连城壁

道姓，只叫“老财主”，一来笑他不替杨百万争气，二来见得杨百万的眼睛也会相错了人。

却说秦世芳自别世良之后，要将银子买米，不想因世良迟了一日，米被别人买去了，止剩下几百担稻子。

主人家道：“你若不买，又有几日等货，不如买下来，自己砻做米，一般好装去卖，省得耽搁工夫。”世芳道：“也说得是。”就尽二百两银子买了。

因有便船下瓜洲，等不得砻，竟将稻子搬运下船，要思量装到地头，舂做米卖。

不想那一年淮扬两府饥馑异常，家家户户做种的稻子都舂米吃了，等到播种之际，一粒也无，稻子竟卖到五两一担。世芳货到，千人万人争买，就是珍珠也没有这等值钱。不上半月工夫，卖了一本十利，二百两银子变做二千，不知那里说起。

又在扬州买了一宗茶，装到京师去卖。京师一向只吃松萝，不吃茶的，那一年疫病大作，发热口干的人吃了茶，即便止渴，世芳的茶叶竟当了药卖。不上数月，又是一本十利。

世芳做到这个地步，真是平地登仙，思量杨百万的说话，竟是狗屁，恨不得飞到家中，问他的嘴。

就在京师搭了便船，路上又置些北货，带到杨州发卖。虽然不及以前的利息，也有个四五分钱。此时连本算来，将有三万之数，又往苏州做绸缎，带回广东。

不一日到了自家门前，货物都放在船上，自己一人先走进去。妻子见他回来，大惊小怪的问道：“你这一向在那里，做些甚么勾当？”世芳道：“我出门去做生意，你难道不晓得，要问起来？”妻子道：“这等你生意做得何如？”世芳大笑道：“一本百利，如今竟是个大财主了。”妻子一发大惊道：“这等你本钱都没有，把甚么趁来的？”世芳道：“你的话好不明白，我把田地卖了二百两银子，带去做生意的，怎么说本钱都没有？”妻子道：“你那二百两银子现在家中，何曾带去？

“世芳不解其故，只管定着眼睛相妻子。

妻子道：“你那日出门之后，我晚间上床去睡，在枕头边摸着一封银子，就是那宗田价。只说你本钱掉在家中，毕竟要回来取，谁知望了一向，再不见到。我只怕你没有盘费，流落在异乡，你怎么到会做起财主来？”世芳呆了半日，方才叹一口气道：“银子便趁了这些，负心人也做得勾了。”妻子问甚么原故，世芳就将下处寻不见银，疑世良偷去的话说了一遍。

妻子道：“这等你的本钱是那个人的银子了。银子虽是他的，时运却是你自己的。如今拚得把这二百两送去还他就是。”

世芳道：“岂有此理，有本才有利，我若不是他这注本钱，莫说做生意，就是盘缠也没得回来。那时节把他的银子错来也罢了，还教他认一个贼去。仔细想来，我成得个甚么人？如今只有一说，将本利一齐送去还他，随他多少分些与我，一来赔他当日之罪，二来也见我不是有意负心，这才是个男子。”妻子道：“自己天大的造化，趁得这注银子，怎么白白拿去送人？

你就送与他，他只说自己本钱上生出来的，也决不感激你，为甚么做这样呆事？“世芳见妻子不明道理，随口答应了几句，当晚把货物留在舟中，不发上岸，只说装到别处去卖。次日杀了猪羊，还个愿心，请邻舍吃钟喜酒。第三日坐了货船，竟往南海去访世良的踪迹。

问到他家，只见一间稀破的茅屋，几堵倾塌的土墙，两扇柴门，上面贴一副对联道：数奇甘忍辱，形秽且藏羞。

世芳见了，知道为他而发，甚是不安。推开门来，只见许多蒙童坐在那边写字，世良朝外坐了打瞌睡，衣衫甚是褴褛。

世芳走到面前，叫一声：“贤弟醒来！”世良吓出一身冷汗，还像世芳赶来羞辱他的一般，连忙走下来作揖，口里千惭愧、万惭愧。世芳作了一个揖，竟跪下来磕头，口里只说“劣兄该死”。世良不知那头事发，也跪下来对拜。拜完了，分宾主坐下。

世良问道：“老兄一向生意好么？”世芳道：“生意甚是趁钱，不上一年，做了上百个对合，这都是贤弟的福分。劣史今日一来负荆请罪，二来连本连利送来交还原主，请贤弟验收。”

