连城壁

要把座清平世界搅做混浊乾坤，这个说嘴的神仙，料想不能再做了。等到第二日，大家以叫喜为名，都办了眼睛去看他吵闹。

不想走到门前，竟有笙箫鼓乐之声从内而出，竟像夫妻大小同在里面作乐的一般，全是太平气象，没有一毫变乱之形。

众人惊诧不已，就叫家人通报。

家人道：“老爷今日有家宴，言才上席，不好传禀，改日再来罢。”众人走了回去，第三日又来，家人照旧回覆说：“今日又有家宴，不便传禀。”及至第四日走去，家人回覆的话，依旧照前，不改一字。

众人道：“为甚么他的家宴再吃不了？”家人道：“前日的酒，是众位小奶奶做主，公请大奶奶的；昨日的酒，是大奶奶一人作主，回请众位小奶奶的；今日的酒，又是老爷自己做主，回请大小各位奶奶的。”众人听了，一发惊诧不已，就问家人道：“那位新奶奶是有名会吃醋的，难道走进门来，竟不露一毫风采，与这些姬妾猫鼠同眠起来不成？”家人道：“进门的时节也甚是强梁，不肯服善，被老爷处治一夜就服贴了。

如今好不和气，比前面的奶奶还觉得贤慧些。“众人听了，要学些法则回去处治强梁，就把起先不服的光景，后来制服的原故，细细盘问他。

家人道：“新奶奶进门，看见许多女子，只说是接亲的妇人，全不介意。及至到了晚上，见他不去，又要陪老爷吃酒，方才知道是妾，就变起脸来道：”一分人家只有夫妻两个，那里来这许多妇人？我眼里着不得他，快些打发开去！‘老爷道：“若没有几个妇人，只是夫妻一对，竟与挑葱弄菜之人无异了，成得一分甚么人家？我的规矩不是今日做起的，这些姬妾也不是今日才来的，不曾打发得惯。你若有福做夫人，好好的坐过来一同饮酒，若还没有福气，请避过一边，看我们作乐。决不因你一个向隅，使我满堂之人不能欢饮，落得不要费心’”大奶奶听了这些话，就爬起身来道：“既然如此，我是没福的人，快打轿来送我回去。‘老爷道：”我这这分人家是走得进来，走不出去的。我也久闻大名，知道你不好相处。起先说新的时节，还不曾打扫椒房，就设立一座冷宫伺候，喜得不甚相远，就在这卧室之旁。若还不嫌寂寞，请过去安逸几时，等你威怒稍平之后，再过来奉请。’“新奶奶听了这些话，只说是吓他的，掉转头来竟走。那些小奶奶都要跟他过去，被老爷一声喝住，不许一个相随。等他过去之后，就与众位奶奶上席吃酒。

分付家中女戏子，叫他把零出的戏用心做来。“新奶奶走到那边，就放声大哭。老爷又分付梨园，叫把唱曲的声音与他相和。

他若哭得轻，便做文戏；他若哭得重，就做武戏。轻清重浊，都要和得均匀，不许参差上下。那边哭了一夜，这边唱了一夜。“

及至唱到天明，将要撤席的时节，那边有个丫鬟慌慌张张走过来道：“新奶奶把一根丝绦系在梁上，相是要寻死了，大家快去劝一劝。‘老爷分付众人道：”你们一个不许来，待我自己去幼。’新奶奶见老爷走到，只说被他吓慌了，当真来幼他，一发做起势来，要去上吊。谁想老爷走进房门，就把门窗户扇尽行关了，不放一人进去。对新奶奶道‘方才丫鬟来说，新夫人要想升天，特地过来相送。虽然不曾成亲，娶你过来，也算一场夫妻。临别之际，无以为情，赠你几遍往生神咒，省得做了非命之鬼，不得超生。“说了这几句，就坐转身子，把背脊向了他，高声大气念起咒来。一连念了几十遍，再不回头。只说他死了，那里晓得往生神咒是这等灵验的，不但死者听了可以超生，连生者听了也可以免死。新奶奶见他念得发狠，竟不肯上吊起来，说：”你要我死，我偏不肯死，看你念到几时才住！’“老爷笑了一声，掉转头去道：”你既不肯死，我也不念了。如今劝你改肠换肚，只当死过一次，再投入身一般，开门七件之中，戒了第六件，不要吃罢。‘新奶奶道：“要我不吃醋，须要放公道些。不要把虚名哄我一个，实惠加与众人。’老爷道：”决不如此，还你有名有实就是了。‘“各位小奶奶见他这种光景，知道要挽回了，大家落得做好人，就敛起分子来，又当贺喜，又当和事，第二日就办酒席，劝他两个成亲。大奶奶做了那一场，怕老爷嫌他妒忌，以后还要贬冷入宫，要整个酒席赔罪他，恐怕各位奶奶耻笑，就以回席众人为名，第三日也办酒筵，吃了半夜。老爷见他悔过自新，自己也有些过意不去，也要回办酒席赔罪他，恐怕名色不好听，只以席两处为名，所以今日又有酒筵，少不得还要吃到半夜。如今三处的酒席都已吃完，明日汉有题目了，列位要会老爷，定是明日。”众人听了这些话，都赞叹起来道：“不信做男子的人竟有这般胆量，别人一生一世弄不服的妇人，被他一夜工夫就弄服了。难道天下的妒妇都受他的节制不成？这等看起来，那个妇人叫做醋大王，这个男子又该叫做妒总管了。大话要让他说，神仙要让他做，没本事奈何他。”这些说话被人传播开去，竟把“妒总管”之名做了他的别号。

