蜃楼志

肉眼，未知可能借方丈一谈否？”

那僧篮中取出一纸，暗暗写了几字，付与笑官回去拆看，他依旧坐好。笑官只得回来，在轿中拆看，上写着：“苏居土可于今晚至五层楼下候谈心事。”笑官大惊，想道：“他如何晓得我姓苏？这僧有些异样，不可错过。”回家到了黄昏，带了阿青上街，家人只道他对门过夜，再不阻他谁料他到了施家，分付众人：“不必守候，我还有事耽搁。”便同阿青出了仓边街，望北而行。阿青不知原故，提着灯跟着。走出了街口，笑官叫阿青住了：“我去去就来。”阿青道：“相公，使不得，此刻夜静更深，一个人到那里去？还是小的跟去好。相公要访什么情人，横竖小的再不敢学舌的。”笑官道：“胡说！你懂得什么！只要你在此等候，多只二更，少则一更，我就来的。”阿青拗他不过，只得由他。

这笑官走到五层楼边，那和尚已席地坐候。笑官忙拜倒在地，说道：“弟子不知活佛临凡，有失回避。”那和尚扶起道：“老僧西藏人氏，来此结一善缘，那里是什么活佛。”笑官道：“师父若非活佛，何以晓得弟子姓苏，又知弟子有心事？”和尚道：“这是偶然游戏，但居士有何疑难，老僧或能解脱。”

吉士道：“真人面前怎说假话！弟子父亲无轲被豚，恨之一也；弟子年幼，不善于御女，失去一奄，恨之二也；贞妾被豪强夺去，恨之三也。师父果能设法搭救，弟子定当顶礼终身。”和尚道：“第二事不难，倾刻可以见效。第三事的对头，却是何人？”

笑官道：“师父慈惑为本，谅来不肯害人，弟子切齿之人，关部赫广大便是。”和尚道：“原来就是此公，我还要化他一分大大的斋粮。要趁汝心，须依我计。”

笑官道：“斋粮弟子尽能措办，只是计将安出？”和尚道：“也不用什么大计，居士回去，只要四布谣言，说新到番僧善能祈子，倾刻间传入关部之耳，就可报命了。”笑官依允。和尚即于囊中取出丸药三枚，说道：“服之不但为闺房良将，并可却病驻颜。尊坏姓名须要说明，此后不必再会。”笑官拜受了，又告诉他小乔姓名，和尚挥之使去。

笑官转来，已是三更时候。街坊寂静无人，阿青在街口哀哀的哭。笑官喝住了，跟着同行。到了施家，敲门而入，那小霞还挑灯坐守。笑官要叫丫头出来烫酒，小霞道：“不必支使他们，这里有现成的，原是我预备着候你的。你到那里去了这好一会？”笑官道：“不过算账罢了。”小霞搬出几个碟子，两人接膝饮酒。笑官暗暗将先天丸噙化入口，觉得气爽神清，那一股热气从喉间降至丹田，直透尾闾，觉腿间岸然自异，即搂住小霞，叫他以手扪弄，小霞以手摸去早吃了一惊，解开看时，较前加倍。小霞细细盘问，笑官一一告诉，嘱他不可泄漏机关。又吃了几杯急酒，解衣就枕。太阿出匣，其锋可知，慢慢的挨了一回，方觉两情酣畅。从此，笑官已成伟男，小霞视为尤物，落得夜夜受用。

各处账目俱已算明，大约洋行、银店、盐商的总欠三十万余，民间庄户、佃户及在城零星押欠共二十余万。笑官收了五六万利银，交苏兴收贮，又支一千银子与小霞过年，自己急急回去，将城中买回之物，分派与母亲、妹子、姨娘等，家人、丫头、仆妇俱有赏赐。万魁见他办事清楚，十分放心。

