黄绣球

商量的。”

那人沉吟了一回，说：“你老要去见你令正，却是容易，我先叫一个人去，关照媒婆家，其中的事情，你都交给与我，只管放心。但是取保一层，现在不必，大约本官在这一两天内就要问的。我替你先在里面打通门路，等到过堂时，说不定问一堂就可了结。万一本官断结不了，再取保不迟。你老既托了我，我必不误你的事，大家同是一村的人，话总好说。我不误你，你老自然心上明白。这时候你先回去一趟，我在此等你。你来了就可到媒婆家去看你令正，一切都极容易办的。”黄通理想着他叫我回去一趟的意思，心上一拎，在身边暗暗的一摸，恰好带着两张钱票子，数虽不多，眼前尽可点缀，便笑说：“诸事关爱，承情之至。”又凑着他的手臂，低声说道：“这里有个小小的敬意，请你先收着，我们到一家去，拣个座儿，喝盅酒，随意吃几样菜，当了晚餐，再请你着人领我到妻子那边去。此时我不须回家的，等见过我妻子之后，明日大早，仍旧在那茶坊内候教，还要多多补情。最好拜烦你，想个什么法子，请本官早些审结了，可就格外感激。”

那人听话时，已看过钱票，约莫也在个谱子上，就也陪笑答道：“今日不必客气，我还有点公事，不能奉扰。此去路不甚远，就是媒婆家，我顺便同你一行，有话准定明早再谈。”黄通理知：“这就费心了，何妨先叙一叙。”谦逊之间，那人已起身欲行，黄通理随之于后。不到几百步路，那人望一家大门，敲了一下。内中出来一个中年妇人，胖胖的身躯，努睛露齿，脸上拍着些粉，通红的两个颧骨，迎面笑道：“我道是谁，原来是张先生呀，今天有什么要紧公干，张先生亲自上门，快请屋子里坐。”那人说：“不坐了，今天是顺便，陪着这位黄通理先生来的。”就挤眉挤眼，站在门口与那妇女谈了几句。那妇女点头不迭，便说：“我指着黄先生进去，你老还是坐一坐罢。”那人说：“我是不坐。”又与黄通理讲了个明日再会，扬长而去。

这里黄通理知道此妇就是媒婆，依着他所指，走入一间小房，黑漆漆的伸手不见五指，一脚踏下去，七高八低，都是泥土。房中像有两三个人，那时天色近晚，更看不清。只听见那媒婆已到房外喊道：“黄奶奶，你家有人来看你，请出来在外面谈罢。”黄通理知道关节已到，招呼不同，便也说道：“黄绣球你在那里，与我到外面来。”于是跨出这小房的门，才见黄绣球手上带了手拷。出来之后，那妇女另外引到一间，却已点了盏灯，有几副牀板，几张凳子，并上前替黄绣球开去手拷，说：“你俩稍谈几句，今晚就请黄奶奶住在这间屋里了。”黄通理少不得也敷衍他一两句话。

灯光之下，见那黄绣球的面色虽然黑暗了些，还不十分消削，便将日间的事一一说知。黄绣球道：“我本不着急，等到堂讯，我已打好主意，自有话说。如今既这么着，更自宽心。你今晚回家，看着孩子们。这等事，想来经历点，也壮壮胆识。等经过了，弄明白了，倒反好出手做事，免得人家惊疑骇怪，一世不得出头。所谓打个霹雳，雨霁云开，自然天也清朗。这种霹雳，是没有什么可怕的。但是……”说到此话，就附近黄通理的耳朵，言道：“衙门口人，欲壑难填，也不好太懦弱了，尽着他们的口胃。他们得着口胃，就咽不满的馋涎了。”黄通理说：“这个晓得。”又略说几句话，便回头走出，与那媒婆招呼了些，直奔回家，料理家事。这里黄绣球也移在那有板铺的房内，散散的过了一宵，这都慢表。

却说那张先生，是衙门里的刑书头脑，最有声势。昨日黄通理恰遇着了他，他也晓得黄通理是地方上一个正经住家的，家道还过得去，故而一见黄通理要递诉呈，就替他打算一番，札到点好处，果然把这事连夜的内外安排，定于明日提审。这是书吏的一般长技，毫不为难。