他见众人加以美称，也就顾名思义起来，竟以总管自任。

看见人家有妒妇，就千方百计要教导男了去征服了他，必使南风大竞而后止。那些惧内之人，不论官职尊卑，年纪长幼，都要来拜门生，求他传受心法。

未及一年，竟收了几百个门生。终日登坛说法，把弭止醋之方，细细的传授他。大概说天下的妒妇，不是些无用之人，皆女中之曹孟德也，乱世之奸雄，即治世之能臣，化得他转来，都是绝好的内助，可惜为男子者不能驾驭之耳。

男子驾驭妇人，要以气魄为主，才术副之，有才术而无气魄。究竟用不出来，与痴蠢之人无异。“气魄”

二字是圆通不得的，要从根脚上做起。一次畏惧他，被他夺了气魄去，就不能驾驭妇人，反要受妇人的驾驭了。

“才术”二字比气魄不同，全要用得灵变，是要因人起见，因事起见，因时起见的。若执了死法行去，不但才术无所施，连气魄都要受累了。以执一之气魄，行圆通之才术，天下古今，无不可化之妒妇矣。

“诸兄一向受制于尊■，如今都在丧气落魄之时，才术二字全然用不着。且回去养精蓄锐，把从前失去的气魄逐分逐毫的恢复转来，待气充魄定之后，然后来商量才术。中人以上者，要用七分气魄，三分才术；诸兄们本领不足，只算得个中人以下之人，若有得三分气魄，以七分才术济之，亦可以为成人矣。”

那些及门的高足得了真传，个个从气魄做起，做到才术上去。

费隐公又会审时度事，因人而施，问他尊■是那一种人，好做那一种事，到那不先不后的时节，把个法子教导他，没有一个妒妇不被男子压倒。不上三年，数百里内外几有《汝坟》《江汉》之风，“吃醋”二字竟没有人说起。

只有一个妇人，住在费隐公隔壁，偏要与他作梗，年过四十而无子，不容丈夫娶妾。人都说妒总管的威名，但能服远，而不能制近，费隐公甚以为耻。

这个妇人叫做淳于氏，丈夫穆子大，是个有名的孝廉。他家惧内之风是祖坟上荫下来的，父传于子，子传于孙，再不曾空了一代。

孝廉之父与费隐公乡、会同年，最相契厚，未死之前，曾对费隐公道：“小弟不肖，做了一世罢软丈夫，不能振拔，可惜这个同年老师不曾认得，如今甚以为悔。只是亡妻虽妒，还妒出个儿子来，不曾使小弟绝后。

不像如今的儿妇，除吃醋醋之外，并无他长；做亲二十余年，不曾怀娠一次，又不许小儿买妾，将来必有绝嗣之忧。这个年侄门生，是一定要拜的了，你千万不要拒绝。若还教诲得来，使他做个亢宗之子，娶房姬妾，生个儿子出来，则老年兄之恩德与小北之宗祀，俱不泯矣。“

费隐公道：“漠不相关之人，尚且替他筹画，何况同年之子。

只要令郎不弃葑菲，肯来相商，还他有后就是“此老回去，正要率领儿子来拜门生，不想被家务缠了几日，又忽然生起病来，不多几时就物故了，迷个年侄门生究竟不曾拜得。

淳于氏知道左邻右舍没有好人，见了丈夫，定要劝他娶妾，就以守制为名，把丈夫关在家中，一步不许他走动。有时出门拜客，定要送到门前，直待他走过费家，方才进去，其畏妒总管也如此。

