铁花仙史

，对此芳姿，心神俱醉，不识水卿何以发付我也?”无声笑而俯首．儒珍笑道：“秋兄也忒性急，才得相逢，便已心醉．再是少刻，岂不要醉死?”紫宸道：“不然，韶华满眼，春色已浓，牡丹枝焉得不萌芽乎?小弟常以鲁男子自许，至此亦觉心动，况陈秋遵耶?”说罢，一齐大笑。正是：

风流原有种，慧黠更多才．

两意相投契，春光幸莫猜。

大家正在诙谐之际，只见鸨母走来说道：“此处炎热，我儿何不请各位相公到白云留去坐?”水无声便起身相邀。原来这白云留，乃是无声的书室，半为水阁，半作卧房。三人进到里面，推开白碧纱窗，一带斑竹小栏恰临西湖之水，阁前弥望尽是荷花，开得清香可爱。上悬小额，楷书“白云留”三字，四壁图画纵横，满架琴书情趣，铺设精雅，洁不容唾．

三人坐定，啜茗焚香。窗外远山拥翠，阉前近水生凉，荷风时至，香沁心骨．各各披襟谈笑，秋遴道：“久闻水卿技妙琵琶，值此良辰美景，愿请一奏。不才虽欠知音，敢以洞萧奉和，未识水卿，以为然否?”无声笑道：“贱妾虽性喜琵琶，但愚若胶柱，仅堪击缶。陈相公艺精箫史，技越王乔，恐青楼下技，不堪并奏。”儒珍道：”不遇知音不与弹，可以知音如秋兄，尚有待乎?水姐不必过谦，我等洗耳侯教．”

无声笑了一声，徐起添香斟茗，然后抱过琵琶，理弦起调，秋遴吹箫和之．声调浏亮，音韵凄凉，果然吹弹得清风徐至，枝鸟停啼，悄然曲尽而尚袅余音。紫宸抚掌道：“妙哉琵琶，令人顿起遗世之思，诚不减浔阳江上声也。”儒珍道：“变烦热为清凉，化炎蒸作和煦，有此妙音，固无怪白云之留矣。”因向秋遘道：“水姐之美，幸已识矣，琵琶之妙，亦已听矣。夕阳在山，其盍携手同归乎?”无声见说，目视秋遴，有不舍得归之意。秋遴神魂失据。因答儒珍道：“天色尚早，不妨再坐片刻，兄何欲归之急?”儒珍早巳窥见二人心事，只做不知，道：“一日已尽，岂惜片刻。但此离兄府为路甚遥，非弟独急于归，即兄亦当念令堂老伯母，倚门倚闾而望．勿蹈游子忘归之诮，弟等与有光焉。倘兄情有所钟，不妨另日再来．”

秋遴此际，欲要归时，见那无声媚眼留情，何忍遽别?欲待不归，则儒珍正言厉色，催促再三。弄得竟没了主意，只是个徘徊不应。倒是紫宸笑道：“懦兄也不必太作恶了。秋兄之心早已醉矣，方才的琵琶已作司马琴心，今宵巫女襄王自然会阳台之上，更欲何归?”儒珍笑道：“这倒未必，谁不羡水姐，是带刀贞妓，岂肯妄失身与陈秋遴耶?”说罢一齐大笑．秋遴道：“今日蒙两兄推爱，水卿不弃，小弟作东，煮茗看花，以尽一日之兴，何如?”儒珍起身道：“小弟先别，两兄请自盘桓。”紫宸忙拉住道：“兄又何故而欲先归?莫非见怪弟辈之意?”儒珍道：“秋兄适言煮茗看花，但小弟与这卢仝素来反目，故欲先归，以避水厄耳。”紫宸见说笑道：“原来为此。但兄一去，便觉乏兴，待小弟驱却卢仝，恳秋兄唤出曲生，与兄盘桓何如?”秋遴道：“儒兄必有紧要之务，故迫欲归，忝在知己，岂可因饮啄而误其正事?弟自与紫兄相对而饮，亦不为乏兴，断不敢屈留，以阻儒兄归兴，请自尊便．”懦珍笑道：“这倒不然。曲生与弟最称莫逆，小弟同他诙谐，方不寂寞。若小弟不在坐，曲生也自乏兴，还将笑唇舌，岂不苦哉?方才这一席话，可作儒兄讨酒吃的小引。”说罢又各大笑。

