雪月梅

子侍立母侧。蒋婆婆道：“小相公，你且去把车上行李检点明白，叫小厮元儿先搬卸在东厢房内。”又吩咐老家人：“叫车夫在耳房里歇息，管待酒饭，牲口牵在后槽喂养，明日打发他起身。”一面吩咐丫头看茶，端正便饭，就请岑夫人到里边上房相叙。

岑夫人看见老婆婆还是当年一般亲热，心中才得放怀，遂一同到内室来坐下。老婆婆便道：“你多年没有音信，老身时常记念。自你父母亡后，你兄弟虽娶过两个弟妇，只生得一个女儿，又不在了。不想他少年夭折，说来真是可伤。你可惜来迟了几年，不得相见了！”岑夫人满眼垂泪道：“总因天南地北，不幸良人早逝，遗此一子，年纪幼小，不能前来探望，以致多年不通音信。不料我兄弟遭此不幸，不知何故，竟致家产尽绝？”说到此处，泪落如雨。老婆婆道：“你且免愁烦。但是你母子此番到来，一定别有事故？”岑夫人就将避仇原委说了一遍：“……如今身在客途，进退两难，因想这咱只有婶婶与母亲一般，自小相随的，故一竟到来，看望婶婶，又好问兄弟家中的事故。”老婆婆道：“说来话长，且慢慢的讲。”

此时日已西坠，只见一个小学生从外边进来，蒋大娘子道：“这是小儿放学回来。”叫过来与岑大姆磕头。岑夫人看这小学生生得十分清秀，因问：“你今年几岁了？”答道：“我今年九岁了，是属龙的。”岑夫人笑道：“好个伶俐的学生，我明日送你两件东西顽耍。”这边丫头已端上饭来，蒋大娘子就叫儿子：“去外边请你岑家大哥进来一同吃饭。”这小学生往外就跑，不一刻，早把岑公子拉到后边。蒋婆婆对岑夫人道：“今日你大兄弟不在，慌促中便饭，不要见怪。”岑夫人道：“婶婶说哪里话，只是倒来搅扰。”婆媳二人就陪他母子用过了饭，一同坐下叙谈。

此时正是上灯时候，只见外边报着：“大爷回来了。”岑夫人正站起身来，只听得外边一直大笑进来，道：“何家大姐姐想是从云端里送将下来了！”及一见面，彼此俱惊容颜非昔。蒋士奇已长了长须，若不说明，一时尚难识认——原来蒋士奇与何家姊弟自小至长通家往来，时时见面的，如今隔了二十多年，自然面颜非昔。当时一一见了礼。蒋士奇道：“大姊同令郎不远千里而来，定有事故！”岑夫人就将避仇探亲的原委又备细说了一遍，因道：“若不是有老婶婶贤母子，这里真是举目无亲了。”蒋士奇道：“大姊放心，这是梦想不到你们来的！我母亲时常记念你，只因我家下无人，不能远出探望。可惜何家兄弟壮年夭折，实出意外。其中情节甚多，一言难尽。料得途路辛苦，且歇息几天，慢慢再说。”又看着岑秀道：“我看世侄青年俊秀，便历练长途，将来定能克绍书香。”岑夫人道：“他今年十六岁，已经进过学了。”蒋士奇道：“可喜！可喜！将来云程万里，正未可量。”岑夫人道：“他年幼无知，还要尊长教诲才是，不要如此说。”蒋士奇道：“这也是实话。我这东边书房颇觉清静，大姊是知道的。如今里边又添盖了三间，若不嫌简亵，大姊与贤侄就可在内居住，里边书籍颇多，又不妨大侄的诵读。后边侧门贴近这上房，清茶淡饭，俱可在此同餐。若大姊嫌不便，就着丫头送过去用亦可。”

原来蒋士奇也有个胞姊，比岑夫人小一岁，若在时已有四十二岁了。幼时与岑夫人同学针黹，如亲姊妹一般，极相亲爱。自岑夫人出嫁后，不及一年，得病而死。岑夫人却是知道的。如今这老婆婆见了岑夫人如见女儿一般，十分亲热，便道：“你大姊且在我房里安歇几时，我要与他叙叙旧话。小相公在东书房恐怕冷静，可叫元儿在那里伺候，要茶要水，俱可到里边来取。

