载阳堂意外缘

道：“善观相者，第一观人清浊，第二观人行止，第三观人气象，第　四　观　人　规　模。若　以　丑　陋　美　丽　观　人，大　谬　不　然的。”三人只管谈心，不知东方已白，直至一声醒炮，大皆方知天明。尤氏道：“我们讲话讲疵了，快些睡罢。”　悦来赶忙服侍尤氏睡了，然后自己才睡。

玉坛一到自己房中，觉得一股冷气，毫毛直竖，连忙睡到床上，便昏昏沉沉，发寒发热，耳边听得有人讲话。一个道：“这厮昨日没狠受伤，与牌票应报之伤不符。我那时迟到一步，没有加功。”　又一个道：“我们快来将他有伤之处致到他重伤便了。”　玉坛听得这话，更相信梦中之事了。正欲钻入被窝里去，觉得受伤之处已处处大痛起来了。玉坛便想：“世间犯了轻罪，往往先与值刑班讲轻手钱，据他们的说话也不过要我吃些痛苦而已，阴阳一理，难道不好用钱的么？便钻在被窝中百般许愿。正在许时，耳边忽闻一人道：“这厮肯用钱，我们也落得的歇既手罢。”又一个道：“你不怕土地老爷查出我们得钱徇情的情节，要到阎王那里去报的么？”那一个道：“只要我们分与他几两银子就完了，若当差的总要照票行事，只好卖老婆过日子了。我们得这项钱财，虽然说是贪财，究竟还是救命的，比那种谋财害命的好着多呢。如今除了贤人君子，那个不是生出来就有谋财的心肠？我们得他这项银子，尽对得过阳世之人。”　那一个又道：“　我们得人钱财，与人消灾，歇手罢，不要给他苦吃了。”玉坛在被窝中听碧清，果然丝毫不痛了。然而精神大惫，直睡到得午初方得起来。即走到上房，将被鬼差致痛之事一一告诉了尤氏、悦来两人。尤氏、悦来不胜惊骇，赶忙令厨下人备办祭筵，多买些金银锭帛等物，闹了大半天方毕。

尤氏与玉坛、悦来道：“今晚我们逞此菊花鲜健，何勿畅饮一夕，商量商量后来之事？”悦来道：“狠好。”　便将祭筵内拣了几件巧口的菜，又添了几十个肥蟹存在上房，其余祭菜一齐分给下人吃了。

到了一更将尽时，玉坛兴匆匆将前后门关锁后，供菊上灯，安排筵席。尤氏、悦来俱在卧房后轩，吹炉热菜，不一时，燔炙芬芬摆满席上。于是三人坐议，各饮了三杯后，随将日后悦来与玉坛毕婚一节，以及收拾新房、玉坛捐职一一议明。然后三人持螯赏菊，把酒猜拳。尤氏道：“我们今晚持螯赏菊不可辜负了这风味，必得各献智囊，以蟹为题。如今让我先来献拙。

