赛红丝

若捆缚松了，被他跳出，便为祸不小。为今之计，必须斩草除根，将他弄死，方绝其害。”

皮象道：“我岂不要弄死他？但他监在牢里，生死是官做主，叫我也没法。”

屠才道：“怎的没法？只要有银子！”

皮象道：“若是银子可以弄得他死，我便再拚丢百十两，也说不得了。”

屠才道：“弄是弄得他死。只是百十两银子，人看了不动火，未必肯做恶人，下毒手。”

皮象道：“你且说，下毒手要银子，还是买富，还是买强盗？”

屠才道：“也不买官，也不买强盗，别有妙法。此法少也不肯，若多了你也不肯出。须得三百两头，便一了百了，便高枕无忧矣！我今细细与你说知。此时买强盗，强盗已扳定了。买官，已审定了，有何用处？只消悄悄送与禁子，叫他暗暗的把这厮弄死，只报说是斯文人受不得狱中之苦，忽然病故了，真是神不知鬼不觉的妙法。就是你外甥被你打了，要到监中去撺掇老子，也没个老子擢掇了，何等直截痛快！”

皮象听了，方欢喜说道：“一不做，二不体，便依你！再豁着二百两头，断送了这囚根子罢。”

屠才道：“算便是这等算计，还不知这禁子可肯下手哩。吃完酒我须去嘱托他一番，看他如何？”

皮象道：“既是这等，酒不要吃了。”因立起身来，又说道：“你且回去干正事，我且回去在家里候信罢。”屠才便不留，遂算还酒钱，同走出门。大家默默会意，分手而去。正是：

你图害命我图财，

毒计阴谋暗暗排，

只道杀人不见血，

谁知刀自上头来。

屠才别了皮象，暗暗欢喜道：“这个啬鬼，平常半个钱也舍不得，到此紧流头上，若不出脱他几两，更待何时。”遂一径走到监门前，寻见朱禁子，要邀他去吃酒。朱禁子回道：“今日监中有事，离不得。”屠才遂扯他到一个僻静之处，要害宋石性命之事细细与他说了，许他一个元宝。

朱禁子道：“一个人的性命，难道只值得五十两银子？若是别人来说，要我干这没天理之事，少也得五百两头送我。既是屠老爹吩咐，又且同一衙门，怎敢说客话。两个元宝，是半分也少不得的。”

屠才道：“朱兄既说得如此斩截，我也再不好开口求减。我且回去，与舍亲商量，他若肯出，我明日先付一半，事妥再找一半。你须在家等我。”

朱禁子应承了，屠才忙出监，走到皮家，又骗皮象道：“这事弄得不妙了。送禁子姓朱，为人甚是刁钻。这事他一向在强盗口中已察知些风声。今见我去央他，早搭起一个天大的高架子来，竟要一千两。后来是我再三求他，他方肯让了一单，还定要五百两。我想大爷如何肯用许多。这事拖到后来，定然要弄出不妙来了。”

皮象听见说出许多银子，早心痛起来，连连摇头道：“这个事怎么做得来，只好听天由命罢了。”

屠才道：“我也晓得做不来，就要回他。但听见他说，宋石这两日正苦苦求他，访问贼口仇人是谁。我今日不知就里，恰恰又将此事去求他。他一个眉毛会说话之人，岂不看破我们的机关。若托之事成了，他是我们一伙，便自然回护。倘这事争钱多寡，做不成羞了他，他未必不恼羞变怒，又弄出别样的是非来，大爷不可不虑。”

皮象听了，着慌道：“这等说来，则老兄见教的这些妙算，不是害人，转是害我了。”

屠才道：“大爷，你这话就说差了。我当初原说要拚着几两银子。今日事已做得妥妥帖帖，太爷却舍不得银子，怎么怪人。”

皮象道：“不是我舍不得银子。二三百两，尚好支持。突然一千五百两的讲起来，叫我想么应承。”