蒋士奇听母亲说了，当时就叫小厮家人将行李俱搬在东书房后间，又叫小厮丫头们在那里安排床帐。收拾被铺完备，遂叫元儿打着灯笼先同岑公子过书房来观看，果然见里边图书满架，庭前花木扶疏。后面隔着一个大园子另是三间住屋，甚是清雅，床帐桌椅件件齐备，侧边有一小门，即通着上房院子。岑秀感激不尽道：“途路难人蒙老叔大人骨肉之爱，不知将来何以为报！”蒋士奇道：“我与你母舅三世通家，情同至戚，今日到来，实是难得，以后再莫说这客话。贤侄可安心在此读书，等仇人离任，便可回乡，以图青紫。”坐谈之间，岑秀又问起母舅家的事故。蒋士奇遂将何生遇仙姊起，及生小梅，又另娶黄氏，以至病亡，遭何成败坏缘由，细细说了一遍：“……后来因我有事往省城去了。月余回来，谁知他竟将你表妹骗出去卖与了个浙江过路的新科进士，闻说姓王，得了他三十两银子回来，次日就生了个大背疽，叫号了一日一夜，被毒气攻心死了，也算是日前的报应！”岑秀听了始末甚是伤惨，又问：“我这表妹，叔爷自然是见过的，不知有几岁了？”蒋士奇道：“你表妹虽只得十一二岁，聪慧过人，能识人贤愚贵贱，且生得十分秀丽，可惜如今不知下落！”

说话之间，蒋老夫人婆媳同了岑夫人从后边转到书房中来观看。岑夫人道：“我记得从前没有这三间内室的。”蒋士奇道：“正是。皆因上房边邻着空园不大谨慎，因此添盖了这三间。”岑夫人见房中事事齐备，感谢不尽。又坐谈了半晌，蒋士奇道：“贤母子途路辛苦，请早些安息。”吩咐元儿在书房小心伺候，又吩咐丫头掌灯，叫大娘子送岑夫人到老母房中去了——这老婆婆原与内侄孙女同房，有两张床铺，如今岑夫人来了，却好一房居住。

蒋士奇前后照料已毕，然后自己回房歇息。次日清晨起来，便问岑公子所雇车价。岑公子正要自己给发，蒋士奇道：“不必如此计较，我如数给发他去便了。”当日内外设席与他母子接风洗尘都不必细说。岑夫人夜来已听蒋婆婆细说何家始末根由，甚是伤感不已。自此，岑夫人母子在蒋家居住，如同至亲一般，并无半点客气相待。岑公子朝夕诵读，甚是适意。这小学生却与岑公子有缘，偏要在书房里与岑公子同睡，岑公子早晚教他读书写字，甚是聪明，自放学回来便在书房一刻不离。蒋大娘子亦甚欢喜。里面苏小姐因自小没了母亲，又拜岑夫人做了干娘，十分亲爱。

原来这蒋士奇，父亲做过一任淮安司马，虽是书香世家，他却中了武举，生得八尺五六身材，熊腰虎背，阔面长须，河目海口，两臂有千钧之力，精通武艺，晓畅兵机。只为老母年高、家务难卸，因此不思进取，日逐飞苍走黄、驰射击剑为乐。接待亲朋，极重肝胆义气。后来知岑公子也能骑射击剑，气味相投，常常讲究些兵机战策，叔侄十分敬爱。这正是：