时席已设，四人坐定，传杯递盏，雅谑清淡，甚是畅适．酒至半酣，那轮明月已上东山，紫宸道：“今夕诸乐俱备，岂可无诗以记其盛，令花月笑吾侪俗于乎?”儒珍道：“紫兄所谕极是．请先赐致，弟辈当继咏也。”紫宸道：“今夕乃秋兄水姐之佳期，该当先咏，弟与兄和以贺之，方为韵致．”秋遴道：“紫兄言固是，但弟为东道主，岂有主唱而宾和者耶?还是两兄起手，弟与水卿后继为妥．”儒珍道：“以今夕而论，移东道为合卺，借明月为花烛，则催妆之句，还该谁赋?弟与紫兄在此，不过同观花烛，又算婚证，岂可更以宾主论?秋兄先请催妆，弟与紫兄打点毒手，来打新郎耳．”秋遴笑道：“既蒙两兄见推，小弟只得先吟引打了．但诗题必得两兄所命，难道竟叫小弟自命自吟不成?”紫宸道：“即景为题，是绝妙的了，何必别寻?”秋遴点首，即将月色莲花为题，握笔立就一绝．紫宸接过，与儒珍同看，其诗道：

月明水殿玉栏杆，娇冶临波若倩怜。

为惜芳香人已醉，相扶笑折并头莲。

紫宸看毕道：“此诗借景描情，以情托景，不即不离，韵和语雅，堪称即景绝唱．”儒珍道：“诗虽绝佳，可惜错下了一字，所谓白璧一瑕。”秋遴忙问道：“小弟急于应命，故尔失检，竟不知差了何字，乞兄指示为幸。”儒珍笑道：“兄诗第三句‘为惜芳香人已醉’，极该改作‘心巳醉’方为妥当，不然，诗便不合前腔了。”秋遴见说，方知是戏谑，亦笑道：“兄也不必翻弟书眷，即使心醉，不过情之所钟，却还正大光明．譬如吾兄在暗里垂涎这弋阳腔，更好看里．”说得一齐捧腹大笑．紫宸道：“且不要打浑。如今该是水姐赓和了。”无声道：“虽说抛砖引玉，然念涂鸦技量，岂足与大方酬和?倒是不咏的妙。”紫宸道：“久慕水姐诗名，岂有不赋之理?、自然也要请教，使我等一识香奁佳句．”无声只得搦管和韵一首道：

临波无语倚拦杆，不是濂溪谁解怜。

纵使月明甘露降，须无一漓到红莲．

秋遴见诗惊问道：“观卿诗中之意，大有悲感，果莲花未遇濂溪者耶?”无声杏脸微红，娇羞半晌道：“妾虽不幸，堕落风尘，但志甘淡泊，誓以不污，故佩小刀自卫，洁此微躯，待褥其人。虽裙布钗荆，而终身之愿足矣。”紫宸与秋遴见说，俱不胜嗟叹．儒珍道：“如今诗该紫兄捉笔了．”紫宸因亦挥成一首道：

荷花十里映栏杆，朵朵应生才子怜．

欲特媚语邀明月，先吐枝头五色莲。

王儒珍接下去，也自吟成一首道；

花开玉井旁栏杆，叶底游鱼岂为怜。

湘蕈倦舒人意懒，一池明月半池莲

紫震道：“儒兄之作虽佳，不免微有妒意．”儒珍笑道：“鲁男子尚自心动，汉相如安得不风魔耶．”秋遴道：“也只好在叶底风魔，怎及得小弟在花前心醉．”紫宸道：“今夕洒巳极欢，月色将午，弟等别去，莫误秋兄良宵．”秋遴道：“夜深路远，不如在此同榻。”儒珍笑道：“别榻可同，此榻恐未可也．兄请自便．”秋遴自知失言，因相顾大笑。紫宸、儒珍便起身作别，步月而归不提。