诗曰：

尤氏云：

橘绿橙黄霜满天，江南水族定然鲜。

三千坚甲横行断，

玉坛云：

十二新图联入筌。黄白俱宜姜作配，

悦来云：

尖团共与醋为缘。烹时须去螃蜞种，

尤氏云：

熟候应开翰墨筵。辨味直超莼菜上，

玉坛云：

饶他合向菊花前。讶嗔怪物何其陋？

悦来云：

误食馋夫信可怜。八跪曲如婢子膝，

双螯止得雅人涎。

尤氏云：

座中俱有东坡致，且喜床多买蟹钱。

尤氏命玉坛誊了出来，回环细阅，便道：“　悦来吟的‘八跪’‘双螯’　一联，用意谦恭，更能运古化俗，出于自然，巧妙之至。至于‘　尖团共与醋为缘’　一句，诗虽好，未免近于取笑，不但形容自己，连我也取笑了。”　悦来道：“这句诗原是他逼我联出来的。他的一句‘　黄白俱宜姜作配，实在可恶，看来有心逼联的。况他这一句诗，还寓着姜辣制人的意见，我们理应先给些辣气他尝尝，压压他的辣气才是。”玉坛笑道：“好婶娘，好妹妹，不要过于吹毛求疵，只要你们不吃醋，就不应我这一句诗了，何必要给辣气我吃呢？况我这一句诗并不是有心做的，何必多心？我上有丈夫阵，下有娘子军，即有姜之性，也不敢发出来。”　说着尤氏、悦来都笑起来了。尤氏又道：“你这句‘饶他合向菊花前’可谓景出于情，颇有韵致。‘　讶嗔怪物何其陋’　一句，淡而有味，运古无痕，足徵老手笔杖。”玉坛道：“‘合向菊花前’一句，淡而有味，是从‘　直超莼菜上’　句中化出来的，不好算我的本领。平心而论，自然婶娘是超首，这种题目而能空中扑题，更能得势，非老作家不能。中联那‘　直超莼菜’　之句，意高句老，果是冰雪之姿。至收句‘　座中俱有东坡致’，带着多少感慨悲歌，悠然而妙极了。当年昭容、班姬诸才，亦不过如此。”　尤氏道：“　不过分逝奖誉我了。我们再吃几杯吃饭罢。”　于是三人重顿精神，复又剪烛看花，持杯射覆，直至二更时方才收令吃饭，大皆帮着收什了筵席。然后烧汤净身，焚香烹茗，又说笑了一回。尤氏道：“时光不早了，玉坛去睡的了。”〔玉〕　坛道：“婶娘教我到那里去睡，这话有些不解吓？今晚自然要服侍婶娘睡的了。”尤氏道：“我不要你服侍，你去服侍悦来便了。”　悦来道：“既蒙奶奶许订同心，命我为侧室。侧室者，备妾之谓也。备妾者，以备不需之谓也。虽无约法三章，自有尊卑先后之分，这是奶奶无从推诿的。”　玉坛道：“　妹妹说的是。”就要脱衣睡到尤氏床上去。悦来道：“　这倒不能给你去睡，先要服侍奶奶上了床，才许你上床呢。”　玉坛笑道：“　又要费你心来挑饬。”尤氏道：“这件事本来是你们赶出来的事，如今倒做在我身上来了。你们两个鬼活猴，可恶之至。”　悦来道：“今晚奶奶就将四爷当一个丫头，教他服侍服侍也是应该的。我此刻脚痛得狠，要紧睡了。”　一面说一面去闩上了房门，转到自己房中去了。这里玉坛照从前服事一一如法，然后两人睡下，放放心心，你抱着我腰，我钩着你颈，如鱼得水，似漆投胶。自然一个将凸字镶进凹字中去，一个将凹字就套到凸字上来，虚乎其背，同有推就之权，侧于其身，共得动摇之势，动静得于机，往来报以礼，雏凤深藏于丹穴，狂莺戏摘其朱樱，颠颠倒倒，霎时间风狂雨骤，闭眼咬牙，气吁吁一泄如注，热腾腾叠股而眠。到了天明时，芙蓉帐里复动干戈，战有一个时辰，两败俱伤；一个头破而淌脑，一个泣啼而流涟。精神怠惫，睡到巳时，方才升帐。悦来一早起来，默默儿先将里外事情一齐料理安排停妥了。到了午后，尤氏催玉坛带了银子到银号里去报了捐，上了税不题。