直到三年服阕之后，穆子大的年纪一发多了，虑后之心十分急切，只得转托朋友替他先容，把费隐公约到别处，方才拜了门生。一来求他传授心事，为此时疗妒之方；二来借他遥作声援，为将来御妒之计。费隐公也把从前的秘诀传授他一番，叫他回去培养气魄。

穆子大道：“门生所处的时势，与别人不同，娶妾生子之事，一日也迟不得了。若要气充魄定之后，才来商议才术，极少也得三、五年。到那须鬓皓然，精髓告竭的时节，就娶了姬妾来，也用他不着了。还求老师别作商量，想个早间种树、晚上乘凉的法子，才于门生有济。”费隐公想了一会，又对他道：“‘气魄’二字究竟是少不得的，没有浩然之志，如何行得道义出来？如今没奈何，只得用个权宜之法，你自家没有气魄，把学生的气魄借你去用一用。你今日回去，就要把娶妾的话劈空讲起，他若穷究来历，就说是学生的意思，因念同谱之情，不忍令先尊绝后，故有此举。且看他如何答应，再来见我，我自有应变之法。”穆子大道：“若还这等说法，他毕竟要震怒起来，断绝门生的来路，就要求见老师为善后之计，也不能够了。？费隐公道：”他不放你出来，我自有破柱取人的手段。

不必自己亲征，只消几个门下之士，以公讨妒妇为名，赶到府上去，羞辱他一顿，连你也要发作几句，还要逼你离绝他。到那时节，我自有法子引他入彀，决不至于有纵无收。只是这桩事情，利于急而不利于缓，一面托人寻亲，一面与他讲话。等他略有肯意，就娶进门，方才没有转变。若还尽了几日，你是个没有气魄的人，就像舞仙童的一般，全看神仙附着他，方才舞弄得起；一刻离了神仙，就要露出本相来，没人畏惧他了。

所以这桩事情，再缓不得。“穆子大听了这些话，不觉胆壮起来了，把他分付的言语，改头换尾做了一篇新奇文字，去说那■内将军。

走到家中，见了淳于氏，预先耀武扬威，把妒总管的声势着实夸张一遍，渐渐说到他身上来，说：“他征服了醋大王，威名远播，常山县中没有一个妒妇不出来投降，不有儿子的都劝丈夫娶妾。凡是惧内之人，感颂他的恩德，都约齐了去拜门生，竟不通知一声，把我的名字也开在数内。这也罢了，又有许多好事的朋友，要替他广施德化，大家劝我娶校我再三回绝他，他就成群结党做起武断之事来了，刻了一篇征剿妒妇、公讨忤逆的檄文，各处传谕，说我年近五旬，未有子息，现为妒妇所制，不肯买姬置妾，以危宗祧，使妒总管之德化不能遍及于桑梓。仍限我十日之内，置买侧室。如过期不娶，即系不夫不妇、伤伦败化之人，要一齐打上门来，声其罪而致讨。你说这桩事情好笑不好笑？”淳于氏听了这些话，就翻转面皮来，先骂一顿，方才问他道：“你这些巧话要骗那一个？你这些硬话要吓那一个？我家绝嗣与别人何干，他来逼你娶小？就是男子不敢娶，妇人不容娶，也是仕宦人家的常事，又不是谋反叛逆，为甚么就征剿起来？明明是你自己生心要做不轨之事，又惧怕我的法度，不敢胡行，故此假借别人威势来吓制我。我是个不受欺骗、不怕吓制的人，征剿不征剿，且等他上门，我自会抵敌。你从来不敢放肆，今日忽然大胆起来，这个初犯断饶不得，好好跪过来领打！”说了这几句，就揪住穆子大的耳朵，要用起家法来。

穆子大的刑罚往常是受惯的，如今有了靠山，正要处治他，那里还肯受他处治？就像杀猪一般高嘶大喊起来，要等费隐公听见，好发救兵的意思。

谁想远水救不得近火，倒在火上加起油来。淳于氏道：“你这等叫喊，难道是号召别人来摆布我不成？”

竟把丈夫擒倒在地，捏了家法打个不数。

打完之后，又取一把交椅，朝东而坐，对了费家的宅子，呼了隐公的名字，高声大骂起来道：“你自己要做乌龟，讨了一伙粉头在家里接客，邻舍人家不来笑你也勾了，你倒要勾引别人也做起乌龟来。你劝别人娶小，想是要把自己的粉头出脱与他，多卖几两银子，又好去贩稍的意思。莫说我家的男子遵守法度，不敢胡行；就是要讨，也要寻个正气些的，用不着那些骚货。这个主顾落得不要招揽。”骂了一顿，又指定醋大王的名字，把他脚色手本，细细的念将出来，说：“你的来历那个不知？你的名头那个不晓？前面的丈夫是你亲手弄杀的，弄死丈夫是你亲手弄杀的，弄死了丈夫还不替他守寡，孝服不曾满，就发起骚来，要想出嫁。这样忍心害理的事，亏你做得出！