到第二天，黄通理晓得衙门里上半天是三班六房，都冷冷清清无人到的，就从家中，径至所约的茶坊内等候。茶坊内的人也都交头接耳议论此事。就中一人，是前次黄通理请他吃饭，要荐水木作头的。那个黄树便问道：“前次你讲修房子的，我们看你就说的一派醉谈，怎么不多几日，你嫂子又疯疯癫癫的，放掉了脚，跑到街上，惹出祸来？可见当时那黄禄在席上说，房子不可乱动，要看看风水的，不错。难道你那房子，已经拆动了吗？”黄通理听了，尚未回答，只见那张先生手里拿着根湘妃梅绿竹杆子，象牙嘴的长旱烟袋，眼睛上架着一副水昌老花眼镜，昂昂的过来，在黄通理桌上一坐。跑堂的加上一盆水，添上一个茶杯。将烟袋在地上一敲，装上一袋烟。问黄通理道：“吃过早饭了？昨日见过令正，事可放心。”黄通理也回问一句，道谢一声。

张先生吃了两开茶，停了一会，才又说：“这事闻得本官看得极其郑重，这两天公事忙，要暂且押些时，再细细审讯。我既受你之托，晓得你令正怎禁得许久的苦闷，连夜同门上大爷商议，已弄妥了，趁着今日晚堂，可以一问。你老是很明白的，这些事可大可小，纵说是没有什么真凭实据，既是一个妇道家，叫人会兴起偌大的谣言，事也不在小处。倘是认真办起来，你老是跑不掉，拖下去家破人亡，祸在旦夕。我们公门中好修行，能够在宅门以内疏通得清的，无不以大化小，以小化无。况且你老是正经体面人，有个不竭力帮忙的吗？但你我都是本乡本土的人，一遭做事，总留得两遭交情，有个什么计较的。至于宅门里的大爷师爷们直到本官身上，开口只讲官话，板面无情。去年本官为着他同寅的一桩事，还塞了好几百呢，你老去想罢。”黄通理听他话里有因，说：“这个自然，我此事很费了你的心，应该怎样，还待请教。此处不是讲话所在，我们出去吃顿午饭。你若是用筒把烟，我们先去开一个盘也好。”张先生说：“你看我这样子像吃烟，其实是一些不近的，竟领你老的情，去吃顿饭罢。”

随即二人同上了饭馆，拿两壶酒。张先生是能喝几盅，喝酒的当口，慢慢的讲好：黄通理再出二百五十吊钱，包扫一切，先交一百吊。便正色言道：“如果今晚一堂便结，一面销案，一面再打一百五十吊的票子送来。我有家有室，总不能抽跳板的。万一其中有别人起后脚来，我却不管，就凭你说话了，横竖事已经官，真伪曲直，官也到底不能枉法陷人。我不过承你的情，略图省事，打点到了。等上了堂，将我妻子这事剖白清楚，以释群疑。若是不稍稍托你打点些，既觉辜负了你的情意，又怕那堂上不容分辨，胡里胡涂弄下去，不但蒙冤，且耽误了我多少正事，这就叫你吃亏之中拿钱买便宜，并不是别的。若一定要怎样不足，可又不能勉强了。”

张先生此时酒已半酣，说：“很是很是，依你的办法，就先收一百吊，下余的，明早再交。看上去今晚一堂可以了结，有我总不至给你上当。里面弄妥了，不怕外面有什么枝节。你老放一百二十个心，只恐怕你令正上堂，吓的说不出话，或是说叉了，那时本官收不得场，倒觉费事。我得在值堂上，同招房录供的再关照声，临时帮着些，你道好不好？”黄通理道：“这又费你的心，我那客堂，还不怕说不出话来。”张先生道：“如此更好，这事总过得去了，忙了这两天，你那令正到底是怎样的一件事，我还不曾明白，就会经官动府？”黄通理笑道：“你问我，我也问你。你听外面谣言所起，是甚来由？”只见张先生放下筷子，筛了酒，喝过一盅，提起旱烟袋，说道：“这些无头无脑的事，我们一年到头，不知有多少，那里去考教实在的来由？不多是糊胡涂涂的办过去。开头办不了，有的拖了几年，官也不问，我们也忘了；官若问起，或是上司查下来，也总有一个现成例套。不瞒你说，就是办完了，连我们也不知其中的所以然。要一天一天，一桩一桩的考教，不说无此心思，也那来这些功夫？却是妇人家除了奸盗蚁贩等案，像你令正这种奇事，倒难得遇着。”黄通理叹了一口气，见这张先生酒落欢肠，话颇坦直，虽然是个蠹吏，性情是亮，容易打伙的，便动了借篷使风的主意，将自己与黄绣球怎样发心，要怎样做事，并略略将黄绣球忽然开通的话一直说到那日出门看会以后情形。