且说史堂的小老婆施氏，自史堂起身之后，一切家事店务，处处留心经理，事事精明。究系小户贫家之女，处事未免过于克，上上下下，俱不很服他。且有些轻狂之气，间时睡在躺椅上，押令素香、蔡妈两人轮流跪在膝前，替他捶腿擦脚。虽因报仇之故，未免太无骨肉之情。一日，蔡妈母女私买了巴豆和在饭内，与施氏吃了，几乎痢死。病痊之后，施氏心中猜疑，走到蔡妈房中，搜出余剩巴豆几粒，便将他母女两人捆在庭柱上拷问。正在那里打时，忽有一个山西人来，姓张，名　荣　光，系　史　堂　的　同　堂　侄　子，向　与　怀　宁　县　包（孙）制冈包（　孙）　公至交，特来投奔包（　孙）　公。荣光素知史堂在安庆开张洋货店，所以一到安庆，先到史堂店中来。因向来不曾过面，所以一到店中，先将自己的籍贯、姓名，以及未曾会面的情节一一说出。店中有一伙计，姓施，名不良，系施氏的出服哥子，素恨施氏无亲族之情。心疑此人也是一个拐子，借此要给些挡儿与施氏，便向荣光道：“我们都是令叔的伙计，现在令叔往金陵未回，他有家眷在此，你进去见就是了。”　说毕不良因别事往里走，荣光疑是领他进去的，也就走进去了。一到上房，认错施氏是婶娘，便跪下去磕了三个头起来。施氏正在生气之时，一见此人酷似蔡妈的兄弟蔡似荣者，暗想道：“他跪到这里来要替我认亲戚么，还是来要替这娼妇说情么？”　便骂道：“　你跪到这里来做什么？那个与你是亲，那个与你是眷？那个与你往来，那个要你磕？快快滚出去！”　荣光听得这样话一气欲绝，一声　不　答，掉　转　身　来，扭　头　便　往　怀　宁　县　去，见　了　包（孙）公，便将此事一一告诉出来。包（　孙）　公道：“　天下那里有这样人，祖宗骨肉都没有的么？我替你出气。”　便道：“现在他私开洋货铺，藉着不挂招牌，不题店号，就不来纳税课，我心上原要罚他一个大功德呢。”

这里包（　孙）　公正陪着荣光接风饮酒，那边史堂亦已到店。施氏就将蔡妈母女买巴豆药主的事情，一一告诉了史堂。史堂道：“这还了得，不办他们，将来还有别事闹出来的。”即命夏旺往代书家，做了一张呈词，又附一张清供，连蔡妈、猾计、素香一齐解到怀宁县衙门。包（　孙）　公一见呈词，立刻传班坐堂讯问，验出蔡妈、素香遍身重伤，便指着夏旺骂道：“　你的主子也曾做过官来，竟不知朝廷法度？将药主未死的重报来，自己不到案，用清知数，成何体制，况既要报官治罪，何得先事私刑？现在案情虚实未定，被告的人先受了私刑重伤，不能听讯，本县何从鞫究？你不揣案情轻重，胆敢混为知数，先打你三十板。”　随制了六枝签，将夏旺打得来皮开肉烂。当堂又发了两枝火签，一枝着邝史堂速具保锢领状，亲自赴案，将受私刑重伤人施蔡氏、生女素香领回医治。一枝提私开洋货铺邝史堂上漏国课，下夺商财，即刻到堂等因。夏旺一到家，向着史堂号啕大哭，将堂谕一一告知。史堂一气欲绝，不知如何结案，且听下回分解。

第　十　回　费百金请到同堂侄　凑千两送呈当道官

却说邝史堂一听夏旺之话，一气欲绝。又痛夏旺受了刑伤，心中七上八落，毫无主意。到了上灯之时，两签齐到，十个差役闹进门来，急如星火，要将史堂提去。吓得史堂成了一团糟了。店中幸有一个熟悉衙门的，将各差役一一开发，暂行安顿去了。

