倾心。要知端的，且听下回分解。

第十三回　夸大口引起风波　试真情直往巢穴

无心出话，惹是生非。

有意怜才，聆音察理。

却说沈张两人别了刘老，带着沈方、张武两个童儿，骑马登程，望京口进发，一路上感念刘老不已。在路饥餐渴饮，夜宿晓行，自不必说。

这日，行到昆陵相近地方，只见四面皆山，树木丛杂，楚材道：“我们一路而来，看那些树皮均已剥得干干净净，凡村庄上面，莫想寻得出一堆柴草，所有乡间的人无不鸠形鹄面，以致逃荒的沿路不绝。自古道：‘凶荒多盗’，此处山势险恶，怕有歹人出没。我们虽也不怕，不可不小心防备。”沈方道：“小的也是这般想的。但有两位相公这般本领，就有盗贼，料亦无碍。就是小的同武兄弟两个，仗着相公们教导的武艺，秘授的竹弩，并自己的膂力，即有三五十个大汉，也还可以勉强抵挡。没有强盗便罢，若有强盗前来，可知到太岁头上来动土，自己反要遭瘟哩！”沈方正在夸口，忽背后有个头小身材的人纵马而来。将近身边，突然回头看着沈方冷笑一声道：“好夸口！”说毕便将坐下马加上一鞭，泼剌剌地往前去了。

楚材同文龙尽都听见，一齐埋怨沈方道：“你这小厮，着实可恶！今番被你闯出祸来了。”沈方刚欲接言，张武早已笑道：“相公们何必多虑！依小的看来，这个人甚是瘦小，却不像个歹人模样，想是过路的。听着他的言语，认作故意扯这架子说此空头的话，故此冷笑。我们只要不管他歹人好人，大家都留些心就是了。况有相公们的法术，还去怕他则甚？”文龙道：“你们晓得些什么？可知法术两字，在万不得已之时方可用之。否则，横也用竖也用，竟把它当作玩意儿了，还成个法术么？况天下之大，能都颇多，小小年纪怎好说这等满话？我想那人这声冷笑，一定起出干戈。抵挡三五十蠢汉也还容易，只怕遇着一二个好汉就要发急了。以后你两个说话之间，务要留神，不可这般造次。可知道江湖上的人都是有些手段，不是好惹的。”

张武、沈方听了，方不开口，只得唯唯而应。又过得一个岗子，觉得地方宽阔，象是天生的一片战场。正欲细细察看，忽然听见一声唿哨，“嗖”地一声，斜刺里一支响箭，直往楚材咽喉射来。楚材不慌不忙地将来的那支箭一手绰住，折作两段，掷在路旁说道：“我说的如何？果然强盗来了。但是我们的宝剑都在行李里面，快些取出来应用。”两个童儿刚要向行李中去取宝剑，早听见那边山岗下一棒锣声，飞出一队强盗来。约有一百余名，均是彪形虎背的大汉，手中却都拿着器械，腰间飞鱼袋插着弓箭。为首的七八个人骑着高头骏马，泼风也似地赶来，口中一齐大喊：“快快留下买路钱来，放你们过去，若有半个不字，管教你们死在临头。”