世良大惊道：“这是甚么说话？”世芳把到家见妻子，说本钱不曾带去的话，述了一遍。

世良笑一笑道：“这等说来，小弟的贼星出命了。如今事已长久，尽可隐瞒，老兄肯说出来，足见盛德。

小弟是一个命薄之人，不敢再求原本，只是洗去了一个贼名，也是桩侥幸之事，心领盛情了。“世芳道：”说那里话，劣兄若不是贤弟的本钱，莫说求利，就是身子也不得回家，岂有负恩之理？如今本利共有三万之数，都买了绸缎，现有舟中，贤弟请去发了上来。劣兄虽然去一年工夫，也不过是侥天之幸，不曾受甚么辛苦。贤弟若念结义之情，多少见惠数百金，为心力之费则可；若还推辞不受，是自己独为君子，教劣兄做贪财负义的小人了。“

说完，竟扯世良去收货。

世良立住道：“老兄不要矫情，世上那有自己求来的富贵，舍与别人之理！古人常说：”不义取财，如以身为沟壑。‘小弟若受了这些东西，只当把身子做了毛坑，凡世间不洁之物，都可以丢来了。这是断然不要的。“世芳变起脸来道：”贤弟若苦苦不受，劣兄把绸缎发上来，堆在空野之中，买几担干柴，放一把火，烧去就是。“世良见他言词太执，只得陪个笑脸道：”老兄不要性急，今日晚了，且在小馆荒宿，明早再做商量，多少领些就是。“一边说，一边扯学生到旁边，唧唧哝哝的商议，无非是要预支束修，好做东道主人之意。

世芳知道了，就叫世良过来道：“贤弟不消费心，劣兄昨日到家，因一路平安，还个小愿，现带些祭余在船上，取来做夜宵就是。”世良也晓得束修预支不来，落得老实些，做个主人扰客。当晚叙旧谈心，欢畅不了。

说话之间，偶然谈起杨百万来。世芳道：“他空负半生风鉴之名，一些眼力也没有，只劣兄一人就可见了。他说我无论做生意不做生意，千金之产，同归于荆我坐家的命虽然不好，做生意的时运却甚亨通。如今这些货物虽不是自己的东西，料贤弟是仗义之人，多少决分些与我，我拿去营运起来，怕不挣个小小人家？可见他口里的话都是精胡说的。我明日要去问他的口，贤弟可陪我去，且看他把甚么言语支吾？”世良道：“我去到要去，只是借他一千银子，本利全无，不好见面。”

世芳大笑道：“你如今有了三万，还愁甚么一千？明日就当我面前，把本利算一算，发些绸缎还他就是了。”世良大喜道：“极说得是。”两个睡了一晚，次日是杨百万放银的日期。世芳道：“我若竟去问他，他决要赖口，说去年并无此话，你难道好替我证他不成？我如今故意写一张借票，只说问他借一千两银子，他若不肯，然后翻出陈话来，取笑他一场，使他无言对我，然后畅快。”算计定了，就写票同世良走去，依旧照前番的规矩，先把票子递了，伺候唱名。

唱到秦世芳的名字，世芳故意装做失志落魄的模样，走上去等他相。杨百万从头至脚大概看了一遍，又把他脸上仔仔细细了半个时辰，就对家人道：“兑与他不妨，还得起的。”世芳道：“老员外相仔细些，万一银子放落空不要懊悔。”杨百万道：“若是去年借与你，就要落空；今年借去，再不会落空的。”世芳道：“原来老员外也认得是去年借过的。既然如此，同时一个人，为甚么去年借不起，今年就借得起？难道我的脸上多生出一双耳朵，另长出一个鼻子来了不成？”杨百万道：“论你相貌，是个彻底的穷人，只是脸上气色比去年大不相同。

去年是一团的滞气，不但生意不趁钱，还有官府口舌，我若把银子借你，只好贴你打官司。你如今脸上，不但滞气没有了，又生出许阴骘纹来，毕竟做了天大一件好事，才有这等气色，将来正要发财。你如今莫说一千，二千也只管借去。只是有一句话要分付你，你自己的福分有限，须要帮着个大财主，与他合做生意，沾些时运过来，还你本少利多；若自己单枪独马去做，虽不折本，也只好趁些蝇头小利而已。“世芳被他这些话说得毛骨悚然，不觉跪下来道：”老员外不是凡人，乃是神仙下界点化众生的，敢不下拜。“杨百万扶起来道：”怎见得我是神仙？“世芳道：”晚生今日不是来借银子，是来问口的。