到了明日，史堂一早起来，先去见了夏旺，然后走到店中，与伙计们斟酌挽回这两案的事情，要弄一个靠得住的门路。左思右想，没有一个可靠的人。正在为难之时，适值怀宁县内使走进店内买货。这内使原是向来的主顾，史堂便将这两案事件情与他谈论起来。那内使原是孙公有意指使他来露风与史堂的人。内使道：“这件事我也晓得，本来你们不是。昨日令侄荣光到这里来，向令正夫人磕头见礼，你令正夫人不但不认他为侄儿，且骂了他一顿，赶出门外，这却大不应该的。他与敝上是昔年的相好，他昨日到衙门来，一五一十，都告诉了敝上。听了此话，敝上大发雷霆，必要治你匿税的罪呢。”史堂一听此话，倒呆了一晌，便道：“　我这里并不晓得荣光舍侄来。况我的贱内并不在这里，如何闹出这件奇怪事来？其中必有舛错。尊驾且再坐一坐，我去问问明白，我们大皆谈谈去。”　便转到上房，将内使的说话一一告知施氏。施氏方悟着隔夜来磕头的人，不是蔡妈的兄弟，是史堂的同堂侄子，不胜懊悔。便答道：“是我错认了。我只道是蔡妈的兄弟，所以骂了他出去的。如今只有生个法儿去请他回来，讲个明白，再托他在主人面前方便方便就完了。”史堂道：“天下那有这样容易的事情，照着你这样说，杀人了都不要偿命的了。”　施氏道：“　他究竟是你的侄儿，你倒这样怕他么？总得你这样忠厚，将来一步不可行，只好该人皆诈的。照了，请你把这店歇了罢。”　史堂见施氏生气，满肚踌躇，说不出口来。又怕他撒娇，又怕他气坏了身子，只得走了出来，陪着内使多少殷勤，将错认的原故转达舍侄知道就沾光了。倘能把舍侄请了回来叙一叙，定当厚谢。”那内使故意以不便为辞。史堂心上发急，只得又再三央浼，且许了八十两银子的谢仪，然后内使才得应允。

内使回衙，随向孙公、荣光一一禀明。孙公向荣光道：“你回去须如此如此说。”　荣光一一答应。不一时，乘着马来到店中，先认明了史堂，然后磕下头去。史堂一把拉住，搀到上房坐下，便道：“你昨日到这里，我偏偏不在家，他们又错认了人，得罪了。我实在过意不去，诸事看我面上，不要见怪。”荣光道：“就不是认错，侄儿也不敢怪叔父的。叔父不要放在心上。”　史堂随将正夫人现在住在南京，此地的是小老婆，以及昨日打蔡妈、素香的原故，并错认等情一一告诉出来，然后荣光才悟。荣光倒不好意思，不到房里去见见这小婶子，便走到房中，向施氏作了一个揖。施氏也将错认的原故说了一遍。荣光道：“这原是我的不是，大皆既然没有见过面，进来时原应说过明白的。这是我的孟浪处，不关姨娘事的。”史堂道：“这件错误的事情已经说明白了。所有蔡妈母女用巴豆药主的案件，以及匿税一案，想必你已知道的了，这个事情还要你从中周全　周　全　呢。”　荣　光　道：“这件事情侄儿本来不知道，直到如今早上，孙公与侄儿闲话中说方才知道。听他的口气，十分恼怒，蔡妈母女用巴豆药主一案，似可容情，惟有匿税一案，竟有详辨之意。如今蔡妈一案，侄儿或可去乞孙公的面情，将这案卷抽吊了，得多少罗娑耳。至于匿税一案，饮钱攸关，侄儿不便经手，叔父另托别人去讲罢。况孙公的口气甚大，中间人不容易做的。”史堂明知荣光是孙公的说客，不能不上他的当，便道：“什么话呢，我之意近路不走，倒去走远路？这件事还要你去乞孙公的情面，我来乞你的情面。我只拿出一千银子来，连门印在内，交与你去办就是了。总算我沾你的光如何？”荣光心中是依的了，又故意推却了一回，然后应允承办。史堂一面留荣光接风，一面打发老伙计去开发差房，一连闹了五日，方才了结。孙公将这一千银子给门上六十两，印上四十两，跟班二十两，其余一齐送与荣光，然后锁案。

这里史堂用了一千银子倒也不在心上，惟因夏旺受了官刑念念不忘。便埋怨施氏道：“这件事若给大奶奶知道了，你不害羞么？从前猾计串着向小中，到金陵去想拐骗大奶奶的银子。不但银子拐不到手，倒吃了一顿大痛苦，而且还被奶奶盘出我收你的一节事情来，如此能干。荣光并不来想要银子，你就会问到，恭恭敬敬送银子去与他施用，还投了一个大脸。你与奶奶的才情，相形之下，不隔天渊之隔呢？”施氏听了此话那里能下得脸来。不知施氏何以对答，且听下回分解。