此时楚材、文龙两个也不及取剑，方欲赤手空拳上前迎敌，沈方已把竹弩在袖中装好，看看临近，即忙把手一覆，身体一躬，一支竹弩直向强盗队中飞去。那当头的一个见了，即忙把手中的铁棍向下一拨，一支竹弩已落在草地之中。接着张武也是两支连弩左右发出，向这当先的两个强盗咽喉直钻过去。那左边的忙把身躯一扭，这弩便从耳根边擦过，单把后面的强徒射倒了一个。右边的那个见竹弩飞来，要躲也来不及，只得把口一张，可可的将竹弩咬个正着，险些儿钻入喉咙中去，都吓出一身大汗。说时迟，来时快，那两匹马已直蹿地飞近文龙身边，也不待马头相接，已见两条铁棍齐齐地向文龙当头击下。若是别个，不被他打作肉饼，也要跌下马来。幸是文龙遇着，这叫做忙者不会，会者不忙，把气向上一提，将两条臂膊尽力一架，可煞作怪，两条虽是精铁打成的棍子，经这一架，已一齐折作两段。两个强徒便各拿断棍，向着文龙乱打。后面的强徒一齐围裹上来，把他主仆四人围在中间，各大刀阔斧，风一般地乱砍。楚材、文龙本欲用法制他们的死命，因一则见他们个个身强力壮，相貌魁梧。俗话说的：好汉识好汉，又惺惺惜惺惺。若能劝他们归了正道，便都是有用之材；二则艺高人胆大，晓得自己的本领抵挡得住，有意要同他们玩玩，试试众强盗的本事。故两个人捉个空隙，乘便各抢腰刀一把在手，架开刀斧，挡开棍棒，却却敌个正住。只苦了两个童儿没有家伙，全凭着身体令俐，两对空拳招架，总觉有些抵敌不住。沈方万分着急，只恨两个相公均不肯施展法术，只与他们力斗。张武心中也是这般想法。转眼之间，看见两担行李本是丢在地下的，忽地被两个强徒抢去，慌忙蹿上一步，照着后面的那个强徒背上狠命地打了一拳，顿时那担行李一齐跌倒在地。张武人急计生，也不顾去取那行李，就将那条挑行李的扁担抽下，赶上前去。又将前面那个强徒一扁担打倒。此时，沈方一见，心中快活非凡，暗想：“到底武兄弟有主意。”即忙抢上前去，也把扁担取下，欲再把两个跌倒的打时，已被别个喽罗救去。

张武、沈方拿着两条扁担，就把来当作军器一般的舞动起来，竟是如虎生翼，把那喽罗们打得落花流水地逃去。只有七八个盗首厉害，不敢上去迎敌，却也明知两个相公足可以够他们的受用。正在转念之际，忽地听见楚材所乘的那匹现月龙驹嘶呖呖吼叫一声，那七八个强盗所骑的马已把屎尿都吓了出来，一齐掉转头，飞也似地望山岗左边没命地跑回。沈方一见，早已持了根扁担，如飞地追赶上来。楚材、文龙要想喊住，已见他赶至一里之外，恐有疏失，只得命张武将行李看好，也一齐拍马追上。赶过一重岗子，见有三个受伤的强人坐在那里歇息，一个是被张武弩箭所伤，两个是被张武扁担所伤。忽见他四个追至，料难再逃性命，只得一齐跪下叩头求饶。楚材把三个腰内搭膊解下，将两手背剪绑住，喝令引了路，要杀至强人巢穴。三个强人不得不依，只好在前引道。楚材性急，早已把马一夹，如飞地冲过一层岗子。众盗一见，没奈何只得回身再战。怎当楚材神勇，不片刻之间，众盗已纷纷落马，都没命的爬起，望林子中逃生而去。

正欲追进林子，只见文龙已带着沈方并押了三个捉住的强徒，拍马赶来，高叫道：“穷寇莫追，我们回去吧！况我们已把他三个捉住，他们若有义气，一定前来抢劫，那时我们再擒几个，看是怎样？”楚材道：“有理。”遂将三个强人押至原地，张武、沈方仍将行李担子挑起，一齐将三个强人押了，依旧追赶路程。其时己将黄昏时候，三个强徒暗暗叫苦，不得不跟着前进。行又半里，只见远远的火把透明，一队人在那边岗子上一起下来，看看离得不过一里之遥，沈方、张武慌忙把行李歇下，依然把扁担抽出，飞步迎上前去。

却见来人约有八九个，都把两手自己背剪着。有两个像喽罗模样的人，双手拿着七八个火把，在前面照着，匆匆赶向前来。楚材同文龙料是强人的苦肉计来骗他，各把方才所抢的刀执在手中，按刀而待。须臾，已见众人走至跟前，大家跪下，在前的那一个朗朗声音说道：“我们弟兄们原是良民，只为贪官酷吏逼迫至此，虽是绿林，那风高放火，月黑杀人的勾当从来不做，所杀的人不过和尚道士并贼徇等类，除此之外从没轻杀过一个平民。我们兄弟八人都是义结金兰，誓同生死，今日被爷们擒了三个，我弟兄们若是贪生怕死，要逃性命，方才早就逃远了。为什么还要恋恋在这里呢？只因想着数年来弟兄的情分，一则心里割舍不下，二则也对不过他三个，再四想来，除非恳求爷们，情愿将各人所有金银财货一总送与爷们，赎他三人的性命。倘然爷们不爱金银财宝，为义气上饶了他三个，我们便改邪归正，投服爷们手下，做个执鞭随蹬的人。若有甚事用着我们，便赴汤蹈火，我们也是情愿。若是一定不肯，我们均自己反剪在此，听凭爷们一齐砍了，我们誓不皱眉。只求不要解官去受贼官的恶气，就是死在好汉刀下，却也不妨。”