不想晚生的毛病，句句被老员外说着，不但不敢问口，竟要写伏便了。“就把去年相了回去，弄出人命官司，后来卖田作本，掉在家中不曾带去，错把世良的银子认做本钱，拿去做生意屡次得采，回来知道原故，将本利送还世良的话，备细说过一遍。

世良也走过去说：“去湖广相遇的，就是这位仁兄。他如今连本利送还我，我决无受他之理。烦老员外劝他将货物装回，省得陷人于不义。”杨百万听了，仰天大笑一顿，对众人道：“我杨老儿的眼睛可会错么？”

指着世良道：“我去年原说他，随你折本趁钱，总归到做财主了才祝如今折本折出上万银子来，可是折出来的财主么？我又说他不要费一毫气力，受一毫辛苦，现现成成做个安逸财主。如今别人替他走过千山万水，趁了银子送上门来，可是个安逸财主么？”阶下立着数百人，齐声喝采道：“好相法，真是神仙！莫说秦兄该下跪，连我们都要拜服了。”杨百万又仰天笑了一顿，对世良道：“这主钱财，你要辞也辞不得。不是我得罪他讲，他若不发这片好心，做这桩好事，莫说三万，就是三十万也依旧会去的。我如今替你酌处，一个出了本钱，一个费了心力，对半均分，再没得说。世芳道：”既蒙老员外分付，不敢不遵。只是这项本钱，原是他借老员外的，利钱自然该在公帐里除，难道教他独认不成？“杨百万道：”也说得是。“就叫家人把利钱一算，连本结个总帐，共该一千三百两，世芳要一总除还，世良不肯道：”你只受得二百两，其余的你不曾见面，难道强盗劫去的、拐子拐去的也要你认不成？“杨百万道：”一发说得是。“就依世良，只算二百两的本利。世芳教人发了几箱绸缎，替他交明白了。杨百万又替他把船上货物对半分开，世良的发了上岸，世芳的留在舟中。当晚杨百万大排筵席，做戏相待，一来旌奖他二人尚义，二来夸示自家的相法不差。

世芳第二日别了世良，将一半货物装载回去。走到自家门前，只见两扇大门忽然粉碎，竟像刀斫斧砍的一般。走进去问妻子，妻子睡在床上叫苦连天，问他甚么缘故？妻子道：“自从你去之后，夜间有上百强盗打进门来，说你有几万银子到家，将我捆了，教拿银子买命。我说银子货物都是丈夫带出去了，他只不信，直把我吊到天明方才散去。如今浑身紫胀，命在须臾。”世芳听了，叹口气道：“杨百万活神仙也！他说我若不起这点好心，银子终久要去，如今一发验了。若不是我装去还他，放在家中，少不得都被强盗劫去。这等看起来，我落得做了一个好人，还拾到一半货物。”妻子道：“如今有了这些东西，乡间断然住不得了，趁早进城去。”世芳道：“杨百万原教我帮着个财主，沾他些时运。我如今看来，以前的时运分明是世良兄弟的了。我何不搬进城去，依傍着他，莫说再趁大钱，就是保得住这些身家，也勾得紧了。”就把家伙什物连妻子一齐搬下货船，依旧载到城中，与世良合买一所厅房同祝结契的朋友做了合产的兄弟，况且面貌又不差，不认得的竟说是同胞手足。

一日世良与世芳商议道：“这些绸缎在本处变卖没有甚么利钱，你何不同了飘洋的客人到番里去走走，趁着好时运，或者飘得着也不可知。”世芳道：“我也正有此意。”就把妻子托与世良照管，将两家分开的货物依旧合将拢来，世芳载去飘洋不提。

却说南海到了一个新知县，是个贡士出身，由府幕升来的。

到任不多时，就差人访问：“这边有个百姓，叫做秦世良，请来相会。”差人问到世良家里，世良道：“我与他并无相识，天下同名同姓的多，决不是我。”差人道：“是不是也要进去见见。”就把世良扯到县中，传梆进去。

知县请进私衙，教世良在书房坐了一会。只见帘里有人张了一张，走将进去，知县才出来相见。世良要跪，知县不肯，竟与他分庭抗礼，对面送坐。

把世良的家世问了一遍，就道：“本县闻得台兄是个儒雅之士，又且素行可嘉，所以请来相会。以后不要拘官民之礼，地方的利弊常来赐教，就是人有甚么分上相央，只要顺理，本县也肯用情，不必过于廉介。”世良谢了出去，思量道：“我与他无一面之交，又没有人举荐，这是那里说起，难道是我前世的父亲不成？”隔了几时，又请进去吃酒，一日好似一日。