第　十　一　回　造酒令嘲笑捐职人　换床眠戏弄粗心子

却说施氏听了史堂这些埋怨的话，一无对答。心中又气，又痛银子，哭道：“　总是这两个娼妇害出这个事来的，等他们结了皮盖后，我总要撕他们的皮下来，出我这口气的。你嗣后再拿大奶奶来形容我，我不能依你的了。你今日这样来奚落我，想必是痛这夏旺的忘八崽子，我明日要逐吊他。”史堂赔笑道：“我的二奶奶，你不要生气，我替你说顽话的，你倒当起真来了么？”　倒反百般殷勤，施氏才得收泪。史堂又到箱中间取出尤氏赏给他的东西，又自己买回来与他一切裁料，一样一样提给施氏。施氏心中因大奶奶寄东西来与他，十分荣幸，是不必说的。

且说尤氏、玉坛、悦来在家日日湎酒恣淫。到了九月十八日，玉坛又得到了监部两部，十分欢喜，便向尤氏磕头申谢道：“　我向来受婶娘的恩惠，都是不见不闻，无声无息的。今日受的恩惠耀于祖宗，光于冠带，有形有迹，生死皆荣。”尤氏、悦来亦甚欢喜。尤氏道：“　我们今晚是要闹喜酒的。”当日玉坛又添设了几盆菊花，借祭祖先为名，唤厨下人备了上等的祭菜一席，送到上房。日间之事不必细述，到了谯楼起更后，将里外门户关锁停当，然后开炉热菜烫酒，张灯躁躞，安排虽劳亦趣。坐席之后，各自先饮三杯，尤氏道：“今日是玉坛得照之日，我们行一个官衔令，各报四个官衔，合成几句连络的话，须要席上生风为妙。今日是要玉坛先出令的。”玉坛道：“我天天行令，总行你们不过，今晚你们是要让我点子的。”　于是先吃了一杯令酒，便道：“不能通政，焉能光禄？只好在这里做个挈壶赞膳便了。”悦来吃了令杯，便道：“既已尚书，不思进士，甘在这里做个协办长随。”尤氏吃了令杯，便道：“　虽已推官，未仍经历，姑在这　里　做　个　总　督　舍　人。”　说　毕　大　皆　参　议。玉　坛　道：“妹妹应罚两杯。进士、协办俱非官衔。”　悦来无辩，只得吃了两杯。尤氏道：“玉坛，我替你将末了两个官衔，换了奉承、洗　马　罢，你　愿　不　愿？”　三　人　哄　然　大　笑。玉　坛　笑　道：“婶娘、妹妹所骑的马，我不嫌腌脏的。现在妹妹昨夜脱下来的还没有洗，仍在那鞋箱内，我明日取出来，摆在墙门首，泡了豆蔻汤，放在铜盆内洗，与人家看就是了。”　悦来脸一红，钉了一个白眼，。了一把。尤氏道：“明日准要你洗。”玉坛含笑答应，一面走去烫酒热菜。尤氏私向悦来道：“他前日说我们相貌声音丝毫无二，但开面不开面是容易认出来的。今晚我们试他一试，临睡时教他出去关锁门户时，我们瞒着他，你睡我床上，我睡你床上，点一盏不明不灭的灯，下了帐门，向着里床睡，你问他我的为人，我问他你的为人，听他怎样说法。然亦不可多说话。生怕露出马脚来，只可耽搁半个时辰，就要催玉坛到他这里来。”　是什么缘故？并不是为败露机关，第一怕玉坛说出从前瞒着悦来所作的事来，限定了半个时辰，行房尚且不及，断不能说到从前的私事。第二赞定玉坛行房的工次非一个时辰不能泄的，留着玉坛的子孙根，以作自己的受用处。第三要诱玉坛说出与悦来初相与的实情来。第四试试要玉坛的实在心迹等意。尤氏才与悦来说毕，玉坛取了酒菜来了，大皆开怀畅饮，愈饮愈有兴致，或击盏清歌，或执爵酬菊，闹到三更时，悦来诗兴勃勃，便道：“我们今晚的酒席原为捐官赏菊而设，官衔令已经行过了，不好辜负了这菊花的，各做一首菊花诗何如？”尤氏道：“你高兴就你先做。”　悦来道：“　我是要看了人家的诗，偷点子巧，才有处下笔的。”　尤氏道：“　研起墨来，我就先做。”悦来研了墨，尤氏搦起笔来，不假思索就写成律诗一首。