楚材道：“我们的本心专以除暴安良，原不思将来解官。想你们自无王法，还讲什么义气，就是我们也非走江湖的人，又为什么义气要放你们呢？但是你们既然以礼相求，倘然不将他三个释放，只道我们竞无一点慈心。然就此释放，则我们反有纵盗废法之罪，又入了你们诡计之中。如今我倒有个道理在此，却是两全其美。”众盗说道：“悉听好汉吩咐，决不有违遵命，求即示知便了。”楚材道：“既然如此，我们且把他三人放了，以全你们的义气。却把你们几个人来杀了，以正劫盗之罪。不知你们情愿不情愿？”那些强徒一齐将头伸直道：“我们情愿，即请好汉们施行便了。”楚材飕地一声已把腰刀举起，将为首的一个按住照准颈头中就砍。岂知那盗竞是神色不变，延颈以待。正是：

钢刀虽快何须怕，义气深时却不妨。

楚材原是故意试强盗们心的，今见他毫无惧色，便也将刀收住，沉吟不语。文龙道：“沈哥哥，把他们杀便杀了，何必踌躇呢？”正在说时，只见方才所擒的三个强人忽然跪地大哭道：“我三个既被好汉所擒，理应就死，怎好连累弟兄们的性命？如今也不必说了，请爷们把我三个砍了吧！”楚材正欲开言，究竟文龙心软，觉得有些不忍起来。连忙喊道：“沈哥哥饶了他们吧！不要杀他了。”楚材道：“强徒岂可轻放？且待我仔细看来，再作道理。”说毕便将喽罗手中的火把取过一根，细细照看。只见个个狰狞，人人勇猛，两个盗首生得更是魁梧。你道怎生模样？且听在下道来：

一个铁面剑眉，大鼻孤悬如玉柱；一个虎头燕颔，双眸四角有精光。一个口似血盆，虽有须髯遮不尽；一个耳如垂瓢，直从腮颊挂将来。一个索绑绳穿，犹自威风凛凛；一个愁眉泪眼，依然气概昂昂。俯伏跪尘埃，此日乞怜如伏虎；飞腾得去雨，他年端不让飞熊。

楚材乃对文龙道：“草泽之内，莫谓无人。”遂亲其解其缚，叱令退去。众人复一齐跪下连连叩头，请问二位名姓。楚材道：“萍水相逢，霎时便东西各散，恩怨相报总属枉然。只要你们改邪归正，日后自有会面之期。倘仍怙恶不悛，非特永无相见之日，且恐你们死无葬身之地。得能听我良言，便是你们一生受用，何必定要知我们名姓？”那两个盗首道：“恩爷们不望图报，固是大丈夫之用心。然小人们亦非全无心肝之辈，就是供一个长生禄位，敬一支清香，也是小人们一点微意。”楚材正要接言，文龙便说道：“大丈夫怒则刀兵，喜则杯酒。偶然感动释放你们，亦是人情之常，既是你们好意，定欲知我两人名姓，也罢，就把我两人的姓说与你知。他姓沈，我姓张，他日相逢，算有个称呼了。”说毕，各跨上马，便假作催马前进的式样，要试探众盗的心意。

那知众盗早已跪下道：“此去宿头，尚有二十余里，一路上山径崎岖，树木丛杂，虽有马匹，却甚难行。况小人们见二位恩爷都是英雄盖世，两尊管又臂力出众，定是不凡之人，实欲稍为亲近。可否移驾敝庄，款留一宿？一则略尽地主之谊，二则可以畅聆训诲，明日即当送行。