且说秋遴送了紫宸、儒珍，与水无声重整杯盘，细谈衷曲，秋遴道：“观卿天姿韶秀，举止温雅，可惜误生门户，以致埋没芳窖。”无声见说，凄然道：“贱妾此身，并非水氏亲出．妾本籍系松花亭，父亲文锦澜，由武魁为台洲总镇。有仇家莫姓，嘱弁兵诬首家君克减军粮。当道不察，信一卒之伪词，竟要论赃究处，家君有冤难伸，怀着忿气，夜持利刃，潜入仇家，杀其一门，不留遗类，因即亡命他方，不知去向．后来传言在天台山中炼道，亦未知果否。时妾年方六岁，母死父离，他乡流落，更无亲人依傍，又被官卖赎罪，不幸误入青楼，言之痛人。”秋遴道：“原来果是宦族名姝，竟一沦没至此，良可悲叹。但适言待得其人，不知欲得何等之人，方中芳卿之选?岂以武林人文之盛，竟无一人如愿者乎?”无声道：“妾自陷此火坑，盏亦阅人多矣．风流才美相兼，固未有如君者．何幸今宵会此，不觉佩刃为君解耳。倘蒙不弃，烟花得备小星之列，今生志愿足矣。如其不允，有死相从．”言毕，泪汪然欲下。

秋遵见无声之言出自真诚，心甚怜悯，因慰之道：“芳卿美意，某岂不知?芳卿固是多情女，宁陈某肯作负心郎耶?且毕今夕之欢娱，再谋异日之完聚可耳．”无声道：“贱妾不污之愿，以图从一而终。既蒙君子之仁，慨赐温语，愿于花前月下，更矢一言，则百年莫易矣。”秋遴大喜，二人拜月立誓，结成连理。誓毕而坐，秋遴在月光之下，将无声芳姿细玩，容光飞舞，娇媚逾常，不觉心旌播曳．时夜已深，即便相恳就寝，携手入帏．正是：

化蝶能通梦，游蜂浪作媒．

雕栏行其倚，绣褥卧相偎．

只因这一会合，有分教：连理枝，被椿庭隔断；忽相逢，随湖水东流。不知后事如何，下回自然分解．

评云；

前我言作者意中，不欲人汲汲于选色徵声，固已。然作者之意，又谓才子而既已狎妓，必言其于骘歌悦耳、蜂舞快目之外，不复有所深染，是亦迂儒之见，装头而不知所以盖脚者也。故写秋遴，不必不与无声定情白云留．要难其写俗肠，而曾不见一俗笔耳．向见谈制艺者，拈一小题，欲于对面反面旁面四：路挑剔，令题神不待指点，而势自跃如．稗官亦尔，正面但无多，全粕有烘云托月之法，方见恢恢游刃．若但写正面，纵用笔极雅，要仍无孵于俗。故能知紫震、儒珍之谈谐打诨，不作诙谐打诨观，是则可与论文者。

第九回

陈秋遴湖亭遇美

诗曰；

水色连山色，花杜间柳枝．

固怜春满目，容易病相如。

说这陈秋遴与水无声，自从月下订盟花前设誓之后，瞒着父亲，只说赴社会文，或三日或五日，必往一遭。情好意笃，恩爱日深．

不觉冬尽春初。一日秋遴在坤化前假称要到姑苏游学，以广识力。坤化只道果然，岂有不依?秋遴不胜得意，同樵云携了行装，一径来至无声处潜住，一连五六日足不出户。这日因见天气和畅，叫樵云跟了，闲步湖堤。花明景媚，春色撩人．觉得独自无聊，因雇了一只小舟，渡过湖心亭遣兴。上了岸，回头一望，四面山光，乎波水色，另有一景。观玩一番，移步登楼，倚栏高望，甚觉爽心豁目。

正两流盼之祭，忽闻人声乱嚷道：“游人站开，小姐上楼来了。”秋遴闪在侧首看时，四五个管家在前，三四个青衣侍女拥着一位小姐上来．只见生得娉婷窃窕，袅娜轻盈，另具一种雅淡丰姿，十分可意．秋遴不便在楼久觑，只得算计先下楼去，在亭外伫候。那小姐在楼游览久之，方才下楼出亭。秋遴故意迎入，恰好打个照面，四目注视．那小姐秋波一转，即便下船，却被不做美的舟人早解缆开去．