此日习成文武艺，他年货与帝王家。

毕竟不知后事如何？且听下回分解。

第五回携娇娃外室庆生辰遇奸徒长江遭陷害

话分两头，不提岑公子母子安居蒋家。且说江南六合县荻浦地方是个临江去处。有一老秀士姓许名绣，字俊卿，原是书香旧家，妻房金氏已经病故，年已五十有六，并无子嗣，只生一女。因生他前一夜夫妻梦见下了一庭香雪，因此取名“雪姐”，年方十五，生得轻盈窈窕，美慧异常。父亲开馆训蒙，他也自小随学，一经诵读，过目不忘。许俊卿因中年丧偶，家业淡薄，也就不思再娶，只望招个女婿养老终身。原有个老家人殷勤，却是祖父手里的人，到俊卿时已是三辈，帮家料理，历练老成，因此当做亲人看待，已经病故。留下老妇林氏，就是女儿乳母，自金氏亡后，就像母女一般相伴过日。他有一子名叫殷勇，自小膂力过人，且生得魁梧，状貌刚猛非常，却是欺强扶弱、惯抱不平。俊卿因自己无子，原有意要承继他为子，也曾在他母子面前说过，却因林媪现在称呼不便，是以蹉跎未就。雪姐自小就与他兄妹相称。及到了十四五岁上，俊卿一来为家计淡薄，二来看他不象个念书本的样子，惟恐他在家惹事，因他有个胞叔殷俭向在京口开张杂货生意，因此就叫跟他叔子在外边学习生理，将来好为度日之计。这殷勇虽然猛烈异常，却天性至孝，一年也五七次回家，带些东西来看望母亲、雪妹。

这许俊卿岳家就在观音门外居住，只隔二十来里江面，若遇顺风，片时可到。岳父金公已故，只有岳母并妻舅金振玉夫妻两口。这金振玉也是旧族人家。他有一堂叔金琏，是个一榜知县，却在城里居住。金振玉家只靠几亩祖父留下的田产过日。

其时是岳母的七十整寿，许俊卿备了几样寿礼，预先一日留下林嫂看家，他同了女儿雇船渡江来与岳母拜寿。船到了岸，俊卿携了寿礼同女儿缓步行来，不上半里路就到了金家。

金振玉正在门首，看见姐夫同甥女到来心中甚喜，遂迎上前来，一同到家，直进内室。这金婆婆见了女婿同着外孙女来与他拜寿，欢喜之至。父女先见过了常礼，然后把寿礼呈上。金振玉道：“姊夫来了就是，何必又费礼物！”俊卿道：“岳母古稀大寿，不过聊表孝敬之意，自己至亲，谅不嫌亵。”当下收过了礼，就摆上现成酒肴款待。俊卿就借花献佛，满斟一杯，请岳母上坐，先磕头暖寿。金婆婆不肯坐，一手接了酒杯，雪姐在旁边搀扶住了，金振玉陪着姊夫叩了四叩起来，郎舅们又见过了礼。然后，雪姐与外祖母叩了寿，又与母舅、舅母叩过方才就坐。这金大娘子见过礼，就往里面料理会了。

这里至亲相聚，饮酒中间不过叙些家常事物。金振玉道：“明日未免有些亲友邻里来拜寿，姊夫正好与我陪待陪待。”当下郎舅二人先吃了饭，就同到外面来商办明日之事。这里边金大娘子就出来陪雪姐吃饭，对雪姐笑道：“外甥女几时不见，竟长成了好象个美人儿，明朝须要选个才貌双全的郎君才配得过。”把个雪姐羞的要不得。老婆婆道：“正是呢！须要寻个书香旧族，有才有貌，又要有品行的才好。我这个外孙女儿是不肯轻许人的。”大家说说笑笑，容易到晚。又吃过了晚酒，俊卿就在外边套间安歇，雪姐与外祖母同睡。一宿无话。

次日，大家一早起来，就有厨司进门。盥洗毕，堂前烧香点烛，家中先拜了寿，就料理待客酒席。当日也有好些拜寿的亲友邻里，俊卿一一代为收发礼帖，接送陪待。整整忙了一日，直到起更时才得散席。里边也有几位拜寿的女眷们，见了雪姐无不称赞，也到晚间才散。他叔子金琏因不在家，差老家人送了一分大干礼来，也留他酒饭赏使，早打发去了。又过了一宵，次日俊卿因家中无人，用过早饭就进来与女儿说：“外婆、舅母谅来不肯放你就回去的，你且在这里住下，我先回去，过几日再来领你。”老婆婆还要留女婿再住一天，俊卿道：“家中只有那老妈子在家，诸事不便；况且教了这几个学生，不便长放馆的。”当下作辞起身。金振玉也款留不住，就送到江边。适遇便船，俊卿作辞上船，正值顺风，不及半时，已到家了。