张先生听来，觉得津津有味，说：“如此并没有什么犯法的事，况且女人放脚，好像奉过旨，本官也奉文出过告示，就怎么少见多怪，起了风波？可真意想不到。告诉你罢，这都是寻常无人在意，就如我，不是遇着你现在谈起，也只知女人放脚为奇，忘了是奉过旨，出过告示的，真也好笑。你这事可惜起先不曾碰着我，不然，实是一件美事，那里会弄到这样糟糕！”黄通理听得心中暗暗欢喜，想道：“不料因此倒得了一个可谈之人。古人云：『祸者福之倚。』将来借着这人，做开来，就有多少幸福。庸俗之见，最是势利难破，这人在衙门口看来很有手面，我们不妨借他手面，运动机关，或者他为我所化，顺了我们一边，那时办事的势力圈，就不怕不发达了。却是今日且不必同他深谈。”想罢，便与张先生加些殷懃，说：“连日幸会，等今晚此事停当之后，我再慢慢请教。彼此既已结识，请教的日子就很长。能得同尔学些公事，不至像此番受人之欺，那更好了。”张先生道：“这是容易，尔日间尽管请过来，我下午总在衙门里，舍下诠在衙门东边不远，一问无人不知的。”黄通理连连答应，喊上了饭，又谦逊了一回。

饭罢，一看对时表，已两点多钟，两人起身作别。张先生拱一拱手，说声：“叨扰，晚间到我刑房里坐了候着便是。”黄通理也还礼说道：“遵命遵命，大约晚饭后来不迟，诸事费心。”张先生道：“晚堂总在九点钟，你宁可早来点好。”黄通理答应着，各自散去。顺便又到了官媒家，看了黄绣球，如长彼短，说了些。黄绣球也着实高兴。出来，便回至家中。他两个孩子记挂着母亲，哭闹不休。黄通理说：“今晚明早，你母亲便回来了，好好的等着。”就与那照管的谈了几句，嘱咐了一遍。

待黄昏时，略吃了点饭，来至衙前，才七点半钟。张先生正在那里办公，说声：“请坐，一切事都已舒坦，大约再有点把钟，就要坐堂。你令正也就要带了来，先问一起已审未结的教案，快得很的。”果然一些时，听见传点发梆。又一些时，三梆升堂，张先生并不进去。黄通理跟着伺候的书办们先就进了宅门，在二堂下听审。只见中门开处，两个人捧着两盏羊角风灯引导于前，两个人，一拎水烟袋，一个垂着手，相随左右。那官升上公座，底下两旁红黑帽，吆喝一声。那官将朱笔提起来。就有一个隶役，推着一个罪犯，跪至案前。那官喝问道：“这几天本官已经查访明白，知道你们同伙很多，到底还有几个？当日在堂中闹事，到底动手的有几个？快老实讲！”旁边那书办也接口道“快供上来！”那罪犯才说得一句“老爷开恩”，这官已把惊堂一拍，说：“这个混帐东西，与我拉下去打。”不由分说，就有两个红班皂隶，横拖竖拽，将那犯按在地下，劈劈拍拍打至一二千板，放了起来，仍旧跪下。

那官便道：“你们这种可恶，可晓得教堂里的神甫老爷们，在地方上，皇上家叫督抚大人保护，督抚大人们责成我地方官保护，你们做百姓的，要怎样客礼相待才算安分。本官到任以来，就几次三番的传谕董事，出过告示，有一点点小事情，本官就派差弹压，生怕你们百姓吃亏，也算在你们百姓身上尽心的了。你们动不动，同那教民寻仇，无非是为了一只鸡，一只狗的事。虽然也有他们教民先起头的，究竟有他们神甫老爷去管，本官还要让他七分，你们倒无法无天，闹起事来。哄事之后，一哄而散，叫神甫老爷全把过处推在本官身上，说是失于防范，不善调和，一封信告诉了上司。上司一道札子，就吃住本官，要记过撤任，没了参了官，还要赔钱，身家都害在你们手里，可恨不可恨！”

如此怒气冲冲说了一大篇，带下去，又换了一两个人，都是问一两句话，就打个一千八百。这桩案子，原是未结，问过这一案，那官回头问书办道：“还有什么？”书办回说：“前三天饬拿的黄绣球，今早也发出谕单，随堂带审，现已伺候了。”那官说：“黄绣球？……哦，……是件什么事情？”只见他背后走出一个家丁，唧唧咯咯的说上几句。书办在旁，也插上几句。黄通理此时格外留神，晓得这家丁必定是稿案二爷。起头听不清说什么，后来听得几句，说：“外边当这女子是女扮男装，起了谣言，实在是弄错的，可问不可问。吩咐下去，叫那女子具个结来存案，就完了。”那官便道：“很好。”一言甫出，书办已抱下案卷离开。又是一声吆喝，那官早就退堂。黄通理心下暗想：就这么希松了结，可见钱的力量真真不小。公门中事，真真可笑！忽又想道：“我真胡涂，怎么听审时，堂下并不见黄绣球？”于是急忙走入刑房。