秋遘当下魂消神荡，倚着湖边杨柳看得呆了，见船去远，方想追问谁宅闺秀。奈身子酥了半边，再也不能举步．忙叫樵云道：“你可上前去，悄悄打听方才那下船的是谁家小姐，快来复我。”樵云道：“他家小姐与相公无干，问他做甚?”秋遴骂道：“这狗才总是倔强，还不快走。”樵云笑喜喜的道：“相公果然要问她姓么?都在小的袖中。”秋遴道：“这狗才又疯病发了．那小姐的姓氏，怎么在你袖中?”榷云道：“实不敢欺。方才那小姐上楼的时节，跌下一把金扇，小的拾得在此。上有诗画，岂无名姓?”秋遴道：“既那小姐失下诗扇，何不即将送还，却藏在袖里?”樵云笑道：“相公真个是迂腐。方才叫小的去问她姓氏，如今现成在扇，又道小的不还．”秋遴道：“好蠢才。去还扇子，他自然感激，那时便好访其姓氏了．”樵云道：“既是这等，待小的拿去还了那小姐，省得蠢才。”秋遴道：“呆奴才，我是这等说，如今船已远，哪里还赶得上?快把扇来与我；一看便知了。”樵云方向袖中摸出，遵与秋遴．秋遴接过，却是一柄湘竹竹骨的重金雅扇，甚是精致．正欲展开看甚姓名，忽背后有人叫道：“秋遴，你说往苏游学，如何却只在此闲行?今母舅在此，快过来见丁．”秋遴回头见是父亲同着母舅冯吉星，忙将诗扇藏过，趋前拜见。

原来这冯吉垦乃是坤化的妻弟，原任刑部侍郎之职，新近致仕还家。祖籍插州居住，向固供职在京，与他姊姊、姊丈间阔故今一归扬州，即来探望，以尽亲亲之谊，兼且欲于湖山之间，盘植两月，已到坤化家有三日矣。秋遴假称往苏游学，在无声处住了五六日，故尚不知。这日坤化请吉星湖舫小酌，停舟于湖心亭，上岸游览，不期恰遇秋遴。坤化心甚猜疑，问其不往吴门之故。秋遴把话支吾，道：“是那日出门，遇着同袍，再三邀去会文，故于湖上耽搁了这几日。”坤化半信半疑，遂一同下船。正是：

天台未访神仙宅，湖上先教通葛藤。

说这陈秋遴，一腔心事，因下在父亲舟中，只得丢开，与吉星饮酒，直至日西，一同还家。见过母亲，少不褥又要聚谈些家常之务。直待夜深送母舅去书房内安置了，才得身子闲空。俏至自己房中，向袖内摸出那柄扇子，挑灯展玩。要看那美丽小姐果系谁名甚姓，好去寻访。只见一面画的是一枝红梅，一面乃是咏红梅的律诗一首道：

南枝何事艳冰心，妆点韶华别样春．

晏起越姬非fQ酒，晨妆楚女学涂唇。

香消白雪桃花片，月淡红楼蝶粉轻．

记得溪头曾见处，调羹另有最精神．

后写着“春闺偶咏”四字，却不见有姓名．因想道：“春闺偶咏，明是那小姐所作了。我日间见其美，已情不能释．今阅此诗，真乃是香奁佳句，宛若其人，可谓才貌双绝．我陈秋遴得与为偶，花朝月夕，好句同吟，即疏食布衣，此生之愿足矣。可恨樵云这拘才误事．日间若赶上一问，探知踪迹，岂不事有可图?如今要这一柄没姓没名的扇子何用?岂非大海浮萍，镜花水月?思之殊可痛恨。”秋遴想到此处不觉凄楚起来，道：“小姐，我看你临上船时那一双俊眼，情有所在，大有顾盼小生之意．这段相思，教我如何消遣?”因又将诗扇展开，道：“物留人去，愈觉感伤．”见“春闺偶咏”四宇之下，却有一颗小小朱砂篆印，忙近灯细认．模糊之间，似“瑶枝”二字．因快活道：“此必是那小姐的芳名了。我明日拿了这扇．到各处去步步。倘老天怜悯我的至诚，或缘分在此，步出那小姐的踪迹来，亦未可知。”自商自量的痴想了这一夜。

