铁花仙史

三板诗成为例。不成者罚三大觥；诗成不佳者罚一杯，成而绝调者，合席各贺饮一杯。如此则酒入欢肠，又觉筒易，不识诸兄以为如何?”

元虚等虽以诗文结社，只是个名色，不过图取一醉。今见紫宸当真要做起诗来，不胜着急，道：“酒令者掷色猜枚，呼卢浮白，方是畅快。若要做诗，毕竟要搜索推敲，未免烦难，还是另请发挥．”紫宸道：“斗酒百篇，请仙之风流千载．只这一首绝句，有甚烦难?”卜长俊道：“紫兄之教虽是，但弟等或八股，或策论，或表，或判，倒还领教得来，至于诗之一道，实未留心，故敢方命．”紫宸微笑道：“焉有是理。若依所言，则昌黎于美善文章者，不知诗词；善诗词者，遂不解文章耶?诗文总出一心，岂有两端?诸兄不必过谦，且尽诗酒之兴，再领文章之教可也。”陈秋遴道：“不有佳作，何伸雅怀，紫兄之教极是。吾等必当续貂，以继金谷之胜，无使桃李笑人也。”众人还打帐推托，忽见秋遴欣然允诺，叫取笔砚，俱各拂然，默默打点酒量，好吃这三大杯。

紫宸正欲寻题，忽抬头见壁间挂一幅墨梅，画得甚是精神眉想道；“看这班糟胞，谅来必无实学．何不即将墨梅为题，探他一探腹中如何?”因举杯道；“小弟异域草茅，学耻全牛，过蒙天生兄宠召，愧叨首席，已觉负芒。又占先诸兄者，窃欲观大邦文才之盛，作抛砖引玉之举。但酒令严如军令，敢祈暂遵片刻，待令毕负荆而谢。”众人诺诺道；“是。”紫宸饮干令杯，乃举笔写了一行题目道：“量梅咏，赋七言绝句一首，各步原韵，合式免酒。”后写其诗道；

墨溅枝头染素梅，芬芳岂复待吹灰．

无香有色生如寄，雨雪朝朝蕊倦开。

题毕，即传递次席贺图道：“巴人俚句，请教大方。”贺图见题是《墨梅咏》，难于形容，乃道；“紫兄黄鹤之句在前，即使效颦，恐亦不佳，倒遵教受罚三杯罢。”即举杯连饮，顷刻而毕。再次却该陈秋遴．秋遴接题一看，见其诗虚实之间讽刺沉着，信是佳作，因亦迅题一首呈递道；“虽珠五在前，未容瓦砾争辉。然恐方命，不辞呈丑朋博哄堂。”紫宸连声“不敢”，忙接诗一观，只见上写道：

调羹何必问盐梅，彩笔生花不染灰．

蝶死蜂残春已老；西窗待月蕊初开。

紫宸看毕，大悦道：“起句即得墨梅之旨，结句虚形墨梅之色，真颉颃古人，千秋佳作，各当赏贺一杯．”说罢，先自饮起，次各一一饮毕。其次轮着李叶符接题在手。因思自己是个举人，怎好推托，只得接索枯肠，挖耳挠腥的苦挣了半晌，方才写得两句，而三板已完，罚了一杯再做．又是半晌，方凑成诗呈上．其诗云：

半张白纸种乌梅，若然一火即成灰。

美人欲插花难采，满壁柴枝扫不开。

紫宸看毕，不禁大笑道：“真匪夷所思，绝奇之想，足称千古绝调。”夏元虚只道真个做得好诗，亦抚掌叫快，道，“李兄终是箕裘父业，学有渊源，故能謦效珠玉，亦当合席赏贺佳作。”紫辰笑道：“合席固当赏贺，但太佳了，倒要屈李兄先请三杯。小弟才浅，还要请教这乌梅二字，怎生解说。”李叶符道；“乌者，黑也，黑者，墨也。即夫墨梅之意云尔．”紫宸笑道：“李兄奇才，固是不差。以弟愚见，用得不切，请依例三杯。”元虚正赞得叶符高兴，忽见也要罚酒，叫起来道：“紫兄又来欺弟辈了。适才陈兄的盐梅也切，难道李兄乌梅倒不切么?总是一般梅子做的，何切彼而不切此?”紫宸道：“梅虽一般，制度有不同也。况秋兄亦兄之相知，此作果佳，自当赏贺，弟又岂敢欺兄?今兄乱令，亦罚一杯。”叶符、元虚自知非是，只得忿忿受罚，笑得个陈秋遴捧腹攒眉。其余挨次轮着，俱三板不成一宇，大家吃得个不亦乐乎。