屠才道：“这也怪你不得，总是我管闲事的不是了。罢罢罢！你只消打点三百，如今先付出二百来。待结果了，当再找一百。若要多时，都是我赔，你不要管了。”

皮象此时身子骑在虎背上，无可奈何，只得留屠才吃得醉饱，又取出四大封银子来，付与屠才。

屠才收好了，方才别去。回到家中，甚是快活，将银子叫妻子收起三封，只留下一封在外。当晚睡了。到次早起来，将这银子袖了，走到朱禁子家，付与他说道：“这是一封五十两。待事妥了，再找五十两，决不迟误。”

朱禁子接了，收入内里，就留屠才吃早饭。吃完了，屠才因问道：“这事几时下手？”

朱禁子道：“既要结果，迟早总是一样，省得睡多梦长，就是今夜三更断送了他罢。屠老爹明早可携物事来讨信”

屠才道：“若是如此，感高情不尽。”说罢，别去了。正是：

浅浅阴谋小小奸，

如何苦苦去瞒天？

一朝天运循环到，

甘伏其辜实可怜。

朱禁子受了屠才的贿赂，打点去害宋石的性命，且按下不题。

却说本府新到的太爷，是陕西人，姓蔺名楷，为官甚是清正。到任方才一月，也审过宋石一次，无赃无证，也晓得仇人扳害，只因众盗咬定，又未察出仇家，难以开释，故又搁起。

这一夜睡到一更天，忽梦见皋陶来拜他，说道：‘作赋的大贵人有难，只在顷刻，老先生为何还高卧不去救

他？倘有差池，其罪不小！’因将手一推，道：“快去！快去！”

蔺知府突然惊醒，因想道：“皋陶，狱臣也，忽来显灵，定是狱中有暧昧之事。”因走起身来，传唤衙役，下狱点监。

且说朱禁子，因有事在心，吃了一肚子酒， 睡到二更天，忽然醒了。忙爬起来，走到狱神前，磕了四个头，通诚道：“狱神老爷在上，要害宋秀才性命，皆是皮监生与屠才之过，实与小人无干。小人不过得他几两银子养家活口，望老爷鉴察。”磕完头起来，又筛了一大碗烧酒，吃了壮壮胆。因取了石灰袋在手，去到宋石监房内来。

此时宋古玉尚未睡着，听见脚步响，因问道：“是哪个？”

朱禁子道：“是我。”

宋古玉道：“禁子哥，此时为什还不睡？”

朱禁子道：“不然也睡了，因有一句话要来对你说。”

宋古玉道：“有什话，此时来说？”

朱禁子道：“这话正该此时说。既到此时，不得不说了。宋相公，你是个读书人，莫要错怪了我。自古冤有头，债有主，有一个人要你的性命，却与我无干。”

宋古玉听了，吓得魂飞天外，呆了半响，因想道：“求他料也无用。”转硬说道：“禁子哥，你既要我性命，怎么回得你？但求你多把些酒与我，吃个烂醉，不知人事，凭你下手了当，便是你的高情了。”

朱禁子道：“这个使得。但不知你可吃娆酒？”

宋古玉道：“只要吃醉，还论什么酒。”

朱禁子走去，取了一瓶烧酒，约有二三斤。宋古玉接在手，因叹息道：“若论我宋古玉才学，便斗酒百篇，也不愧太白。怎今日将此一瓶，在狱底绝命。”说罢，就一气吃了半瓶。

朱禁子催道：“快些吃罢，我还要睡一觉哩。’

宋古玉拿着酒，巴不得吃醉。吃一口，想想妻子。又吃一口，想想儿女。那酒偏不醉，因哀告道：“禁子哥，那里不是积德处，略宽一刻，等我吃完了，自然就醉。”

朱禁子道：“宋相公，不是我催促你。醉也是死，不醉也是死，总差不多，不如早些去了倒干净。”

宋古玉听了道：“有理，有理！大丈夫既不能生居卿相，便当视死如归，为何恋此瞬息，作儿女态。”因将酒瓶往地上一掼，因大声狠说道：“原来天生我宋古玉一场，只这等一个结果！”遂闭自自睡，听他作为。