腊尽春回，吉期已到，万魁分付将笑官所住的内书房改为新房，将花氏搬出另居。这院子改做外房，添了六个丫头、四个仆妇伺候，一切铺垫都已停妥。这温家的嫁资十分丰厚，争光耀日，摆有数里之遥。苏家叫了几班戏子、数十名鼓吹，家人一个个新衣新帽，妇女一个个艳抹浓妆，各厅都张着灯彩，铺着地毯，真是花团锦簇。到了吉日，这迎娶的彩灯花轿，更格外的艳丽辉煌。晚上，新人进门，亲友喧闹，笙歌缭绕，把一个笑官好像抬在云雾里一般，接宝迎龙，催妆却扇。酒阑客散，婿入新房，分付众人退出，亲手替蕙若卸去浓妆，笑道：“妹妹久不会面，越发娇艳了。”一面调笑，一面宽衣就寝，罗襕甫解，贯革维艰，蕙若则丐君徐徐，笑官则怜卿款款，但小行者的金箍棒，终敌不过不老婆婆的玉火钳，那点点猩红，早换去霏霏玉屑。日上三竿，新人睡起，那新来的丫头仆妇，进来磕头，笑官一一赏过。三朝之后，见过公姑。万魁因儿子新婚，不忍叫他出门，但新年并未至各家贺节，只得自己进城一走。从来说，谩藏诲盗。这万魁的豪富久已著名，前日迎亲，又不该招摇耳目，那乡间地方，眼孔小的多，何曾见过这样嫁娶？就有一班从前欠租欠债、吃过万魁亏的小人，纠合着与盗为伙的汛兵、沿塘的渔户，伺着万魁不在，四十余人明火执仗前来。到了门首，几个上屋，几个放火，几个劈门，吶声喊拥将进来。家人们睡梦里醒来，正不知有多少人杀进，各各寻头躲避。众盗却不知库房系家人经营，在中门外边，一直拥至上房，杀死了两个丫头。这毛氏躲在床后。众盗掳掠一空，各处寻新人房子。

这笑官正与蕙若取乐一番，交颈睡去。忽听喊声大起，情知有变，急起身下床，至天井中一望，火光冲天，喊声震地，便欲开门出去。蕙若赤着身，一把拖住道：“强盗放火，不过掠取财物，并不想杀人，你这一出去，不是碰到刀头上去么？

快些躲避为是。”笑官道：“那边复壁之中，可以躲得；只是他若放起一把火来，不是我们活活的烧死？”蕙若道：“他在外边放火，不过是唬吓人，到了里头，他要照顾自己性命，再不放火的。”正在商议，听得门外人声聒耳，慌得两人穿衣不及，笑官忙扯一件自己的皮套，替他披上，好好的躲在壁中，也照应不来丫头仆妇。不一时，那班强盗劈门拥进，倒笼翻箱，直到五更纔去。这夫奄两口，抖做一块，天明还不敢出来。

那些躲过的家人，天明进来看视，先到上房乱喊，毛氏纔从床底下钻出，所有房中之物已都拿去。忙拥到笑官房中，只见箱笼也是一空，丫头们房内却分毫未动。一个个爬将出来，只不见了少爷少奶奶，翻床倒架，那里寻得出来。笑官已明知是自已家人，但蕙若身上只披着一件大褂，下体赤条条的，自己也未尝穿裤，所以不敢做声。吓得家人喊道：“不好了，少爷少奶奶都被强盗抢去了！”收拾的收拾，进城报信的报信，忙个不了。

再说万魁进城，住在旧宅，清早起来洗面，只见苏兴气喘吁吁的跑进来说道：“老爷，不好了，花田院子被强盗打劫了，大门大厅都烧了！”万魁这一惊不小，忙问道：“可曾伤人么？”

苏兴道：“杀了一个苏伯伯、两个丫头，还没有拐出名字。”

万魁正在徨痛，又见家人董茂跑来说道：“不好了，家中各房抢劫一空，少爷少奶奶都抢去了！”万魁一闻此言，霎时昏倒在地。家人们连忙扶到床上，灌进姜汤，万魁微微苏醒，只叫得两声”罢了”，已是呜呼哀哉。