末后轮该主席夏元虚，三板已尽，尚未落笔，反责乖道：“小弟子素才迟，又不喜束缚，但往常还可完篇。今日不知何故，不能应命，想只因乏兴耳，亦照式受罚三杯罢。”紫宸大声道：“岂有此理。在诸兄多有吝教，还可推辞。吾兄则为社主，况今日之举，文社也，而一诗尚不能成，惟各饮酒，是酒社矣，何以文为?诗贵推敲，兄既才迟，不妨缓缓做去，必期成咏为妙。”

夏元虚正欲举杯到口，忽见紫宸大声止住，不许吃酒，先巳惊呆，又拿定要他做那首诗，逼得喉急起来道：“紫兄何太欺人?小弟一时困于七步，依令亦只该罚酒。况请兄俱饮酒径过，乃独逼勒小弟做诗，何厚于诸兄而薄于弟耶?”紫宸道：“非弟薄兄，乃兄自取其薄耳。既不能诗，又何必结此社为?此亦妄人世已矣．”秋遴笑道：“想必是夏兄花下落红，松梢滴翠之料，不屑用于今日耳．”张其白道，“酒落欢肠，何必相苦?夏兄既不能吟，照例受罚亦是．紫兄亦不必如此逼迫，恐伤雅道．”紫宸冷笑道：“冷泉亭之言，原来坡老却是这等风流，果然武林第一．今既愿罚，可饮三十杯，庶免假冒斯文之罪．”

夏元虚被紫宸、秋遴交口取笑，已是赧颜。今又见说他假冒斯文，要罚酒三十杯，打着心病，不觉变色道；“士以举业为先，做得首把歪诗，怎便自矜高才独步，这般言大志夸?且请问怎么叫做假冒斯文？吾辈一个个缙绅子弟，岂是假冒?好意请你来饮酒食肉，反目中无人，如此的放肆。”紫宸见说，哈哈大笑道：“君子谋道不谋食．若以饮酒食肉为事，所称酒囊饭袋而已。须知与我辈交游，毕竟要些墨水来应酬．若是沐猴而冠之辈，未免要落苦境也．”元虚见说，勃然大怒道：“沐猴而冠！将吾辈比作猿猴，越发可恶之极了．今日先请试试我的猿猴手段看。”

此时元虚已有了八分的酒，十二分的气。这二十分酒气，一齐发作，喝叫人闭了园门，便挥拳叫打．那些张公于、李公子。见紫宸欺笑元虚，早已有兔死狐悲之意．今见元虚发作，牵动了三大杯罚酒的恨气，也一齐手舞足蹈的道：“吃酒看花，是吾辈惯常的乐事，又不是宗师岁考，定要用那苦思力索工夫。反说吾等沐猴而冠，岂不可恶!你松江或者由你油嘴，我杭庠的士风极整，那容你放刁．”当下只有秋遴见紫宸孤身落阱，怎当得这伙恶物行凶，心下十分着急。连忙解劝道：“这席上都是斯文一脉，何至于此?诸兄切不可动手，有伤雅道。”那些恶仆见主人叫打，哪里还肯歌手，早一齐涌奔紫宸。紫宸冷笑了一声，道：“误入疯狗群中，还有甚的雅道。”即一脚踢翻桌椅，大踏步抢下阶来，早一把揪住元虚，一手抓发，一手持襟，横当一件家伙，东西乱扫，挡着的无不跌倒，打得落花流水，个个着伤。众公子着急，大叫“反了”。夏元虚被紫宸这一顿扫，早巳嗽声不绝，喘做一团，只是摇手大叫道：“不要动手，有理说理．”紫宸方放手大笑道：“打得畅快。”向秋遴道；“玉石自分．今日粗豪有犯，另当负荆请罪。”说罢，一脚蹋开园门，同剑童大步而去，那些恶仆都已胆落，哪里还敢来阻挡。正是：

鱼目夜光焉可混，鹅鸽那并鹤乘轩?