地方上人见知县礼貌他，那个不趋奉，有事就来相央。替他进个徽号，叫做“白衣乡绅”。坏法的钱他也不趁，顺礼的事他也不辞，不上一年，受了知县五六千金之惠。

一日进去吃酒，谈到绸缪之处，世良问道：“治民与老爷前世无交，今生不熟，不知老爷为甚么缘故一到就问及治民，如今天高地厚之恩再施不厌，求老爷说个明白，好待治民放心。”

知县道：“这个缘故论礼是不该说破的，我见兄是盛德之人，且又相知到此，料想决不替我张扬，所以不妨直告。我前任原是湖广襄阳府的经历，只因解粮进京，转来失了回批，军门把我监禁在狱。我着个老仆进京干部文来知会，老仆因我是个穷官，没有银子料理，与兄路上同行，见兄有三百两银子带在身边，他只因救主心坚，就做了桩不良之事，把兄的银子拐进京去，替我干了部文下来，我才能够复还原职。我初意原要设处这项银子，差人送来奉还的，不想机缘凑巧，我就升了这边的知县，所以一到就请兄相会。又怕别人来冒认，所以留在书房，教老仆在帘里识认，认得是了，我才出来相会。后来用些小情，不过是补还前债的意思，没有甚么他心。”说完了，就叫老仆出来，磕头谢罪。

世良扶起道：“这等你是个义士了，可敬可敬。”世良别了知县出去，绝口不提，自此以后往来愈加稠密。

却说世芳开船之后，遇了顺风，不上一月，飘到朝鲜。一般也像中国，有行家招接上岸，替他寻人发卖。

一日闻得公主府中要买绸缎，行家领世芳送货上门，请驸马出来验货。

那驸马耳大须长，绝好一个人品，会说中国的话，问世芳道：“你是那里人？叫甚么名字？”世芳道：“小客姓秦，名世芳，是南海人。”驸马道：“这等秦世良想是你兄弟么？”

世芳道：“正是。不知千岁那里和他熟？”驸马道：“我也是中国人，当初因飘洋坏了船只，货物都沉在海中，喜得命不该死，抱住一块船板浮入岛内。因手头没有本钱，得招集几个弟兄，劫些货物作本。后面来到这边，本处国王见我相貌生得魁梧，就招我做驸马。我一向要把劫来的资本，加利寄还中国之人，只是不晓得原主的名字。内中有一宗绸缎，上面有秦世良的图书字号，所以留心访问，今日恰好遇着你，也是他的造化。

我如今一倍还他十倍，烦你带去与他。你的货不消别卖，我都替你用就是了。“说完，教人收进去，分付明日来领价。

世芳过了一晚，同行家走去，果然发出两宗银子，一宗是昨日的货价，一宗是寄还世良的资本。世芳收了，又教行家替他置货。不数日买完，发下本船，一路顺风顺水，直到广州。

世良见世芳回来，不胜之喜，只晓得这次飘洋得利，还不晓得讨了陈帐回来。世芳对他细说，方才惊喜不了。常常对着镜子自己笑道：“不信我这等一个相貌，就有这许多奇福。奇福又都从祸里得来，所以更不可解。银子被人冒认了去，加上百倍送还，这也勾得紧了。谁想遇着的拐子，又是个孝顺拐子，撞着的强盗，又是个忠厚强盗，个个都肯还起冷帐来，那里有这样便宜失主！”世良只因色心淡薄，到此时还不曾娶妻。杨百万十分爱他，有个女儿新寡，就与他结了亲。妆奁甚厚，一发锦上添花。与世芳到老同居，不分尔我。后来直富了三代才祝看官，你说这桩故事，奇也不奇？照秦世良看起来，相貌生得好的，只要不做歹事，后来毕竟发积，粪土也会变做黄金；照秦世芳看起来，就是相貌生得不好的，只要肯做好事，一般也会发积，饿莩可以做得财主。

我这一回小说，就是一本相书，看官看完了，大家都把镜子照一照，生得上相的不消说了，万一尊容欠好，须要千方百计弄出些阴骘纹来，富贵自然不求而至了。

卷七　妒妻守有夫之寡懦夫还不死之魂

词云：

妒妇有方可治，懦夫无药堪医。

闺中强悍不由妻，尽是男儿纵起。

菩萨何曾怒目，金刚自去低眉。

蛇头鳖颈失前威，那怕龙身豹尾。

右调《西江月》这首词专为惧内之人而作。世间惧内的男子，动不动怨天恨地，说氤氲使者配合不均，强硬的丈夫偏把柔弱的妻子配他；像我这等温柔软款、没有性气的人，正该配个柔弱的妻子，我也不敢犯上，他也不忍陵下，做个上和下睦，妇唱夫随，冠冠冕冕的过他一世，有甚么不妙？他偏不肯如此，定要选个强硬的妇人来欺压我。