既出来嫁人，也要存些大体。醋大王的威风，关系天下妇人的体面，只因你一个丧气，使天下的妇人都丧气来，成个甚么体统？嫁过来的时节若还三夜美丽夜不得成亲，然后倒了威风，也还气得你过；只熬得一夜不曾同宿，就去拜倒辕门，使男子得志，还要办酒请罪他，这样丧名败节的事，也亏你做得出！“

骂完之后，又去拷打丈夫；定要逼他画了供招，千年万载不敢娶妾，方才住手。

到了第二日，气愤不过，依旧向着东边，重新骂起。正骂到发兴之处，不想上百个男子一齐拥上门来，一个一拳，就把两扇大门捶得粉碎。一齐叫喊道：“妒妇在那里？快走出来！”

淳于氏见势头汹涌，知道众怒难犯，口便应他：“我在这里，你们要怎么样？”那个知窍的身子，与那双在行的小脚，却比口嘴不同，一步一步的缩将进去，要拴上房门，为闭关自守之计。又对丈夫道：“你这个失志乌龟，难道看了妻子被众人殴辱不成？”他这句话明明是个求救之意。穆子大怕他识破，故意做些畏缩之形，也随着他的身子要躲进房去，却像自家见了众人，也不免于难的光景，被淳于氏推将出来，竟把房门闭上。

外面的人听见淳于氏的声气，一步远似一步，知道妇人家胆怯，不敢出头。大家就乘虚而入，一步进似一步，竟打进内室里来。

穆子大看见众人，做个躲藏不住的光景，方才走去拦住道：“列位虽有盛情，也不该如此，还要分个内外才是。”众人道：“胡说！你这样没用的人，少不得被妒妇磨死，绝了后代，这分人家指日之间就要冰消瓦解了，还有甚么内外？”淳于氏躲在房中，回覆他道：“就是绝了后代，也是命该如此，与列位何干？要你们这等着急。”众人道：“我们众人不是你公公的年侄，就是你丈夫的朋友。朋友绝嗣，就与我们绝嗣一般，怎么不干我事？况且费老师大宣德化，远近的妇人没有一个不改心革面，偏是你这狗妇在近边作梗，其实容你不得，要打死你这狗妇，等丈夫另娶一房，好生儿子。”说了这几句，就骨骨碌碌，打到房门上去，其声如雷，比起先捶门的声势更加利害。只是手法不同，起先用拳头，此时用巴撑，声虽重而势实轻，所以两扇房门再打不碎。

穆子大故意惊慌直来，跪在众人面前替妻子讨饶。众人道：“既然如此，打便不打，这个妒妇断然容他不得，你快快写封休书，趁我们在这边，休他回去。”淳于氏在里面应道：“我又不犯七出之条，把甚么题目休我？”众人道：“七件里面，你倒犯了三件，还没有题目？”淳于氏道：“那三件？”众人道：“妒是一件，不生子是一件，不孝是一件。这三件之中，那一件是不该出的？”那房门外面现有文房四宝，众人一边说，一边写，到说完的时节，连休书草稿都替他打就了，竟拿住穆子大，要他誊真。

穆子大不写，众人就千“不孝”、万“乌龟”骂将起来。

骂之不已，又扭住他的胸脯，你捶一空拳，我踢一虚脚，做个打草惊蛇之意。丫鬟使婢看见，只说家主果然吃打，都惊慌啼哭起来。

穆子大叫喊道：“列位不要打，我写就是。”众人放了手，穆子大提起笔来，一挥而就。众人捏了休书，又逼他去雇轿子。

内中有一个道：“费老师就在隔壁，他家轿夫轿子都是现成的，问他借用一用就是了。”众人道：“也说得是。我们喊了半日，口也干了，大家一齐过去，一来借轿，二来吃茶，略歇一歇力，再来打发妒妇起身。”

就一齐走了出去。

不多一会，有个老妇人走将进来，对着穆子大道：“你家为甚么原故，门都被从打下来？大娘在那里？为甚么不见？”