广交漫欲求名誉，不料相争吃老拳．

只固这一打，有分教：公堂执法，方信假词难诬告，绝句知才，相逢倾盏已神交。不知后事如何，下回自然分解。

评云：

胸无点墨，而通身皆是名士气。更有贪口腹轻颜面之徒，日夕走集其门，为之扬誉，遂真若风流名隽，无出若人右者．而若人亦且忘其本来面目，久假不归，据无为有。使不控只眼人识破，且将盗虚名於身后而垂诸无穷，可谓一大恨事．每怪小说家多有不肯作快意之笔，彼盖欲读者闷绝，斯作者快绝。然令因闷而柬书不复卒读，则作者之锦心绣口亦隐矣，故知不若此属紫震当场迅扫之妙。且秋遴、儒珍皆武林才子，若出俗笔，必二人同见于元虚坐间，而此则独逗一阵，虚实隐现之际，是尤善留有余不尽之趣，非但博快志悦目．而一味放笔作直千者。

第六回

红颜淑女试属诗七步知才

词曰：

昔时面目还存否?俗态炎凉，转眼浑忘旧。怪他壁立家无有，那知才韵宜诗酒。为郎憔悴腰肢瘦。试请题诗，落笔龙蛇走。而今埋没暂时贫，终烦不在他人后．

右调《蝶恋花》

说这陈秋遴，初时见众人一齐动手，心下好不着急。后见紫宸放出手段，打得个个叫苦求饶，直至紫宸出园而去，方得放心，却暗暗称奇．因见杯盘椅桌尽为一碎，打得不成模样，亦即辞别元虚众人而归不提．

且说夏元虚见紫宸出园，秋遴别去，气倒在椅，吁吁发喘道；“罢了，罢了，我之斯文扫地矣。”贺图道：“今日好意请他入社饮酒，又不是下教场，怎将夏兄竟当了一件军器，，耀武扬威起来，实是气他不过．”李叶符道：“真乃可恨．吾辈衣冠子弟，却被他如此凌侮，难道就罢了不成?必须要想个法儿，处置得他淋漓尽致，方可消今日这口无穷之气。”元虚道：“这都是张兄，一请请了这般一个狠戾的凶神道来，以致吃他如此之苦。如今全仗诸兄，替小弟出这口恶气才好，不然一发小看我杭无人物。”

张其白道：“再不想这小畜生倒有如此气力，以致被他打倒，实是小弟之罪。但要算试一个知县的侄儿，也是容易之事，何必议论纷纷？”卜长俊道：“这倒也不是件容易之事。他的叔父苏诚斋虽是个知县，却甚风力，况兼苏星这小猴子奸猾异常，欲与为难，未可轻易。”张其白笑道：“卜兄也胆怯，真乃长他人志气，灭自己威风。不要说诸兄的势力，就是小弟一个现任吏部公子，难道反胜不来一个知县的侄儿？若依小弟愚见，妙在不要别寻领路，只消写了一张状纸，以冒势杀人大盗虚架成词，竟告在诚斋手里，这叫泥浆灌足之计，连他自己也洗不干净，怕不着急？自然去央几位大位来调停吾辈，无过是丽日优住之类。那时夏兄只消写的两个字去，他就一发着急了。”元虚忙问道：“两个甚字，却如此得力？”其白道：“一个辞字，一个谢字。他见这辞谢贴儿，知事不妥，心下怎不着急？自然有换人来，再三拜求，那时放说出，只要苏星这个小畜生来，也让我们打个畅快，方才罢手。”卜长俊道：“张兄也不要太打料得好了。倘不能如兄之愿却将奈何？”张其白道：“杀人大盗这样大枢纽头，怕他不胆寒？即使追究出真情来，那吃酒行凶，打坏夏兄是实。他一个知县，难道该纵容子侄在任撒泼，凌辱斯文的，么？他的官笺为重，不怕上司参究么？再或不如我意，只消家父一言，连他这知县也诸大门之外，岂不更为直捷爽快？”说得大家一起欢喜道：“有张兄如此作用，吾辈之耻可泄，夏兄之辱可复也。”张其白道：“不敢相欺，那些触笔头的求老三，还请教我这老法家里。话虽如此，但兵贵神速，今晚写了一章好状纸，明早便去施行。”众人都道：“有理。”元虚忙叫左右，铺设纸笔。大家商量了有半夜，才写得一纸状词，打点次早当堂投递不提。