转眼间不觉又过了十余日。这日，许俊卿记挂女儿，因自己有事，不得过江，打发林嫂去接女儿回来。这林妈妈是时常往来的，就搭着便船前往金家，金家婆媳又留住了两天。这日金振玉原要自己送甥女过江，适因他叔子打发家人来请去说话，他一者原叫家中再留甥女住几天，二者知林嫂是时常往来的，因此不以为事。谁想金振玉去了，雪姐恐父亲独自在家挂念，连早饭也等不得吃，只吃了几个点心，同林妈一定要拜辞起身回家。婆媳再留他不住，只得一同送出门外来。老婆婆道：“若没有便船，就可转来。”雪姐与林嫂一边答应，已是去了。婆媳两个着他转了弯才转身，心中甚是怏怏不舍。

这雪姐与林妈，千不合万不合要回来，也是冤家相遇，数莫能逃；

却说这江边有一船户姓江名涛，排行第七，绰号混江鳅，生得黑瘦长身，两臂有数百觔膂力，又且伶牙俐齿专会骗人。现在弟兄五个。江大、江三已死。那江二绰号分水牛，更是凶勇；江四叫做穿山甲；江五绰号就地滚，娶妻郎氏赛花，与江七和娘一同居住，这郎赛花原是枪棒教师的女儿，颇有几分姿色，且有一身出色的武艺；那江六叫做青草蛇：俱非良善之辈，常与盗贼合伙，且暗吃海俸，作倭寇线索，原是中洋村人。这对江仪真口有个财主，姓曹名壮，字伟如，年方四十，家私巨富，是个二府前程。娶妻尤氏，悍妒非常，成亲二十年来并不曾生育，又不许男人娶妾，略有看得过的婢女亦不许容留近身。这曹伟如亦无如奈何；其时因选了直隶广平府同知，原不要带家眷赴任，以便署中娶妾。这尤氏却比他更滑，早已猜着他心事，偏要一同赴任。曹伟如曾暗托一个表兄龚监生在外边相看人家女子，冀图带往任所，又恐不合己意，必要亲自过目。因此，常有媒婆载着人家女子到龚家来相看，也曾坐过这江七的船只，故江七知道曹家娶妾之事；无如看过几个，总不合式。

这日适值林嫂同着雪姐到江头搭船，江七一眼觑定雪姐好个标致人物，因想：曹二府若看见这个女子，再无相不中的。心中计较，便迎上前来道：“妈妈是要雇船的么？”这林妈看这船户似觉有些面善，好像是熟识的，因答道：“正是，要到荻浦去的。”江七道：“恰好我的船正要到获浦去，载客是顺便的。请先上船，我到市上去买壶茶就来开船。”林妈看见船中无人，又是个便船，心下甚喜，便道：“你要多少船钱？”江七道：“这是顺便的船，不拘你老人家给几十文钱就是了，时常往来，再不计较。”林妈道：“如此甚好，竟与你五十文钱就是了，但不许再搭别人。你去买了茶就来开船。”江七口中答应，就往船中取了一把瓦茶壶，又往舱板下摸了一个包儿，上岸去了。