禁子提起灰袋，正要上前下手，忽看见门外火把乱明，照得满监中雪亮，许多人喊叫道：“太爷点监，禁子如何不来迎接？”朱禁子忽听得太爷点监，便慌做一团，忙丢下灰袋在宋古玉身上，两步做一步，跑出采迎接。

不期大爷早已坐在官厅之上，问道：“本府点监，你是禁子，为何不来迎接？定是躲在哪里害人作弊，快快供来，免我动刑！”

朱禁子心里虽慌，却是奸滑惯的，嘴是溜的，忙禀道：“狱门严禁，小的日夜防守辛苦，贪吃杯酒，偷睡片时，迎接老爷来迟了，罪是有的。若说作弊害人，监犯皆有簿籍，老爷不时吊审，小的下役，怎敢妄为。”一面说，一面就取过监犯簿来送上。

蔺太爷见他说得有理，不便难为他，因问道：“这监犯中你可知有什出名的文人在内吗？”

朱禁子明知宋石是个秀才文人，正因害虚心病，怎敢应承。便推辞道：“小的下役，怎么晓得。”

知府也不就问，看见监簿送在面前，遂展开细看，暗暗想道：“作赋文人，惟有江淹最著。此人莫非姓江？”及一一查来，却没个姓江的在上面。忽看见宋石名字，将心一触，忽然有悟道：“宋玉，古之作赋人也。此人叫做宋石，玉石相因，定是他了。”

因又问道：“这监犯宋石，是何等之人？”

朱禁子道：“他是大盗的窝家，前日老爷也曾审过。”

蔺知府因想起，又问道：“可就是我前日曾审过他，无赃无证，不曾定罪案的这一宗吗？”

禁子只推说：“小的不知。”

蔺知府道：“我还记得，他称说原是生员。可快带出来，本府审问他。’

朱禁子听见叫带宋石出来，一时吓得浑身都抖起来，脚也软了，竟不敢走进去，就象掉了魂的一般，只是呆立不动。蔺知府看见，知他有弊，忙叫两个皂隶，押他进去带人。

这宋古玉吃了酒，已仰卧受死。忽听见外面乱叫，喊做一团，朱禁子丢下灰袋忙忙跑去，不知是什缘故，未免提心吊胆。不多时，又听见有人一路叫进来道：“监犯宋石在哪里？太爷叫带你去问哩！”宋古玉知道有些生机，忙将灰袋藏在身边，大哭起来，乱叫道：“朱石在此，爷爷救命！爷爷救命！”两个皂隶忙走进来，叫朱禁子开了他的缧绁，带到官厅上来。

宋石看见蔺太爷果坐在上面，因伏地哀哭道：“犯人宋石，受朱禁子之害，性命已在呼吸，再迟一刻，也不能得见恩星老爷之金面矣！”

朱禁子慌忙跪下分辩道：“小的是禁子，他是犯人，时常拘管，未免致怨。他说小的害他，有何凭据？况他好端端在此，害他些什么？”

朱石道：“怎说无据？”因取出石灰袋儿，呈与太爷看道：“你不害我性命，这东西是哪里来的？”朱禁子看见事已败露，便哑口无言，只是磕头。

蔺知府不胜大怒，因起身出监，叫将二人带上堂来，重复坐下，因问朱禁子道：“你得何人买嘱，欺害人性命？快快从实招来！’遂吩咐皂隶，取夹棍来伺候。

朱禁子见太爷已看得明明白白，不肯去捱夹棍，只得实说道：“这事小的虽不该做，但做此事，却与小的无干，都是老爷案下捕役屠才叫小的做的。要究详细，须问屠才方才知道。”

蔺知府即掣chè签，叫左右速拿屠才。不移时，屠才拿到，跪在地下，看见朱禁子并朱古玉俱跪在地下，知道事泄，吓得魂不附体，抖做一团。蔺知府早喝骂问屠才道：“你这奴才！既在公门当捕役，就该知道法度，如何买嘱禁子，害人性命？”