且说苏紫宸，出了夏元虚家园门，一径回至衙内，将此事一一告知诚斋．诚斋道；“虽是如此，也只该君子绝交，不出恶声，不宜孟浪，以伤自己品格．”紫宸道：“心盲之辈，只宜闭户潜修，勤学补拙。他偏要蝇集蜂忙，摇头展翅，备诸丑态，世俗从而和之，将士风日漓．若不痛惩一番，以警将来，则斯文扫地矣．“诚斋道：“就要整顿斯文，也只宜循循善诱，岂必血气为哉?况这班呆物虽是碌碌之辈，然皆悻悻之徒，安肯虚心服善?必将志图报复。”紫宸笑道：“饱侄毒手，恐已胆落，即使欲为楚汉，亦直用靴尖踢倒耳，叔父何畏焉?”诚斋道：“我岂畏之?但事有所必至耳。自今以后，汝亦只宜敛迹潜修，毋作游侠之习．”紫宸唯唯而退。

次早诚斋坐堂，才开得门，尚未放告，忽闻声鼓叫屈。诚斋忙传问何事，原来就是夏元虚．抬头看时，只见他果然脸青嘴肿，衣巾碎裂，同着一班无鞍公子．口中乱嚷乱叫道，“反了，反了。”诚斋心下已自明白，却只做不知，出位来问道：“尊兄有甚事情，不妨宾馆领教。”夏元虚等俱怒气勃勃的道：“禁城之内，白日杀人抢劫，事属异常，尚何暇投宾馆．今治晚生等具有情词，乞老父母大人即饬差捕究，以正国法．”诚斋惊道：“森严之下，怎有如此变异?既有状词可取上来。”左右即将状子呈上，诚斋一看，只见其状云；

钱塘县学生员夏天生具呈为倚势劫夺杀人大变事切：天生于本月十五日，宴集同袍，会文于浣花园中，惨遭凶盗。苏星窥知珍玩艳目，顿起盗心，持刃突入，冒称老父母是伊叙父，杀人肆劫，财宝一空，举家震骇。有在社生员张其白、卜长俊等为证。伏念禁城之内，岂容白昼杀人；闹市之中，那许绿林行劫?虽作盗者有恃，念敷化者无私。叩乞严捕重究，追赃正法。上呈。

诚斋看毕，拍案大怒道：“杀人大盗，法所必诛。又冒称本县为叔，死有余辜。既禁城闹市白日抢劫，岂邻里坐视，汛兵不救的么?”张其白道：“园隔重楼，内中被盗，外实不闻。惟治晚生等因社期会饮，是以目击其事。”诚斋道：“既张兄亲见，谅非虚谬。但杀人大盗所关非小，又且干连本县，若少有架捏之词，鞠出真情，则罪有攸归，诸兄宜斟酌其可否。”

夏元虚等见诚斋不欲准其词状，只道胆寒，乃一齐嚷道：“强盗重情，岂可宽纵?别无斟酌。若老父母这里不准，生员们即赴公祖按台处投控。”诚斋微笑道：“既诸兄别无斟酌，本县难道倒要斟酌?但事关重大，罪成不小，必须先详问一个的确。既事经奉县，自有堂规，诸兄哲退仪门，只留夏兄在本县案前，一言始未，即便捕获其人。“说罢，目视左右，皂役会意，吆喝排衙。张其白等只得退立仪门，惟留下元虚一人。