张先生业已回寓，有人告诉他，说黄绣球原不曾来，张先生交代的，你明早随便写个保结，连那个东西一齐送到房科里，张先生在此等着，不要误事，当时就可到官媒家领回人去。”黄通理便也致谢告辞。一路上还有多少心口猜度的话与那些后文，须听下回分解。

第五回 黄通理初访张先生　官媒婆说起祸根子

话说黄通理出了衙门，心想：这件事，方才见那官在堂上，似乎并不曾晓得有此一案，却为何竟被收押起来，又居然当堂发落？这定规是外面做的把戏。幸亏我因为省事，用了二三百吊钱，凭他打点开来。不然，就不知要怎样的涛张为幻，将此事锻炼周纳，做到什么地步！公门中人，三头六臂，广大神通，真令人无从捉摸。毕竟这件事的起事根由，固然是从谣言上来的，却是其中定还另有一个蹊径，如今也不去管他。明日看来，是要补足那一百五十吊的票子，再同那张先生接一接头，便可领出人来。等此事了后，少不得当真与张先生交结些，想个运动他的法子，那时不但这事可彻底明白，要连他们的广大神通，一切玄妙不传之秘，都勘破了他，方能做事。如此低头自想，迈步而行，不一刻已到家门，与家下人说知，大家方才放心。一夕无话。

次日早起，起好了保结的底子，捡齐钱票，又带了些银洋。吃过早餐，来至衙前。一看对时表，已九点多钟，衙前各房科尚是鸦鹊无声，只得退至左近一家小茶坊内略为等候。等到十点钟外再去一看，依然人影寂寂，往复三四次。过了正午，要待回家，心里又记挂着黄绣球，巴不得早一刻交清，便可早一刻领他出来。要先到黄绣球处一探，又恐误事，不觉的十分急躁。

渐渐那茶客散完，时候交到未正了，只因有事在心，忘却饥饿。茶博士上前问道：“你老等候何人，还不回府吃饭？”黄通理兀自纳闷，听那茶博士问起，便说：“我有要事等衙门里的张先生。约好今日早间到他房科面叙，去了三四趟，他却还不曾到。”茶博士听犹未毕，接着说：“可是刑房里的张开化张先生？他家离此不远，你何不去问一声，反在此呆等？张先生向来没有什么公事，总须下午五六点钟才进房科。昨日是你约他的，还是他约你的？若是他先约你，断无失信之理。只怕是你约了他，他并不清楚，不知你老为的是件什么事？等的可是这位张先生？”黄通理闻之爽然，自想连日趁口称呼，只是“张先生”，并未请教他的名号。又昨日是一个不相识的人，给我如此这般说法，当时只以为传言唇合，匆匆不曾问个着实。然而总算是他约我的，难道是传话的人弄错了，或是我听错不成？便对茶博士道：“你晓得刑房里可有别人姓张？除了刑房里张先生，还有第二个没有？”茶博士说：“衙门里人很多着呢，只有几位大头脑我们知道的。你老讲是刑房，却除了张开化先生并无第二个。若不是刑房，就还有一两位，声势更大，你老怕不能轻易遇着了。”黄通理说：“这位是吃长旱烟袋，带老花眼镜，年纪约莫不上五十岁光景。”茶博士说：“是了是了，正是张开化先生，他家住在东面后街上，如今你快去看他，闻说他今日要到一位亲戚家去帮办喜事，离此有二十多里，不要在早半天已经去了？”

黄通理心下一想，顿然惊疑：怎么昨晚的话，果真是我听错的？便央请茶博士说：“给你些酒钱，抽一空儿，领我到这张先生府上一问，可使得么？”茶博士应允，领至他门口，进去问了。张先生果已出门。再问有什么话交代何人，他家下回说不知。又问几时可以回转，也说不知。黄通理惘然若失，无法可施，急忙赶至衙前，寻入刑房，见昨晚交代带保结付钱票的人，已在房内，因而如长彼短，一一诘问。那人道：“昨晚张先生交代后，重新又来，却迟了一步，你已去远了，追赶不及。说你这件事还有变动，他今日自有私事，要待两三天再作商量，请你等着些儿。且交代你，媒婆家不能再去。”