巴到天明起身，也不与父母说知，也不令樵云跟随，独自一个拿了这柄诗扇，果然到城中各处去访。自早至晚，并不见一些影儿，叹了口气，只得没情没绪归家。灯下对着这扇，好像见了那小姐一般，说一回，读一回，又叹一回，直弄得神疲体倦，还要闭了眼模拟—回，日日如此，不觉旬日之间，竟害起一场干相思的病来．懂得坤化摸头脑不着，忙请医调治，月余方得略略痊可．然秋遴此情终不能泯。这正是：

窃窕淑女，寤寐求之。

求之不得，辗转反侧。

且说那小姐却是谁宅闺秀，这等才貌?原来就是诣阙上书扶父柩归葬的夏瑶枝．因庐墓三年期满还家，路经湖心亭，深喜山水之胜，就叫停住了船，上岸游览．无意中遇见秋遴，打个照面，不好回视，只得径自下船．那船却便开行，忙向舱缝张看，见那生呆倚柳枝．注望移时，路远不见，因想道；“不信世间有如此美秀少年，恐潘安、宋玉未有加也，但不知腹内何如。然具此秀骨，决非无才之辈。”不觉私心羡慕，别有一种幽思已上眉峰．须臾船抵东岸，一路乘轿到家。

且说夏元虚，自被苏紫宸打了一顿，又吃诚斋摆布了一场，两番斥辱，心中又恼又羞，垂头丧气的在家中藏躲了几月．后见事情渐冷，又渐渐假斯文起来。这日瑶枝还家，兄妹相见，元虚道：“为兄的因受匪人之气，在家纳闷了这几时，故许久不曾到山来探望得贤妹．今日贤妹归来，真乃志愿满足．只是在山受这三年的清淡，比前消瘦了一半，实实亏你，”瑶枝道：“福薄之人，自该受些清淡，有甚亏处?但做妹的在山闻得哥哥群英社事，大是可耻。昔日爹爹也曾为你延师授业，难道竟无半点墨水入肚不成?自古幼而学，壮而行，今既失学，只该虚心藏拙，闭户自修，何故反去设盟立社，请人上门，讨这没趣吃，岂不更为可笑?况爹爹在日，薄有声名，今一旦被汝扫地，令人轻薄，不知哥哥是何心也。”

这一席话说得无虚面赤耳热，不觉羞变成怒，道：“别人欺侮我，你也来欺悔我，难道料得我竟没有半点墨水的?屁文章是也还做得两篇来的．那日因要做诗，我却不曾学得，故一时争闹．又非做贼做强盗，败坏门风，有甚扫地不扫地?”瑶枝道：“有了墨水，凭他诗书六艺之文，皆可应酬，岂有做得出屁文章，却做不出屁诗词的?既不能建旗鼓于文坛，又何酒食之多，摇头摆尾，会李招张，作此鄙夫之事?我是句句药言，自今以后，须知过必改，发愤寒窗，以博上进，不失先入之志，为家门之幸。”元虚默默无言，垂头而出．这正是：

本将好语同他语，反把忠言当恶言。

说这夏元虚当下被瑶枝抢白得羞惭无地，心中却甚怒．一日早晨，毕纯来到来，元虚忙出相见．纯来道：“如此艳阳天气，何不同去湖上各到处步步，却只在家中用功?”元虚道：“有甚用功，日日纳闷。近来闻知藕花居水无声长成得越发标致，今早正要来约老先同去散散闷．”纯来道：“兄去访她还是嫖饮，还是嫖宿？”元虚道：“宿必饮，饮必宿。老先何一言而彼此其说也?”纯来道：“原来兄还不知。这小娼近与陈秋遴梳栊，两情甚笃，只有陪酒，不肯伴宿。若要强逼他的，身佩利刃，就要自刎，故尔小弟是这等说．若只饮酒淘情，尽可去得，如要去嫖宿，此又何苦乃尔?”元虚见说，哈哈大笑道：“我道怎的，原来如此。这个但请放心，量她决不肯轻生，我也决不去偿命．这无过是妓家骗人的常套。自古以来老先曾见哪些妓女人家，出了几个黄花烈女，造了几个贞节牌坊?若具如此心肠，就该于归秋遴而成室家之好，这才是从良的义妓，岂尚留连于烟花为他人侑酒?此情之真伪见矣．不敢欺说，那花花柳柳风月场中，再不能瞒过我学生的。”只这一席话说得毕纯来连连点首道：“是耶，是耶，不错不错。那些枕边立誓，剪肉香疤，可知都是诱人之法．吾兄议论透彻，可为嫖鉴．兄妙人也，去必得趣。小弟奉陪，亦觉有兴．”元虚即留纯来便饭过了，两个一同出门，高高兴兴的来到藉花居．