诚斋正色问道：“状上写着道杀人肆劫，所杀何人，杀在何处，一一与本县明言，以便临验。”夏元虚、张其白等因一时气忿，又一时高兴，思量要把那纸老虎来恐吓诚斋，以为定当下屈服，那里曾打点到认真的田地。今被诚斋这一问，登时语塞，迟了半响道：“杀人者将欲杀人耳，实未着伤。”诚斋冷笑道：“杀人偿命，其罪不宥，岂有将欲之称?又焉知果将欲耶?既未着伤，为何将杀人二字来欺诳本县?已先坐着个故入人罪矣．”元虚道：“无虚不入词，此不过引用助语，乃治晚生等用惯的文法．但白日大盗，老父母何得徇私容纵，反欲加罪于治晚生为绿林漏网?不识老父母诚何心也。岂盗果令侄乎?”诚斋大怒道：“有这呆物，不知法度，在奉县面前语言无状。今既犯故入人罪，左右何不去其衣巾。”两班皂役，不由分说，早将他方巾扯去，喝叫跪下。诚斋故大声道；“劫去财宝，共有多少?是何物件?怎不开列失单，却如此蒙混?快须细细报来，好侍本县替你效劳追比．”

元虚见诚斋变转面皮，认真做作起来，叫扯去头巾，已觉羞辱不堪，兼之两行皂役，呼喝如雷，心下十分着急。见上面问他劫去甚财物，回头看众人，却都在下边被门卒拦定，不许上来，不觉发抖，只得自己打算道：“今日这事情看来有些不大十分利市，若再将财物说少了，一发不妥，不若多说他些，才象个强盗。”因信口报道；“银子只得五千九百余两，拜匣盛贮，外又大官箱三只，内有金珠衣饰等物，约共万金之数是实。”诚斋见说，问道：“这大盗共有几人同来?为何却只认得苏星一个呢?”元虚道：“只苏星一人，井无第二个。”诚斋呵呵大笑道：“既只一人，却如何负得这许多重物?况一人怎称大盗?”元虚道：“老父母那知他力如猛虎，一可当百。”诚斋怒道：“奸弊已露，还要强辨．”

因喝退立仪门，却叫张其白等一班上来，问道：“元虚已被本县审出真情，供系你等唆讼，不过酒后争竞，如何便诬以杀人大盗?况汝等皆累世衣冠，芹宫文士，正当洁身修行，奋发青云，以慰令尊大人去后之思，如何反教人为不善，甘为无籍下流?今日本县若徇私不究，他日令尊大人闻之，恐归咎本县之容隐，汝等还道何如?”张其白等见说，俱各面面相觑，因是自知理矩，只得直说道：“原系酒席赋诗，元虚辞不能吟，紫宸执意不允，以致殴打．元虚因受紫宸大亏，气忿不过，欲图泄耻，故捏造虚词，强拉治晚生等佐证。状上事属乌有，然皆元虚所为，与治晚生等不相干涉，并非唆讼，还望老父母鉴察海涵。”诚斋见说，呵呵大笑，叫元虚上来，道：“如今这故入人罪，难道还是假的?若不反坐，怎禁刁风?”即将签筒推倒，喝叫；“与我痛打。”

元虚见张其白一五一十将真情和盘托出，一时又不能照应，已是十分着急。又见一声喝打，左右乱来扯拽，急得杀猪一般的喊叫道：“实系酒后争竞，并非强盗。因疑紫宸非者父母之侄，故设谬词以相探耳。乞老父母念先父薄面，兼之弱体不堪受杖，望赐宽宥，以后再不敢于。”诚斋只是摇头道：“若是徇私宽纵，公祖按台处知道，反疑本县为绿林满漏，这个如何使得。”元虚知是翻他前说，只是叩首求饶。诚斋执定要打，直吓得元虚喉咙叫破，额角磕穿，才叫放起来，道：“紫宸即非吾侄，亦不过诗酒盘桓，口角是非。不思自己才短，反以恶词诬人，若非念尔宦裔，决不饶恕。以后急宜埋头窗下，苦志青毡，庶箕裘克绍。若仍复如是，本县访知，断难再宥也。”说罢即分付逐出。

元虚与张其白等直待出了县门，方才放心。元虚埋怨张其白道：“张兄今日倒不是与弟作干证，倒分明与苏星做了抱告。为甚将自己的隐情，竟好象是倒流三峡水的一般尽行说出?亏你不留瞒半句，与弟做做出路。若不是小弟乖活，此时敝臀已吃竹片矣。”张其白顿足道；“小弟只道吾兄真个吐出实情。因想箭头不硬，箭干岂是硬得出的?故只得随风转舵，以直告之．岂知这老瘙贼把话来套我?但是吾兄虽不曾吐实，正该照应照应才是。”元虚道：“小弟正要向前照应，而吾兄早已滔滔出口。，如今事已如此，悔也无及，只是反被苏星在那里耻笑。”正是：