屠才见了，料瞒不过，只得爬上几步，再三磕头禀道：“这事实与小的无干，是皮象与宋石有仇，托小的做的事。”

蔺知府道：“这等说来，连那大盗扳害宋石做窝家，也是你这奴才做的事了？”

屠才磕头道：“小的已经犯罪，生死俱在老爷台下，怎还敢虚言。这皮象与宋石，原是姐夫郎舅。只因宋石是个生员，有些才情，每每看这皮象白丁监生不上眼。这皮象又自恃家巾富足，不肯下气于姐夫穷秀才，故彼此言话参差，竟成了仇隙。因此皮象恨狠不已，故叫小的买盗扳害他。小的不合，一时被惑，竟依他指使，陷

身法网，实不能无罪。但求青天老爷念主谋有人，小的不过为从，求宽一二。”

蔺知府道“这是买盗扳害一案了。这谋害性命，又是什么缘故？”

屠才道：“宋石原是个穷秀才，因被害坐在监中，家中连柴米惧无了。他妻子皮氏，尚不知度象恼她丈夫，还认做至亲，叫儿子去问娘舅借柴米。谁知皮象是个悭吝狂妄之人，不但不借他柴米，又骂他老子是强盗窝家，是个死囚，又将外甥毒打了一顿。外甥才得十来岁，被打急了，不合回嘴道：“你说我父亲是窝家，我家浅房窄屋，窝的赃没处放，都转窝顿在娘舅家。我父亲是死囚，只怕娘舅也是死囚哩！”皮象听了，恐怕宋石信了儿子的言语，真个扳他，故不得已，才叫小的下此毒手。”

蔺知府听了，点头道：“是真情了。”

宋古玉跪在下面，听见屠才一一供出真情，如梦初觉，朝上只是磕头道：“原来此祸都是皮象起的，好恶人也！好狠心也！今日若非恩星老爷救了残生，此时已死在九泉之下矣，也不想着是他害我，皇天后土，一般也有见天田的时候！”正是：

如海深冤已认真，

屈天屈地诉何人？

无门陌路思量遍，

说破谁知是至亲。

蔺知府审问屠才明白，因掣一签，差四个差人：“速拿监生皮象，明日早堂听审。如拿不到，每人重责三十。”差人领签去了。蔺如府又点了一个孙禁子管监，就吩咐他将宋石、屠才、朱禁子，同带入监去收管，明日早堂拿到皮象同审。然后，退入后堂去安寝。只因送一审，有分教：

狡猾投渊，神明开网。

不知后事如何，且听下回分解。

第八回 感太守神明死里逃生

词云：

今日陷在黄泉下，

不道惊雷轰半夜。

任他情性毒于蛇，

刁在心窝谁不怕。

神明鉴察真无价，

明镜青天犹借假。

黄堂正直思无邪，

小人何处容奸诈。

——《玉楼春》

却说这四个差人，领了蔺太爷的火签，去拿皮象，见吩咐的严禁，不敢等到天明，遂提着灯笼，走至皮象门首敲门，直如擂故一般。门上家人听见，不敢擅开，忙进内报知皮象。皮象正在睡梦中，听见报敲他家门，只认做屠才谋害宋古玉妥当了，来报他的喜信。便连忙起来，穿了衣服，走到门前，先答应道：“屠兄不要打坏了门，我来了。”

家人忙开了门，一看，哪里是屠才，只见四个穿青衣的，一齐拥进来。早有一个提着灯笼的问道：“亲翁就是皮象吗？”

皮象看见光景有些诧异，吓得不敢答应。又有一个认得皮皮的，早将一条铁索套在他颈上，说道：“不是他是谁？一个官府坐在堂上，立等拿人，伙计，你好自在性儿，还与他亲翁长、亲翁短的叙阔哩！”一面说，一面拖着就走。