黄通理听说，大吃一惊，问：“是何变动？可能略示机关？昨晚明明白白已经当堂了结的，怎么又凭空变动起来？”那人道：“是张先生如此说法，我们也不甚灵清。究竟你这事，既无人告发，也不见本官访拿的差票，外间闹得一天星斗，这个风潮，从何而起，难道你真懵懵懂懂，一些儿也不知道么？我也万万不好同你讲得。你且安心再等两三日，等张先生来了，自然晓得那变动的情由，此地不可再多说话。我们已到办公的时候了，你快请便罢。”黄通理此时又疑又急，瞪着两眼坐着。不一时见来的人多不去理睬他，才愤愤无语而出，一口气直奔回家。那看顾门户的，及照管他孩子们的一位老奶奶，都当是黄绣球一同回来，喜之不胜。他两个孩子更有一种欢欣鼓舞的天性，相迎出来。谁知事竟不然，不但无黄绣球的踪影，连黄通理也怒形于色，面上夹青夹白的，好不难看。大家不敢动问。两个孩子登时哭嚷。黄通理歇息了好大一会，方始说知情由，抚抱了孩子。大家凝神昨舌，默无一词，只不过劝慰宽解。又是他小儿子，一面哭，一面问道：“母亲却在那里？什么衙门不衙门呢，可让我去看一遭，衙门总不是出妖怪出老虎的地方。父亲可以去得，母亲可以去得，我虽年小，同着父亲，似乎也可以去得。母亲既去了一时不回，叫哥哥在家，让我去陪伴母亲，岂不甚好？”黄通理不觉又笑道：“你懂什么？你母亲现在的地方，连我都不许去了，何况于你。你说衙门里不是出妖怪出老虎的，我却碰见了妖怪，才回转来。你母亲却正在虎口呢。”他小儿子不明其故，便又认真哭嚷，定要扯着黄通理同去。好容易才得解释清楚。

闲话休提，却说黄绣球那边。这日等黄通理，也不见来。直到晚上，媒婆子就发起话来，说：“张先生原讲今日叫你当家的领你回去，为何此时还不见到？又无别的信儿，我这里打听过，你的事情不小，张先生做不得主。这间房子又不像是你住的了，你住过一夜，又是一日，我已是十分容情，少不得仍请你到那小屋子里，再去住住。挪到小屋子去，就有小屋子的规矩，少不得仍替你上起手铐来。我们吃官饭，奉官法，你怪不得，我也顾你不得许多。”黄绣球不慌不忙的说道：“既然如此，理应从命。但只请教一句：你打听我的事情，到底是个什么风声？莫非我那黄通理也押起来了？张先生也丢手不管了么？”媒婆子道：“我成日不出我的门，各管各事，就有些风声，好说给你听的吗？吃饱了饭，都来替你们放风声、传消息，我当官媒婆的，还要犯个若大罪名，坐起女牢来呢。你只管听我吩咐，快走到小屋子里去，好好的给你铐了，总铐不死的。谁又叫你女扮男装，做出妖异之事。那张先生糊胡涂涂替你担代，今日若不是黄祸讲起，我还只道是件不关紧要的案情。如今只怕张先生也吃消不起。你那黄铜泥不黄铜泥的，还想置身事外吗？

这是媒婆子无意中一连说下来的，言者无心，听者有意，黄绣球当时听得“黄祸”两字，想：黄祸是我家一个远族，生平恃着衣顶，结交官役，惯行挟制于人。数年前很与通理意见不合，却已出外许久，并不在家，必然他恰才回来，遇着我那日之事，他便捕风吠日，搬出这场是非。不知通理可曾知道？万一通理不知，由这匪人播弄，不难闹到我家破人亡。我一家虽不足惜，岂不叫我这村子上，越发成了个黑暗世界？我便死也不能瞑目。想了许久，忽然心生一计，对那婆子笑道：“你既奉法行法，我也犯法知法，何敢多言？但方才你说的那位黄祸，正是我家族人，我向来最敬重他。前日我当家的还对我讲，晓得他同你处相识。可惜他出门未回，若是回来，早就托他到你处多多孝敬。求你看在他的面上，不必劳动张先生，反分了好些。如今想必他作客初回，理应我当家的先去拜候。官法瞒上不瞒下，可否请你密递一信与我当家的，或是请那黄祸到此处与我一谈？横竖我在你家，总逃不了，飞不去，料可放心无事。”媒婆听罢，说：“今晚不及，你总先挪进小屋子，歇过一宵，明日再让我看事行事罢。”

原来这黄祸居乡，惟利是图，无恶不作，虽是世传仕宦，本身也读过几年死节，年轻时便不习上流，胥吏公差，无不结纳，凡事一到他手，无不闯祸遭殃，所以他的老子代他改题一个“祸”字为名。