下回分解。

第九回 焚夙券儿能干蛊　假神咒僧忽宣淫

冯谖弹铗干孟尝，收债市义三窟藏。

番禺下士名苏芳，契券汗牛充栋梁。

付之一炬何堂皇，钱虏咋舌讥滥觞。

侠客愧汗惊望洋，嗟彼延僧祈福祥。

捐盗养虎寻豺狼，珠围翠绕众妙场。

夜半罗衾佛放光，莲花座涌莲瓣香。

迷津普渡真慈航，愚智吾分上下床。

话说苏万魁在城惊死，幸喜苏兴尚有三分忠义，分付众人看守，叫几人下乡报信，听候主母到来定夺。这送信的人下乡，笑官已经出来料理各项，着家人报官看验。幸喜不过劫抢两房，库房及各房俱未经动，失去金银首饰衣服之物，虽记不清楚，大约四五万金。伤人三命，烧了两进门厅。正要自己进城与父亲商议，那城中报信的已到。

笑官大哭一场，举家都哭个不了。笑官分付将董茂锁住，候县太爷到来禀明发落，自己即领着一家大小进城。他同母亲奔妹先行，着两位姨娘细细的在后收拾，又派几个老年家人媳妇们等看守。

一会儿，到了城中，抚尸大恸，。苏兴方晓误报之过，幸而自己没有亏心，上前叩见。笑官道：“你很懂事，这开丧出殡之事，你与苏邦两人料理，各人派了执事，开单呈看。一切丧房事务，去请温老爷、潘老爷与那边施相公一同照应，里边请施太太、温太太主持。再花田地方看来住不成了，着老成家人去搬取库中存贮银两货物，及小姐姨娘房中物件上来。”苏兴、苏邦答应下去，一面买棺成殓，一面送讣开丧。笑官又将小霞之事禀过母亲，请他过来，一体受孝。开了五日丧，第一日是往来乡宦及现任佐杂衙门，第二日洋行各店铺同事朋友，第三日是一切姻亲，第四日女亲，第五日是本族本支。停了五七，方纔发引举殡，这各亲友的路祭，约有二十余家，一直出了大东门，祖茔安厝。

笑官因在家守制，将家中诸务料理一番，把苏兴升做总管，代了苏元，兼管库房货物房事务，苏邦管了仓廒、一切乡间的银账租账，苏玉承管城中银账，伍福管了大门，叶兴管了买办，皆立有四柱册子，着苏兴按月收付稽柑，上了各项档子，自己一年一算。又定了规矩，男子十二岁以上不许擅入中门，女子不许擅出正厅，后步中门外设下云板，门外着八个小子轮班听候差遣传话，门内着八个仆妇轮班当差，或递送物件，晚间即于耳房安歇守夜。

自己收拾两处书房，外书房在正厅西首，系阿青承值，外派跟班六名；内书房在女厅东首，四名识字丫头轮值。将五间大楼奉母亲妹子居住，五间后楼住两位姨娘，东院六间对面平房蕙若居住，西院的一样六间小霞居住，以上各房都照旧派丫头仆妇等伺候。家人生女，十一岁进宅当差，十九岁放出婚配，生子亦照此例；其有情愿在宅者，听其自便。内里银钱总管委了小霞，巫云、岫烟帮办。内厨房叫叶兴家里承管。又命苏兴家的、苏邦家的、伍福家的，每人十日进内监察，这些仆妇丫头倘有不是，轻则自行豚治，重则回明撵逐。后边园子派两房家人看守，承值打扫。共一百五十余名家人妇女，俱照执事轻重，发给月钱，从三两、二两至五钱不等，外边苏兴，里边小霞，逐月发付。一番经理，井井有条，各人亦都踊跃。再老家人苏元，三子二女，长子听其出户归宗，余俱恩养在宅，月钱从重给发。其花田新宅，并行变卖。一面着人到番禺县去禀请追缉。

这番禺马公从前已经看验过了，饬捕严拿，将董茂打了一顿发回，这里也就撵了。后来，捕役拿住两个乡民，一个叫做白阿光，一个叫做赖得大，都系苏家的债户，供称：“因欠债破家，起意劫抢。共合伙四十六人，他们都已逃散，我们因得了双倍财利，剖分不匀，延迟被获。”番禺县当下将两人寄监，分付严拿余党。