皮象见锁他扯去，着了急，忙大声说道：“我又不犯法，为何半夜三更来乱锁人？我也是朝廷的一个监生，就是犯了事，有人告发，也要存个体面，不该就锁！”

众差人道：“夹着这张臭嘴罢，太爷坐在堂上等你吃酒哩！”便你推我搡，毫不放松，竟扯出门去了。

家人忙报知主母，一家惊惶，忙着人跟来。众家人一气赶到府前，只见主人已锁在府旁柱上，围着许多衙门人，在那里吵嚷。皮象受辱不过，打发家人回家。

不多时天明，太爷升堂，众人方才散去。太爷一坐下，四个差人就带皮象上去禀道：“犯人皮象已拿到，乞老爷销签。”

此时孙禁子奉太爷夜间之命，也将宋石、屠才、朱禁子三人带出监来，跪在堂下。

皮象知道决裂，吓得魂飞天外，早被太爷叫到面前道：“你是皮象吗？”

皮象道：“监生正是皮象。”

蔺知府又问道：“那宋石是你什么人？”

皮象道：“是监生的姐夫。”

蔺知府道：“宋石既是你嫡亲的姐夫，就是醉后骂了你，也是小过，为何就叫屠才买嘱大盗扳害他，坐按狱中？你这毒心恶念，真不减豺虎矣！却又因外甥来问你借柴米，你还毒手打骂。外甥挺撞了几句，你又复买禁子暗害宋石。你之毒恶，岂不又比豺虎加一等！今日天网恢恢，奸谋尽露，还有何说。”

皮象见句句道着真情，知是屠才招出，便一句也不敢辩，只是磕头道：“此皆是监生一时懵懂、恼怒所使，以致事做拙了。但念监生虽害宋石，而宋石尚不曾死，求公祖老爷念斯文一脉，法外施仁。”

蔺知府听了，反笑道：“好个斯文，你若有点点墨水流入斯文，宋石也不骂你，至于结仇了。你这人面兽心的奴才，连至亲骨肉也不念，本府一个黄堂太守，怎肯废朝廷之法，私你这白木，只不加等就够了。且问你，买盗赃银是多少？”

皮象道：“三百两。”

蔺知府又问道：“谋命赃银是多少？”

皮象道：“也是三百两。”

蔺知府听了大怒，喝叫左右：“快与我夹起来，着实敲一百。”

公人如狼似虎，拖翻皮象，套上夹棍，用力一收。皮象虽不通文，却系富足，何曾吃苦。今被一夹，又敲了一百榔头，早已死去了。半晌，方才醒转。蔺知府喝放了夹棍，又丢下八根签来。五板一换，打了四十。打得皮开肉绽，血流满地，拖在半边。

蔺知府又叫屠才说道：“既在公门，叫做知法犯法，罪应加等。”因丢下八根签来，也是四十。

打完，又叫禁子朱贵道：“你这奴才，吃了朝廷工食，当一个禁役，怎么将人的性命，与你换银子用。”

朱禁子大叫道：“青天老爷，不干小的事，都是屠才害小的！”蔺知府哪里听他，丢下六根签，打了三十。援笔判道：

审得皮象，宋石至亲郎舅也。因家豪富，买纳监生，假充斯文，以污太学。宋皮至亲，往还文俗，殊料杯酒间，见其面目可憎，语言无味，醉而辱骂，情或有之。然而小过也。乃皮象则视为深仇，竟倚屠才为党羽，赂买大盗，扳做窝家。前官不察覆盆，已将宋石坐罪囹圄，惨冤不已甚乎！乃皮象怒犹未解，复因外甥借贷触怒，又托党羽屠才，赂买禁役朱贵，暗害宋石性命，惨毒至此极矣！幸本府感梦点监，亲见其弊，方鞠出真情。买盗已供在案，谋命有灰袋作证。皮象恶毒至此，一死何辞！律应拟绞。屠才得财买盗，扳害无辜，又贿禁役，谋害人命，杖一百，流三千里。禁役朱贵，监守得财谋命，知法犯法，罪加一等，亦杖一百，流三千里。买盗赃银，已入盗手，免追。屠才、朱贵赃银三百两，立追入官。宋石无辜被害，情实可矜。释放宁家，候申学宪，复其前程。

