唐祝文周四杰传

一下，这是理所当然，但不知怎样的把他警戒？”昭容道：“我一时也想不出什么计较，好在祝大伯锦囊在身，请你代想一个方法罢！”枝山道：“要问方法易如反掌，也不另须寻计划，只须如法泡制便够了。大嫂，记得你去年光降舍间是随带着十二名手执捣衣棒的江北奶奶，现在警戒尊夫，也只须招寻这原班的娘子军前来。待到小唐进门，捣衣棒迎头痛击，把小唐打成了一个糖饼。”昭容摇头道：“这个计较太恶毒了，江北奶奶都是粗手大脚的人，他是瘦怯怯的书生，怎挨得起这般痛打？”枝山道：“不错不错，这十二根棒槌不打小唐。是专打小唐的好友，不打瘦怯怯的书生，专打乱蓬蓬的胡子的。”昭容道：“祝大伯旧事休提，除却捣衣棒痛打之外，可有什么别的妙计？”枝山向着九空说道：“这个计较，要借重你这位三娘娘子。”当下不慌不忙把摆布唐寅的方法，怎样长，怎样短，说了一遍。这是编书的用一个概括之词，不须明叙。只为唐寅回来时自有一番描写。文字里面可省则省之，免得“一番生活两番做”了。

且说唐寅送了文祝二人下船回到相府去，向华老面前覆命。他进了相府，不时的揉擦着眼皮，做出眼圈儿红红的，似乎哭过一般。那时华老已回二梧书院，待了良久，不见书僮来覆命，心中很觉奇怪。对于文祝二人忽然而来，忽然而去，很觉异常突兀。衡山是规矩人，谅无他意，这条洞里赤练蛇，诡计多端，他来参相，定有什么用意。他和华安是同乡人，不要勾引他回苏州罢。正在疑虑的当儿，却见送客的书僮来到书院中覆命，说文祝两解元都已开船到常州去了，吩咐小人转禀相爷，谢谢馈送的程仪。他一壁说，一壁擦着眼睛。华老道：“华安，你和谁呕气？为什么眼圈儿都红了？”唐寅道：“小人被那祝大爷百般嘲笑。奴才长，奴才短，叫得小人置身无地。孟子云：‘羞恶之心，人皆有之’，小人在相府充当伴读书僮，只道‘宰相家人七品官’，总不会受人嘲笑，谁料被那祝大爷说什么‘有福之人人服事，无福之人服事人’，这两句打动了小人的心坎，小人也是顶天立地的人，即使不想人来服事，却也羞着我去服事人。况且身世飘零，无家无室，想后思前，总非了局。好在小人的身价银存在账房，并未用去，小人愿把身价银缴还相府，但求相爷允许把小人暂时放归故里，避过这出口骂人的祝大爷，免得祝大爷从常州回来时路过这里，又要把小人侮辱。”华老愤然道：“祝枝山真不是个东西！你做书僮，干他甚事？却要他说长道短，笑你奴才，骂你奴才。你且放心，以后祝枝山再来登门，我总拒绝不见，便是相见，也不教你捧茶敬客，他便不能侮辱你了。今天教你送茶，这是我的失计。你做了伴读，久已免除贱役，我教你青衣送茶，借此卖弄你的才情，谁料惹祸招殃，横生枝节，我懊悔已不及了。你嫌无家无室，我可以给你一名丫环做你的妻室，只要你认真伴读，使那公子们考中功名，我决不埋没你的劳勋。