入得门来，正值无声晓妆初罢，在堂前浇灌那栏内的牡丹．忽见二人步入，无声认得元虚是个无赖公子，急欲避时，早被元虚一眼瞧着，叫道：“有客相访，迎接才是，怎么反欲退避?”无声无奈，只得上前假陪笑脸，迎入坐定，道：“茅舍荒凉，不知二位贵人到来，有失远迎为罪。”元虚笑道：“一晌不见水姐，果然又俏了，许多。闻得近与陈秋遘梳栊了，却就忘记了我夏元虚，也忒薄情。”水无声见说，杏脸微红，低首不言．毕纯来道：“水姐不来罪兄薄情，久不过访，兄反罪水姐薄情，怪不得水姐有些着恼．”元虚笑道：“不必着恼，设东陪礼何如?”使向袖中摸出一锭银子，叫汤保说道：“与我去办些甚么东道来。”汤保笑道：“杭州的常馔无过是烧鹅羊肉石灰汤，那里用得这一锭银子?”元虚道：“石灰汤岂是我相公吃的?可去沽些惠泉三白，或矗爆豆酒，蜜淋漓香雪烧都好。吃得我相公醉了，与你家姐姐才有些兴．”汤保道声晓得，却掩着嘴笑了出去。

少顷酒备，三人坐定．无声见此俗气，甚是麻烦，无奈勉强持杯，然亦只是低头默默。毕纯来道：“水姐为何今日闷闷不乐?想是不耐烦小弟在此，小弟先别去了．”元虚道：“老先又来不在行了，这正是水姐的多情，这叫做‘尽在低头不语中。’既是水姐不乐，待我动起乐来。”因向壁上取下紫箫在手，道：“水姐向高音律，学生班门弄斧，休得见笑。”因将那萧横捏而吹．汤保在旁笑道：“相公横了。”元虚方知错认了笛，也笑道：“怪道没处下手。”因复直吹，可煞作怪，再也吹不响。毕纯来笑道：“为甚用了这一把气力，竟像吹火筒一般不响一响?难道又是甚‘尽在低头不语中’不成?”元虚道：“老先你不知音律之妙，这就叫做箫管两头空，吹响一半功，如何性急得来?慢慢地自能作响。”因复用尽干生之力，挣了半日，方才吹响。吹了一回，毕纯来道：“吾兄妙音是哪里传来的，唤甚牌儿名，这等好听?真乃响遏行云，广陵绝调。”元虚道：“学生幼时从一业师，乃是苏州人，吹弹得好，传授学生。这一调叫做‘闹五更’，是诸曲调中第一个大牌儿名。”说得无声忍笑不住。元虚道；“如何?只这一吹，吹得水姐快活了。”

毕纯来道：“少刻吾兄在阳台之上，想水姐还快活哩。今酒已酩酊，天色将暮，小弟先别，省得担搁吾兄好事。”元虚道；“天色还早，何妨再饮几杯?”无声道：“二位尊居都在城中，此去归路甚远，倒请趁早回府。此地有兴，不妨再来．若欲枕席之欢，妾已对天立誓，决不为此。倘以威势相逼，身有利刃，唯死而已．伏望存君子之心，是妾之幸。”无虚见说，笑道：“水姐是何言也?谁不知你与秋遴情好。他是布政之子，我也是吏部之儿，有甚不如?他枕席得，我偏枕席不得?何厚于他而薄于我?这是明明欺我之谈。