家人回来禀明，笑官方知就里，心中想道：“我父亲一生原来都受了银钱之累。”感事伤心，不觉泫然泪下，因唤苏邦上来问道：“你经手虽未多时，一切乡间银账及陈欠租项共有多少？”苏邦回道：“乡账本银不到三万，连利共该七万有余；租账共有三处：花县的田共三千二百余亩，系庄头王富经手，共欠粮米五千八百余石；东莞的田二千七百亩，系庄头郑升经手，共欠粮米一千二百余石；番禺的田共六千七百有零，系庄头包福经手，共欠陈租一万九千五百余石。这三人前日上来磕头，小的与他算过，叫他赶紧追讨，他们应许十分之二的。”

笑官道：“你将银账上的借券及抵押物件、田单文契，都柑明封好，再唤齐债户，于三月初三日俱赴花田宅中聚会，我有话分付。”苏邦答应下去。

笑官在家闷闷不乐，却好施延年过来，二人饮酒消遣。那延年恨不得将天外海底之事，多造出几样来告诉笑官。笑官忽然触着道：“我去冬在城，看那天妃宫的和尚别无所长，不过善于求子，你须将这话替他传扬开去，也算善事，但不可说明出自你我二人之口。”延年道：“这很容易，姐夫不晓得，我相好的朋友最多，这一人传两，两人传三，不消三五日就可以传遍省城的。”又低低说道：“姐夫守孝在外，那里受得起这许多冷落，其实也不必过拘，还是进里边歇宿的好。”笑官道：“我也不过恪守时制，在外百日，原一样进去，一样出门，大哥不必挂念。只是大哥须要赶紧寻一头亲事，侍奉母亲，该用什么银两，我自当措办。”延年告谢出去。

到了三月三日，笑官坐了一乘暖轿，挂下轿帘，清早下乡。

来至花田，那看守的家人上前叩见，笑官分付两边伺候。苏邦领着许多乡户陆续前来，但见：鸠形的、鹄面的，曲背弯腰；狼声的、虎状的，磨拳擦掌。

破布袄盖着那有骨无肉、乌黑的肩膀；草蒲鞋露出这没衬少帮、沱青的脚背。拥拥挤挤，恍如穷教授大点饥民；延延挨挨，还似猛将官硬调顽卒。

吉士分付叫几个年纪老成的上来，众人互相推诿，纔有七八个人上来，唱了一个肥喏，意欲跪下。吉士忙叫人扶住，问道：“你们都是欠我银子的么？”那些人道：“正是。不是我们故意不还，实在还不起，求少爷发个善心，待今冬年岁好了再还罢。”笑官道：“我并不是待你讨债，见你们穷苦，恐怕还不清，所以替你们打算，你们每乡各举几个能书识字的上来。”

因叫家人将他们抵押的东西一齐拿去。那众乡户共有三十余人走上。笑官道：“众位乡邻在此，此项银两本少利多，当初家父在日，费用浩繁，所以借重诸公生些利息，此刻舍下各项减省，可以不必了。诸位中实授穷苦的，本利都不必还；其稍为有余者，还我本钱，不必算利。这些抵押之物，烦众位挨户给还。所有借券，概行烧毁。这是我父亲的遗命，诸公须要各人拿出本心，不可有一些情弊。”众人一闻此言，各各欢喜，说道：“蒙少爷的恩，免了利银，这本银是不论贫富都要还的，就着我们为首的人清理便了。”笑官道：“不须费心，诸位只要将抵押对象仔细发还，凭各人的良心便了。”说毕，即将许多借票烧个精光。众债户俱各合掌称颂，欢声如雷而去。笑官觉得心中爽快，下船进城，分付苏邦：“此事不可声扬。你回去速写谕帖三张，分送至各庄头，将所欠陈租概行豁免，新租俱照前九折收纳。方纔这些债户，倘有送本银进城交纳者，从重酌给盘费。”苏邦答应遵办。