到了那时，或者你已脱离了奴籍也未可知，只要你努力便是了。”唐寅暗自忖量：“祝枝山果然料事如神，以上的说话是我自己的计划，枝山说这计划是无效的，至多华老随意赏给你一名丫环，再也不会取得秋香到手。若要秋香到手，除非用着我的锦囊妙计。现在我该使用着枝山的锦囊妙计了。”当下吞吞吐吐的说道：“相爷宠爱小人可谓仁至义尽，但是相爷吩咐的话，祝大爷已经说过。”华老道：“叫什么祝大爷，你只唤一声老祝便是了。老祝怎样向你说呢？”唐寅道：“老祝料事如神，他说，你做了奴才休想可以脱离奴籍，你便自愿赎身，你主人决不允许你取赎，便自恨无家无室，你主人也不过给一个才貌不相当的丫环，做你的浑家罢了。你依旧一世奴才做到底，辱没了你的祖先，辱没了我们苏州人。你怕人家笑你是奴才，你不妨随我同去，我决不要叫什么好听，你只唤我一声祝先生，我便叫你一声康世兄，你要娶妻室，我这里体面丫环很多，任你选择，决不吝惜。要是不合你的意，文二爷家中也有许多俊婢，也尽可以任你选择，机会难得，快快跟了我们去罢。”华老道：“这条赤练蛇越说越荒谬了，你怎样回答他呢？”唐寅道：“小人回覆他道，祝大爷的话，怕不有理，但是相爷待小人不薄，万难不别而行。”华老点头道：“这才是良心话啊，他又怎么说呢？”唐寅道：“祝大爷冷笑了几声，笑着小人不明事理。你要禀明主人发放回乡，那么你便永无回乡之日了，你怕做奴才，快快跟我去。小人又说相爷待我不薄，不得相爷应许，决不私逃。祝大爷又说一句刻薄的话，他说我一篇良言，劝你不醒，真叫做‘狗要吃屎，砂糖换不转的’。你现在不醒悟。过了几天你才深信我祝大爷的说话都是金玉良言。”华老怒道：“什么金玉良言，狗屁也不如。华安，你不要中他的妙计，谅他们一榜解元，不脱寒酸气象，再也养不起许多婢女。文祝两家的丫环，怎比得过我们潭潭相府，使女如云。你要妻室，我决不给你一个才貌不相当的丫环，你只须放出眼光，我肯把阖府的丫环排列在东西鸳鸯厅上，凭你选择。你愿不愿呢？”

唐寅听了，益发佩服他的老友枝山。这一套话都是枝山在船上传授他的，华老果然上当了。唐寅所希望的，只希望这“阖府丫环凭你选择”八个字，现在他竟如愿以偿了。心花一开，头皮也不觉得痛了，跪在地上扑通扑通的磕着响头，且磕且谢道：“太师爷这般的恩待小人，结草衔环，难报大德。小人情愿一辈子在相府中服役，任凭老祝笑小人是奴才，骂小人是奴才，小人只当他放着响屁，捏着鼻子不去理会他便是了。”华老道：“知恩报德，理该如此。你且起来罢？”唐寅跪着不起道：“小人还有说话告禀太师爷，小人曾向老祝说，相府之中使女如云，要有家室，太师爷定把才貌双全的使女配给书僮，祝大爷要诱引小人返苏，小人是不去的。”华老捋着胡子道：“好啊，老祝怎么说呢？”唐寅道：“老祝说：‘你这奴才，生就奴性，你主人便把才貌双全的使女给你做妻子，成婚的时候也只草草不工，你依旧头戴罗帽，身穿直身，脚着虾蟆头靴，和那使女拜堂。你便娶得西子王嫱，也是辱没煞人。快快跟着你祝大爷去罢！你肯同行，我决计教你另换衣巾，做个书生打扮，我便把你当做小友看待。’小人回答道：‘祝大爷不用甘言相劝，我情愿做太师爷的奴才，不愿做解元爷的小友。’文祝二人听了，连声冷笑，说什么‘朽木不可雕也’，贱骨难医，你去做你的奴才罢。”华老怅恨道：“老祝可恶，一而再，再而三的把你诱引，你不要听他，他会得教你更换衣巾，我难道不会教你更换衣巾么？他会把你说做小友看待，我难道不会把你当做小友看待么？你且起来，午饭后，在鸳鸯厅上选择丫环，你点中了谁，立时可以更换衣巾，和你心爱的人完成花烛。从此以后，你只在我府中教书，我教大郎二郎改换称呼，都叫你一声先生，那么你该安心住在这里了？”唐寅又连磕着响头道：“若得如此，小人今生报不尽太师爷的恩，到了来生，依旧做马做牛，报酬大德。”说罢，感激涕零的站立起来。华老道：“你回书房去罢，我到里面告知你的主母，以便遣发丫环听你挑选。”在这当儿，唐寅进书房，华老进中门，按下慢表。