判毕，就叫孙禁子带皮象、屠才、朱贵三人，入监监禁。然后，当堂将宋石的枷钮打开，发放回家。

宋石拜谢了蔺知府，正走下堂来，早看见宋采在仪门外伸头缩脑的张望。原来宋采到监中来送饭，轰传朱禁子受了皮监生的贿赂，要害宋石的性命，亏得太爷半夜里就象晓得的一般，恰恰来点监，看见了，方才救了朱石之命。如今拿了皮监生来，正在堂上审哩。宋采听见，连送的饭都丢下不顾了，忙跑到仪门口来看。才立下脚，早看见父亲的枷锁打开了，竟自家走了出来，只喜得乱跳，忙走近身接着道：“造化了，造化了，不知可还要到监里去？”

宋古玉道：“我已审得无辜，释放还家了。”

宋采听了，只喜得眉欢眼笑，说道：“爹爹，你慢慢走来。我先去报知母亲与妹子，使她们欢喜。”

宋古玉依允，宋采早如飞的先跑去了。宋古玉方慢慢走得到家，只见妻子与女儿，早已立在门前张望。皮氏看见宋古玉果蓬头污脸走了回家，这一喜也不小。宋古玉走进门，先抱着皮氏与女儿，放声大哭道：“我昨夜三更，已甘心抱沉冤死于狱中。谁知今日，又与妳娘儿们见面，真是重生了。’

皮氏哭了一阵，收泪说道：“方才孩儿来说，这祸都是我那禽兽兄弟起的，不知果真吗？”

宋古玉道：“怎么不真，皮象前因恼我醉后骂他，故买嘱盗贼扳害。又因采儿回骂，说赃藏在他家，恐怕我

真要扳他，又买嘱了禁子，害我之命。禁子已将石灰袋揿在我口鼻上，我已是死人了。谁知蔺太爷恰恰进来点监，才救了我的性命。今早审出前情，将你那畜生兄弟夹了一夹，打了四十，问成绞罪。屠才与禁子，各打了三四十，问了充军。怜我无辜，释放还家，还要申文，复我前程。”

皮氏听完，忙向天跪拜道：“你欺心陷害我们，只道此冤不能得雪。谁知人欺天不欺，一般也有今日。黑心贼！你要害人，原来却自己害了。”这夫妻儿女，哭了一回，说了一回。股氏方才欢欢喜喜去烧水，与丈夫梳洗。

宋古玉一面梳洗，一面对儿子说道：“我坐在监中，亏了众社友递揭辩冤，在府堂上日日吵嚷，故前官不敢定罪，又时时到监中来探问。今喜侥幸出来，你可去报他们一声，也使他们欢喜。”

皮氏道：“这个应核。难得众人，又不时送柴送米。”宋采听说，便就去了。

宋古玉梳洗完，皮氏寻出一项头巾与他戴了，又寻一件七并八补的破布直裰，与他穿了。宋古玉穿戴完，再内外一看，真是破甑生尘。门可罗雀。妻女的睡场，俱铺在地下，不觉悲伤起来，说道：“我被此贼害得一至于此，此恨怎消。”

皮氏道：“他不仁不义，今已现报了。相公，你虽受－番挫折，也是年灾月厄。今幸平安无事，骨肉团圆，便是万分之福了。家中穷苦，慢墁商量，愁它怎的。人不可不知足，譬如坐在监中，又将如何。”

宋古玉听了，叹息道：“贤妻见得极是。但因我醉后狂言，惹出祸来，自作自受。我受苦也自情愿，只是带累贤妻受苦，使我过意不去。”

皮氏道：“相公怎说这话？夫妻一体，相公既已出来，我苦死也是情愿。