笑官还家，叫苏兴销了档子，自己至父亲灵前哭禀一番，在家守制不题。

再说那天妃庙前的和尚，本系四川神木县人，俗名大勇，白莲余党，因奸力毙六命，逃入藏中安身。为人狡猾，拳勇过人，飞檐走脊，视为儿戏。被他窃了喇嘛度牒，就扮做番僧，改名摩刺，流入中华。在广西思安府杀了人，飘洋潜遁，结连着许多洋匪，在海中浮远山驻扎。因他力举千斤，且晓得几句禁咒，众人推他为首，聚着四千余人，抢得百来个船只，劫掠为生。近因各处洋匪横行，客商不敢走动，渐渐的粮食缺乏。他想着广东富庶，分付众头目看守山寨，自己带了一二百名勇健，驾着海船，来到省城，将船远远藏好，同了几个细作入城。

打听得赫关道饶于财色，他就极意垂涎，又不知那里打听得老赫求子甚虔，他就天天对着众人说，善持白衣神咒，祈子甚灵。

前日瞥遇苏吉士到来，说了几句隐语，吉士信以为真，殊不知他看见吉士面上有些心事，又见跟他的阿青拿着姓苏的灯笼，所以说那几句。幸得吉士没有请他供奉在家，他也一心想着关部，还算吉士的福运亨通。却不该将乌小乔的名字告诉他，要他做什么昆仑奴，这又是吉士的梦境。

但那求子之说，吹入关部耳中。此时老赫最喜欢乌必元的奉承，一切生财关说之事颇相倚重。必元又与包进才结为兄弟，走得格外殷勤。只是小乔那种徨苦之状，一年来未见笑容，老赫不大喜欢，叫他父亲劝了几回，小乔只是不理。必元着恼，禀过老赫，将他拘禁冷房，只有也云伏侍，无非要驯伏他的意思。这小乔倒深为得计，淡泊自甘。

这日必元上来请安，老赫提起急于得子的话，乌必元就力荐此僧。老赫即叫人传进。这和尚大模大样，打个问讯，朝上盘坐。老赫问道：“和尚本贯什么地方，出家何处，有无度牒？

仗什么德能，敢在外边夸口？”那番僧回道：“俺西藏人氏，向在达勒浑毒教主座下侍奉，法号摩刺。并无德能，不过善持解脱白衣诸咒，奉教主之命，替人祈福消灾。度牒倒有一张，不知是真是假。”即于袖中拿出递过。老赫接在手中一看，但见虫书鸟篆，尖印朱符，知是喇嘛宝物，忙立起身来，双手奉还，说道：“弟子有眼不识真如，望乞慈惑宽恕”即延至后堂，请他上坐，自己倒身膜拜。每日清早，同夫人胡氏虔诚顶礼。

约五六日光景，老赫要窥探他的行踪，独自一个潜至他房外，从窗缝里头张看。见这和尚在内翻筋头顽耍，口里吶吶喃喃的念诵，穿的是一口锺衲衣，却不穿裤子，翻转身来，那两腿之中一望平洋，并无对象。老赫深为诧异，因走进作礼。摩刺坐下，老赫问道：“吾师做何功课，可好指示凡夫么？”摩刺道：“老僧有甚功课，不过做大人生男之兆耳。”老赫大喜道：“吾师如此劳神，弟子何以报德！只是方纔看见吾师法象，好像女人，却是什么原故？”摩刺道：“老僧消磨此物，用了二十年功行，才能永断情根，若不是稍有修持，我教主怎肯叫我入罗绮之丛、履繁华之境？”老赫信为真确，后来竟供奉在内院，里头姬妾都不回避。那品娃、品娇、品经、品婷十数个北边女子，呼为活佛，朝夕礼拜，争思得子，便可专坏后房。

无奈老赫年纪虽然不过望四，因酒色过度，未免精液干枯，靠着几两京参、广中丸药，日间还要闹小子，夜里又恋着这可儿、媚子年幼的人，这一月中到不得两三夜，所以西院这些女子，长吁短叹的很多，虽天天求子，那不耕之田，未必丰收五谷。