原来这金家住居离江头不远，只转一个湾，却是个小去处，不比得大码头人多眼众，况且天色甚早，岸边并无一人。当时林妈同雪姐先下了船，坐不多时，见船家一手提着茶壶，一手拿着一个荷叶包儿托着十几个热馒头下船来，道：“老妈妈与这位小姐起身得早，到荻浦有二十来里路，恐一时风水不便到得迟了，因买几个馒头来，肚里饥了，好当点心。”林妈道：“这倒算得是，我们若吃了，还你钱就是了。”江七道：“妈妈莫说还钱，这两个点心我还请得起。这壶茶是现泡的松萝茶，舱板上有茶钟，可趁热吃一杯。”一边说话，一边解缆，慢慢的把船荡开，两眼睃着舱中问道：“你老人家尊姓？我一时却忘记了，好像时常在这里往来的。”林妈道：“便是我姓殷，这个是荻浦许相公的姑娘，这里金家是他娘舅，因来与外祖母拜寿，住了好几天，今朝才回去的。”江七随口答道：“原来是许相公的姑娘，这里金相公我都熟识，时常坐我的船往来的。”一面说话，这林妈见馒头尚是热的，且早起所吃点心不多，见有热茶，就取茶钟筛了一钟与雪姐道：“你趁热，点心再吃两个，省得停会肚饥，冷了不好吃。”雪姐道：“干娘也吃两个，一般还他钱就是了。”当下不合两人各吃了三个馒头、两钟热茶，不及片时，便都头旋眼眩，齐齐倒在舱里。

这江七瞧见倒了，便把船头掉转，一直往上流头摇了去。原来江七看见他两个来雇船时就起不良，他船中藏有迷人之药，方才进舱取茶壶时，就将此药拿去暗放入茶壶内。将他两个放翻，就要摇回家去，因此用力往上流头摇到黄天荡里来，却是个茫茫荡荡、四周望不见崖岸的去处。心下想道：这注买卖是他自己寻上门的，若留了这老婆人便有妨碍，不若结果了他，这小女子不怕他不跟我上路。算计已定，遂进舱来，将林媪轻轻提起，四顾无人，往江心里一抛，“扑通”一声，已无影响，便将船一直摇往中洋村家里来，已离荻浦有百十里远近。正是：

阳间失却娇娃伴，地下新添冤鬼魂。

但人心虽如此险恶，天理未必相容。毕竟不知雪姐性命如何？且听下回分解。

第六回毒中毒强盗弄机关诈里诈浪妇排圈套

却说那雪姐昏晕了两三个时辰，渐渐苏醒，开眼看时，不见干母，身知却倒在舱内，大吃一惊，挣起身来，见船尚在江心摇着，急问道：“我的干娘往哪里去了？”江七且不答应，把船摇到幽僻去处，停住橹道：“你还说你干娘？险些儿大家的性命都出脱了，你还不知！”雪姐急问道：“为着何来？”江七道：“方才起了大风暴，你那干娘扶住船舷咳嗽，不想一个失手，已翻落江里去了！风狂浪大，连我的性命也难保，哪里还捞救得他来？如今把船直打到这里，离荻浦已远，今朝谅不能到，幸亏离我家不远，今日且摇到我家里去暂过一夜，明日送你回家便了。”雪姐听说吓得目瞪口呆，半晌作声不得，眼泪如线条一般挂下。心中思想：方才吃了两个馒头如何便昏睡倒了？我曾看见书上有蒙汗药迷人之事，必定是了。我看这船家一定是个凶徒，明明把我干娘谋害了。如今我是个孤身女子，况在这叫天不应的所在，与他争执，不但枉然，还恐也遭他毒手。我如今拚着一死，看他如何做作？因叫道：“驾长哥，如今天色尚早，若从下水放船，还好到得荻浦。你送我到家，自然重重谢你。”江七道：“这船被大风暴打过黄天荡来，不翻船便是天大的造化，这里离荻浦已有百十多里，今日哪里还到得？日头已是平西，不到一二十里路，就要晚了，那时弄得前不巴村、后不着店，倘发起风暴来，越发不好了。这里离我家不远，前面就是，我家还有老娘、嫂子在家，你放心！暂过一夜，明日一早送你回家就是了。”雪姐听得，暗忖道：谅来强他不过，他既是这等说，且到他家看是如何光景？因说道：“只是打搅你家不便。”江七道：“怠慢莫怪。”一面说话，一面加力摇船。

约有十多里的光景，看看到了一个小村落，天已傍晚。这江七把船湾在个小港汊幽僻去处，说道：“你略坐坐，我到家里叫我老娘来接你。”说着竟是去了。这雪姐坐在船中如同天打雷惊一般，想起今早外婆再三留住，原不该执意回来，就是要回，也该等我舅舅同来才是，如何这般托大？可怜我干娘，不知如何丧命？父亲在家不知如何盼望？我此身，看来是多凶少吉。想到此处，不觉放声大哭，且腹中饥饿，竟昏晕在船。