诗曰：

西风一夜满天霜，处处黄花送晚香。

携到蓬门已染俗，曲成时样更遭殃。

却非桃李堪为伴，不是兰梅难向傍。

几度衔杯清赏玩，羡他傲性压群芳。

玉坛、悦来见了这“　西风一夜满天霜”　一句，不胜赞叹，俱有不敢落笔之意了。悦来道：“这句诗不下于‘满城风雨近重阳’的气味。今晚有了这一句，已概千篇，我们俱不必狗尾续貂了。”　玉坛道：“世上通人能有几个？我们不通原是本分，何必怕羞？”　尤氏道：“你们都不必过谦，总要完了这令，方许散席。如诗不成，罚以金谷之数。”　悦来也吟了一首七律。

诗曰：

百本花黄占九秋，灵性禀气韵偏幽。

卷帘犹恐香添冷，索句应教思兴悠。

性逸合宜隐士伴，品高来作主人俦。

此中真意何须辨？我辈看花但解愁。

玉坛一看便道：“这首诗颇有晚唐之气，收笔尤妙，不算狗尾照式。这样狗尾，我还做不出来，还要借你一条狗尾来用一用呢。”悦来道：“你不能续狗尾，快些放个狗屁罢。”　大皆取笑了一回，玉坛也吟七律一首。

诗曰：

生成五美画难成，容我当筵信口评。

吟句葩于三径韵，知卿淡似九秋英。

风前把酒人同瘦，月下开轩香更清。

品美不劳俗士赏，也应回念向葵情。

尤氏看罢道：“玉坛的诗虽为超首，然心中总有牢骚气。我这样待你看你，还有不足之意。这末两句好像前回，是你趋奉上我的一般。”　玉坛道：“我自问才貌浅陋，实在配不上婶娘，心中有感，所以做这两句诗，并不敢不足。”　尤氏道：“不要说客气话了，我们各人吃了三杯，吃点子饭罢。”吃毕，于是大皆帮着收拾干净了，随卸妆洗身，又吃了茶，说笑了一回，尤氏命玉坛出去关锁门户，尤氏私与悦来道：“我们快些易换睡罢，你总不可与他对面的，他若要与你对面，你就嫌他酒气难闻便了。”

于是尤氏往悦来床上去睡了。不一时，玉坛进房来，灯烛息，仅留残灯一盏。玉坛只得脱衣上床，去要扒到里床去睡，意欲与尤氏对面行房。悦来道：“　你不要扒到里床来，我怕你的酒气。”　玉坛只得就在外床，抱着悦来揉揉摸摸。悦来道：“你到悦来那里去睡罢，我看你一心只在悦来身上做工夫，对着我是不过外貌而已。”玉坛道：“婶娘反说了。我待他的心比到待婶娘的心十分中没有一分呢，不过面子上骗骗他就是了。他不过是一个下贱的丫头，比得婶娘什么来？不要说他是下贱的丫头，就是相貌举止那一样可比婶娘？我不过将他来趋趋而已，那有真心向他，看他。自从婶娘抬举起来后，渐渐儿在婶娘跟前没规没矩起来了。此所谓惟女子与小人为难养也。近之则不逊，远之则怨矣。将来婶娘也要给点子威势他看看，不然将来更要扒起头顶心上来了。下贱之人大概如此。”　悦来暗想道：“　他说这样话，虽然是故意捏端，奉承主母的话，然十分之中若有二三分实情在内。”胸中未免生气，便推玉坛到那边床上去睡。玉坛道：“我是不去，膏粱在前，倒去吃菽水么？”　又再三求欢。悦来暗想道：“　我被他说了这样话，再还与他干事，到明日，他知道了我与奶奶是易换睡的，这是真个要与他看轻了。