一日压下一寸来，十日压下一尺来，压到后面，连寸夫尺夫都称不得了，那里还算得个丈夫？这是俱内之人说不出的苦楚。

据我看来，天地之间只有爬不起的男子，没有压不倒的妇人。做男子的秉阳刚之气而生，没有不强硬之理；做妇人的秉阴柔之气而生，没有不软弱之理。以男子之强硬，治妇人之软弱，不但于丈夫有益，亦且于妻子相宜。

不信但看交媾的时节，那一个妇人不喜男子之强硬，那一位妻子不怪丈夫之软弱。这是造物付他的本性，不知不觉从天机忽动之际透露出来的。即此一事，就是男子宜刚，妇人宜柔；男子喜软，妇人喜硬的证据了。

为甚么不投以所喜，反投以所怪，使他习久成性，爬到丈夫头上来，终日吵吵闹闹，不但男子受苦，连他自己也吃亏。

竟像携云握雨的时节，妇人越纵横，男子越畏缩，这种苦楚比遭刑受罚更甚一倍。辜负造物一片好心，把两个行乐的身子交付与他，只因当硬者不硬，以致当软者亦不软也。

我如今先说个强硬丈夫，与后面软弱之人做个领袖，比寻常引子不同，却是两事合为一事，那个软弱之人全亏了这个硬汉，方才爬得起来，不然竟被妻子压下地去，永世竟不能翻身。

这个强硬丈夫，是洪武末年、永乐初年的人，姓费字隐公，住在浙江衢州府常山县，由进士出身，做到四品黄堂之职。

大小妻室共有二十多房，正夫人不倡酸风，众姬妾莫知醋味。同年的弟兄，相好的朋友，走到他家，但闻秋千院内有嘻笑之声，不见狮吼堂中有咆哮之气，没有一个不羡慕他。

他到别人家时，看见夫妻吵闹，听见妻妾相争，就像看戏文、听鼓乐的一般，心上十分快乐，看了又看，听了又听，再舍不得起身。

同去的人问他甚么原故，他说：“这种光景生平不曾看过，这种声响生平不曾听过，正要借看一看，借听一听，不见此辈之苦，那知自己之乐。见过一遭，走回家去，定有几日神仙好做，故此不忍弃之而走。”不想四十之外，忽然丧了正室，恐怕姬妾众多，没人弹压，自己出门的进节要嘈杂起来，就托了亲戚朋友，要寻一位半老佳人，做个继室。

那些亲戚朋友，都是些惧内之人，平日见他讥诮自己，怀恨在心，大家商量起来，要寻个极妒极悍的女子与他续弦，使他说不得嘴。

有个新寡之妇，年纪不上三十岁，姿貌之美，甲于里中，只是妒悍不过，平日有醋大王之名。

丈夫未死之先，与个丑陋丫头偷了一次，云收雨散之后，被他看出破绽来，把丈夫叫到面前，三推六问，定要屈打成招，好结果丫鬟的性命。丈夫宁可吃打，只是不招。

那醋大王疑心不解，就创出个试验奸情的法子来。分付丫鬟取一碗冷水，放在丈夫面前道：“若还果然无奸，就吃了下去。你敢吃不敢吃？”那丈夫一心要救丫鬟，竟不顾自己的性命，连声应道：“敢吃敢吃。”就取了那碗冷水，一口吃将下去。

彼时是炎热天光，那丈夫要侥万一之幸，只说五脏六腑之中尽是署气，以一杯之水救满腹之火，解凉止渴尚且不足，那里有得流入肾经？不知道以水救火则不足，以水济水则有余，热精才去，冷水即来，岂有不病之理？激成一个大阴症，不上三日，就呜呼哀哉尚飨了。

这位醋大王是一刻不下醋味的，弄死了丈夫，只当打翻了醋瓮，成年成月没有一滴沾唇，那里口淡得过？

少不得要寻个酿醋之人，就分付媒婆，要寻男子再醮。

那些惧内之人欢喜不过，大家撺掇费隐公，叫他娶来续弦。

费隐公也久慕其名，知道是个妒妇，因他有倾国之容，不忍求全责备，竟依众人娶了他。

众人只说此妇进门，定要把座清平世界搅做混浊乾坤，这个说嘴的神仙，料想不能再做了。