却说这江七，因常干此不良之事，故在这冷僻去处居住。家中还有个娘和第五哥子就地滚江澜夫妇两口同住。那江二、江四、江六，又各自住开。这就地滚的妻子郎赛花却有一身好本事，惯使连珠铁弹弓，百发百中，又使得好双刀，舞弄起来数十人近他不得，专会帮着汉子做这没本钱的生意，又生得一张好嘴，骗人家妇女们的财物如探囊取物；却有一样好处，虽然作恶，却立誓不害妇女，不犯淫戒，管得汉子颇紧。

这江七一到家里，便将这谋骗的勾当一一与他娘并哥嫂说明。大家商量，须要如此如此，方出脱得干净。计议已定，这江澜便同他老婆一直来到船边。看见雪姐哭倒在舱，郎氏即便下舱扶他起来，道：“许姑娘不要哭了，你不曾翻船，逃得性命便是天大造化。我家小叔拼命送你到这里，如今使脱了力，困在床上动弹不得。你快些同到我家，吃些东西，谅来肚里也饥饿了。”江澜也道：“姑娘到我家中权过一夜，明早就送你回家，再不要啼哭了。”这雪姐看见有个女人同来，且听得他们一口一声说“明早送回家去”，心下少安，只得勉强起身开口道：“只是打搅你们不当。”郎氏道：“说哪里话？这大江中起了风暴常常打坏船只，死的人也不少，像姑娘在难中逃得性命，后来还要享大福哩！”口中说着，便搀扶了雪姐上岸，细看时，果然好个模样，因搀扶着慢慢行来。

不及里许，便看见一带草房，此时已是黄昏时候。到得草房，见一个老婆子立在门口，道：“好个有福的姑娘，今日受了惊了。”雪姐进得门来，只得与他婆媳万福，道：“倒来打觉。”那老婆子道：“这大江中遭风失浪是常有的事。我的儿子想是靠姑娘的福，不曾翻船只，算是姑娘救了我儿子的一般，只可惜了那位老妈妈了！”因道：“只是这荒村中没有什么东西敬客，只好将就用些家常茶饭充饥，姑娘不要见怪。”一边说着话，不多时，点上灯，见郎氏从内取出几碟蔬菜、一壶酒摆在桌上，请雪姐吃。雪姐见他婆媳两个如此相待，且腹中甚是饥饿，只得坐下，欲待吃时，又想起吃馒头的光景，不敢就吃。这老婆子看见了，就自己也斟了一钟，道：“这是村中淡酒，虽不中吃，姑娘少饮一杯儿何妨？”说着，自己先吃请了。雪姐看见，方才吃了一杯。那郎氏又端出一瓦盆热饭来，雪姐道：“酒是不能吃竟，扰饭罢。”郎氏就盛过一碗饭来与雪姐，道：“姑娘想必肚里饥了。”雪姐接过来，只吃了一碗，就不用了。老婆子就叫媳妇收过家什道：“谅来姑娘吃不惯这粗饭。”雪姐道：“好吃。”当下老婆子就扯了雪姐到他卧房里来，只听得隔壁呻吟之声不绝。老婆子道：“我儿子因是使伤了力，在那里叫唤哩！”少刻见郎氏拿进一壶茶来，婆媳两个又问了雪姐些来去根由的话，已是起更时分。郎氏道：“姑娘今日辛苦，早些睡罢！”叫声“安置”，就出去了。

这婆子就关上了门，叫雪姐安寝。雪姐只得在婆子床上和衣而睡，心中想起他干娘，暗暗哭泣不止，哪里睡得着？将到了五更时分，倒反睡熟去了。及至醒来，日已大高，连忙起来。想起夜间，并无一些动静，心中半信半疑：莫不果是遭了风暴？看他们却不像有甚么歹意，……又见他婆媳进来叫洗面梳头：“……请吃过早饭，好送姑娘回家。