且说华平、华声，华庆，都在二梧书院伺候相爷，眼见华老这般宠爱华安，不免动了妬意。退到外面，窃窃私议，华平道：“彼此都是书僮，你看华安兄弟这般脸上敷金，给他妻子不算数，还得由他挑选，立时成亲不算数，还得教他更换衣巾。脱离奴籍不算数，还得教他充当西宾，两位兄弟啊，从此以后，我们便不能和他称兄道弟了。他是西宾，我们是僮仆，我们见了他要唤一声师爷在上，书僮叩头。他见了我们，要摩擦鼻尖，道一声罢了罢了。本来他和我们是芦席上爬到地上，以后他和我们，他是高高在上，我们是低低在下了。两位兄弟啊，你想气不气呢？”华吉、华庆二人都是少年气盛，一经华平煽动，无名火直透囟门，都说太师爷太觉偏心了，我们须得约齐着府中兄弟们，商量一个对待的计划。于是在老总管房中召集了许多僮仆，便把方才的情形报告一遍。就中年龄较长已有妻室的，当然不赞成什么剧烈举动。但是没有妻室的僮仆，“见人吃饭喉咙痒”，一致主张大家吃着齐心酒，同去恳求主人，府中丫头很多，可以给配华安，难道不可以给配众家奴？须得太师爷雨露均施，使众人同受实惠。休得福者自乐，苦者自苦。老总管阅历较深。忙道：“众兄弟休得一蓬之火触怒主人，华安自有华安的本领，华安的福分，诸位可与人争，难与命争。‘命里穷，只是穷，拾着黄金会变铜。命里富，只是富，拾着草纸会变布。’快快散了罢，多一事不如少一事。要是主人动怒，打起满堂红来，何苦把自己的皮肤捱受一顿家法板，况且相府规矩，成年的僮仆。只须三年无过，便可赏给丫环作为妻室。兄弟们，还是安分的好。”华吉、华庆却不服老总管的劝告，华吉说：“老伯伯既知相府规矩，三年无过才得娶妻，华安在相府中不到半年，太师爷便许他挑选妻室，这话怎么讲？”华庆道：“华安该有妻室，我们早该有妻室了。我们成年以后，在相府中伺候太师爷，都是三年不足，两载有余，太师爷怎么忘却了我们呢？”人丛中还有一个打杂差的痨病鬼阿七，哑着嗓子向众人说道：“太师爷做事越做越荒唐了，我阿七在相府里当差足有五年，早该给我一个妻子。太师爷嫌着我身体不好，说我早晚要做阎罗王的点心，免得害了人家的女子，过门后便做寡妇。因此不依着定下的规矩，人人伺候三年都赏给一名丫环，惟有我阿七年将三十，依旧是个光身汉。他说我是阎罗王点心，我身子来得强壮。”说时，连咳了几声不彻底的嗽。又有人接着说道：“好有一比，好比‘弯扁担不断。”说话的是相府中守后园的叫做小王，只为他说话时往往说一句好有一比，所以大家叫他王好比。华平道：“兄弟们，一般都是伺候人的，太师爷把华安抬的太高了，我们的面子上太不好看。”王好比道：“实在面子上太不好看了，好有一比，好比‘王胖子投井。下不过去。”管理大厨房的小杨道：小厨房中的石榴妹子，同我年龄相仿，要没有华安择靠入府，将来太师爷一定把石榴给我为妻。只为我们都是管厨房的，门当户对，再好也没有。自从华安入门，石榴便心向着华安，此番挑选丫环，他一定把石榴选去，那么我便完了。”王好比道：“小杨，你的希望好有一比，好比‘竹篮子提水，落了一个空。”华平道：“小杨，你趁着华安尚没有选中丫环赶快禀告太师爷，留着这石榴，不许华安挑选。”王好比道：“禀告也是没用的，好有一比，好比‘墙头上拓白水。’”小杨道：“他果把石榴选去了，他便是我的仇人，我和他势不两立，永远和他绝交。”王好比道：“合该和他绝交。好有一比，好比‘张果老倒骑驴子，永不见畜生之面。’”华平道：“我们去见太师爷，那个当前？凡事须有一个领头的人。”王好比道：“领头的人是不可少的，好有一比，好比‘蛇无头而不行。”华平道：“王好比，你是会说会话的，便请你做领头的人，我们都跟着你去。”王好比摇头道：“我是怕做出头人的。好有一比，好比‘出头椽子容易烂。’”痨病鬼阿七道：“我的年纪最大，我来做个领头的人，众位兄弟跟着我走啊。”众人便跟着痨病鬼阿七径向二梧书院而来。但是走得没多几步，痨病鬼阿七又连咳了几声不彻底的嗽，停止着脚步道：“诸位打前，让我随后罢。”王好比道：“阿七哥行行又止，好有一比，好比‘石乌龟喝水，口不应肚。’”痨病鬼阿七道：“我不是口不应肚，只为这几天内发着老毛病，两腿软棉棉，不能够奋勇当先。须知愿做领头人，是我的立志，只恨这两条腿不答应。”王好比道：“阿七哥，你只会说，不会跑，好有一比，好比‘铁嘴豆腐脚，能说不能行。’”众人一窝蜂的走近二梧书院，你推着我，我推着你，谁都不肯首先入内。只在外面七张八嘴。