这摩刺打听得银钱是品娃经手，便想先制伏他。一日早晨，众姬膜拜已毕，摩刺开言道：“众姬且退，单畜娃姨在此，传授真言。”即附耳说了几句。品娃出来，众人问他说什么，品娃道：“各人的机缘，谁敢泄漏？你们只要信心奉佛，自然各有好处。”品娃到了自己房中，忙忙的收拾洁净。晚上，遣开丫头，焚起一炉好香，一人静坐。原来是摩刺告诉他说，他命该有子，”当于晚间焚香独候，我来传汝快捷方式真言”，所以虔诚等候。

直至月上二更，见天井中一个黑影跳下，品娃心上一吓，那活佛已走进房中，据床趺坐。品娃瞻礼已毕，即叩请真传。

摩刺扶起他来，将他抱住，品娃晓得他是太监和尚，却也并不惊心。摩刺道：“我有枕畔真言，系得子快捷方式，当于枕边密授，不知你可愿依？”品娃道：“能与活佛同衾，奴家善缘非浅；况佛爷是我们一般的人，有何疑惧？”即替他解下衲衣，两股中真无物件。品娃也脱衣睡下。那摩刺却腾身上来，品娃倒笑将起来，说道：“佛爷想是鲁智深出身，光在这里打山门则甚？”摩刺道：“不进山门，怎好诵经说法？且看佛爷的法宝。”摩刺放幵手段，品娃早已神魂荡漾，不暇致详．接连丢了两回，死去重醒。摩刺还不住手，品娃只得两手按住，再四哀求摩刺暂且停止。品娃道：“师爷原来有这等本事！但不知向来藏在何处？”摩刺道：“这是纳龙妙法，俗人那知色相有无？”即扯他手来住捏住。品娃又惊又爱。摩刺道：“初次相交，怎好不得尽兴，这斋僧不饱，奶奶岂非罪过？还须大发慈徨。”品娃打了他一下，由他再动戈矛。

直至五鼓频敲，方纔了事。

摩刺起身趺坐，默运元功，品娃觉得满身通畅，四肢森然，反搂住了他说道：“奴家有此奇遇，不枉一生。未知可能再图后会否？”摩刺道：“后会不难，且包你怀妊生子，只是你一人承值不来，须要伙着众人，方好略施手段。”品娃道：“这同院姊妹四人，都是奴家的心腹，我明日约齐在这里，听你怎样，可够么？”摩刺答应而去。

果然次晚品娃告诉了三人，一同领教。这三人那个不想尝异味，俱在品娃房里取齐，四个团脐夹攻这一根铁棒那摩刺忒也作怪，还逼勒着四姬都递了降书降表，方呵呵大笑，奏凯而还。这品经腹痛，品婷攒眉，品婷立了起来，仍复一交睡倒，虽得了未遇之奇，却也受了无限之苦。品娇道：“这和尚不是人生父母养的，那东西就像铜铁铸就一般，我们那里搁得住。如今我们这院子里的丫头，共有二十几人，除去小些的，也还有十五六个，我们一总传齐了，各领四人，与他拼一拼，看谁胜谁负。”品娃道：“妹妹不要说痴话，我们向来上阵的还抵不住他，何况这丫头们，只怕一枪一个死，何苦作这样孽。”品婷道：“姐姐说得是。你我也算惯家，尚且输了，何况他们？我闻得东院新来的阿钱，他有什么法儿，何不叫他来盘问？他要奉承姐姐，再不敢不说的。倘若我们学会了，就可一战成功。”品娃道：“我也听得老爷赞他，我明早就唤他来盘问。只是我们都要多吃两碗参汤，保养着身子，纔好冲锋打仗。”众姬商量御敌之策，只有乌小乔在冷室之中，一些不晓。摩刺虽然记得姓名，幸得畜恋众人，不暇计及。这日正与也云闲话，忽见房门开处，他父亲蓦地走来，小乔起身接进。必元见他云鬟不整，憔悴可怜，又住着黑暗地方，不禁潸然泪下，说道：“我前日那样劝你，你偏不肯回心，致受这般苦楚，叫我看了怎不伤心！