悻悻骄情漫逞奇。如筒俭腹事成虚．

今番弄巧偏教拙，始信人称捋虎须。

住表夏元虚与众互相埋怨。且说王儒珍自与陈秋遴在埋剑园读书，年余之内，不幸父母并没，守制在家．那王悦在日，虽曾出仕一番，却是翰林闲职，不过无多薄俸。有其肥腻，兼且为人廉介，所以囊乏余钱。而儒珍又甚旷达，父没之后，不上两年，早弄得四壁萧然，绝似相如临邛落魄时矣。幸尚留负郭田数亩，租息还够糊口，不到得绝炊。

这年蔡其志奉命入都，因见夏英之死，不仕而归。又值王悦病没，不胜悲感，在家愈觉无聊，仍旧移至埋剑园居住．他见儒珍寒素特甚，虽是过意不去，少为赍助，然亦耻其门楣而不悦矣。这儒珍天性疏放，日惟衔杯行乐，竟不以贫为念。知其志不喜他，也便久不往来。

这日却值其志六秩寿诞，儒珍谊居半子，岂有不去庆祝之理?只得粗备办些寿仪，就叫墨童挑着，一径来至埋剑园。早望见结彩悬灯，张乐设饮，却先有一班亲友，俱系缙绅前辈，在那里称觥献颂。忽见儒珍走入，有几个不认得的便问何人。蔡其志涨红了脸，忙接口道：“乃是亡友王悦的令郎．”你道其志为何不说小婿，却是那样称呼?因值佳宾满座，贵客盈堂，正在扬扬得意之际，看儒珍那寒寒酸酸的行径，心中深以为耻，故就登时改称．世态炎凉大都如此，这也不足为怪．其志固憎嫌儒珍在眼前，即叫老管蔡信，引去后园盘桓。儒珍知是鄙薄他，却故意道：“岂有此理．小婿为祝庆而来，少不得要捧鳊介寿．况诸先达俱在此，岂有不陪侍而公然避去之理?”其志色愠道：“日后正长，何必今日多礼?至于亲友，自有我在，汝快去后园用饭．”说罢，目视蔡信．蔡信逼着道：“王相公请去书房吃饭．”儒珍因冷笑了一声道：“列位，少陪得罪。”遂同了蔡信，来至后园文官阁坐下．蔡倍道：“王相公且请宽坐，小的云叫送饭来。言毕自去．

儒珍抬头见花木依然，因想道：“巳昔与陈秋遴读书于此，看花赋诗，倏忽三载，思之觉生感慨。”因周视徘徊．少顷，饭罢，推窗一看，却见一池碧水，荷叶舒钱，杨枝挂线，大畅襟怀。倚栏久之，忽闻步履声出自花阴，抬头看时，却见两个小鬟拥着一位如花似玉的美人，在蔷薇架下遮遮掩掩。儒珍定睛细看，那美人生得双眉春柳，一貌秋花，温文似五，端重如金．知即小姐，惊喜不定，忙整衣出阁，上前恭恭敬敬的一揖，道：“不知小姐何由至此，使不才得瞻仙姿，殊偃鄙怀，”

原来这小姐就是与儒珍产下时即便联姻的蔡若兰。她的芳心蕙质所不待言，更奇在七八岁便解吟咏，将其志幼时之书尽皆览遍．至今二八，竟成了一个女才子，每以道韫、苏小自许．这两个小鬟，一名红渠，生得伟丽，一名娇绡，生得柔美，皆若兰所最得意．

这日娇绡正在园中采花，忽见蔡信引了个少年书生入园，知是儒珍，忙复身入内报道：“小姐，今日恭喜。”若兰道：“深闺之中，却有何事，这般的慌慌张张?”，娇绡道：“小姐每自说是爱才如命，因不知王相公腹中深浅，时怀戚戚，常欲遣婢持题，以探近来学问。