穆子大并不回言，只把指头指着房内。

那妇人道：“原来躲在里面，这等快请出来，有我在此，不怕那个吃你下去。他若再来放肆，拚我老性命结识他。”淳于氏在门缝里面张了一张，原来是换首饰的妇人，叫做钱二妈，一向在他家走动的。淳于氏就把门缝一开，招了他进去。钱二妈问他原故，他把始末根由，略略说了几句。

钱二妈道：“这等说起来，是通县的公愤了。自古道：”从怒难犯。‘又都是些举人秀才，不是惹得的，少刻打进房来，连我也不分皂白，老人家吃亏不起，放我出去罢。“淳于氏一把扯住，低声嘱咐他道：”他们就要休我回去，正没个解劝的人，你千万救我一救。“钱二妈道：”怎么样一个救法？

你趁此时对我讲，省得众人进来，商量不及。“淳于氏道：”不过开条门路，容他娶一房就是了。“才说得完，那些众人就领着轿子，依旧拥了进来，说：”轿子到了，快些开门！若尺一刻，我们依旧打进来了。“

钱二妈道：“列位相公，请息尊怒。我是换首饰的钱二妈，偶然走到的，你们请退一步，待我出来调停。”众人道：“除了打死，只有休的一法，没有甚么调停。”口便这等说，众人的身子却退开了许多。

钱二妈把门缝一开，走出来道：“列位相公的意思，不过要穆相公娶校如今是我代做主张，容他娶就是了，何须这等发怒？”众人道：“你的话那里作准，除非妒妇口里明明白白说个‘肯’字，我们才罢；不然，定要休他回去，出空了房子，好另娶新人。”说了这一句，又大家罗唣起来，要打的要打，要休的要休，还说临行之际，每人只打一拳，当做送风的筵席。

钱二妈对着门缝道：“大娘你便依我的话，容他娶一房罢。”

淳于氏道：“众人勒逼我做，我其实不许；像你方才好好的劝，我自然肯依。”钱二妈道：“何好？大娘许过了，你们还有甚么说得？”众人道：“这是缓兵之计，不要听他。”钱二妈道：“你们几百位相公动了公愤，一个人一口涎唾，就淹得人死的，怕甚么缓兵之计？难道他骗你回去，好出名告状不成”若还不信，我做保人就是了。“众人道：”既然如此，穆兄不许在家，跟了我们出去，直等寻了亲事，拣了日子，与新人一同进门，省得你在家受气。成亲之日，若有一句话说，少不得从头做起。连你这个保人，也办口棺材伺候。“说完，扯了穆子大，一齐拥出去了。

淳于氏待众人去后，少不得要咒骂一场，痛哭一顿，这是妇人家的故态，不消细述。

当晚丈夫不在，就把钱二妈留在家中，一来做伴，二来商议翻招。当不得这个妇人是妒总管的心腹，预先分付定了，把他埋伏在近处，到计穷力竭之际，着他进来收兵的，不但不劝他翻招，还说许多利害的话，使他慑服到底。

却说众人拥了穆子大，不往别处，竟到费隐公家，把征服妒妇、面取供招的话回覆了一遍。费隐公把穆子大留在家中，又替他分付家人，遍访女色。家人去了几日，回来覆命道：“访得有两个妇人，都有绝色，媒婆支知会了。但不知是老爷代相，还是穆相公自己去相？”费隐公道：“穆相公生平惧内，不曾见过妇人，那里知道好歹？有心娶妾，索性娶个好的，不然空费了这个名色，又枉费我一片心机，竟是我去代相罢了。”

自己坐着轿子，出去相了半日，回来对穆子大道：“也是兄的造他，两个妇人都是尤物，我相了半日，不能定其去取，不如都用了罢。”穆子大道：“岂有此理，就娶一个也是万幸的了，非老师大力决不至此。一之已甚，其可再乎？”费隐公道：“一锄头也是动土，两锄头也是动土，我有心做个恶人，索性教你享福到底。

况且你娶妾一事，原为生子而设，怎见得娶来那一个就断会生？万一与尊■一般不能生育，又要央我做起事来，那样发棠之请，就不敢从命了。你若都娶回去，一个不生，还有一个做了备卷；若还两个都生，一发是桩好事，难道中年得子，还怕他多了不成？“穆子大见他说得有理，就不怕折福，居然僭妄起来，竟把两个佳人一齐聘了。

费隐公拣个好日，把以前出力的门生一齐传到，好送他过去成亲。临行之际又问他道：“前日吵闹的时节，你知道我分付众人扯你出来的意思么？”穆子大道：“门生不知，正要请教。”费隐公道：“总是因你没有气魄，恐怕离了众人，决要露出本相来，被他看破浅深，这娶妾之事就依旧不稳了，所以带你出来，使他不知虚实。