正是：

随声附和易中易。奋勇当先难上难。

欲知后事如何，且看下回分解。

第七十六回

杜雪芳内堂誉俊婢　　华相国书院训群童

华老面许唐寅在鸳鸯厅上挑选丫环，合该告知太夫人，以便进行。他走入中门时，恰值太夫人和两房媳妇在紫薇堂上闲谈。婢女们报声相爷进来了，婆媳三人一齐离座相迎。相见以后彼此坐定。华老先把祝枝山诱引华安的事述了一遍。二娘娘肚里明白，大概是母亲返苏以后，说破了表兄的踪迹，表嫂们央托老祝到这里来施行妙计的，但不知他的计划如何。太夫人道：“我们家里的书僮和祝枝山有什么相干，要他前来煽惑？但不知华安受骗不受骗？”

华老道：“枝山跪计多端，口才又好，说的华安方寸动摇，前来央求我暂时放他回里，愿把身价银缴还，免得受那老祝嘲笑。”太夫人道：“这事如何使得，放他去后，他永不再来了。他一去不打紧，误了我两个儿子。自经他伴读以后，才得些门径。他一去后，那里觅得到这般善于教导的人？老相公，你无论如何总不能允许他回去的。”华老道：“我便和夫人一般意思，要把华安留着不放，须得使他安心在这里伴读。枝山诱引他的种种好处，我也件件允许他。要得美妻，我把丫环给他挑选；要除奴籍，我便教儿子们唤他先生。他见我这般的仁至义尽，便即感激涕零，情愿一辈子在相府效劳，再也不受枝山的勾引了。夫人，你道我的办法可好？”太夫人道：“要把华安留住，只有这个办法。除却四香以外，旁的丫环都可听他挑取。”华老道：“我已面许他了，阖府丫环任他点取。要是除却四香，这阖府丫环四个字，便有些矛盾了。奉劝夫人，也把四香遣发到鸳鸯厅去，未必华安点中的丫环，便在四香里面。”

太夫人先问大娘娘道：“大贤哉，你道如何？”大娘娘杜雪芳道：“媳妇的意思也和翁姑一般，华安伴读有功，万万不可使他回去。寻常丫环只怕他看不中，若要留他，须得遣发四香一同听选。”太夫人又问二娘娘道：“二贤哉，你道如何？”二娘娘冯玉英道：“媳妇的意思，也觉得留着华安确能使他的小主人增长学问。但是翁姑要留他，须得藏着四香，不许他挑选，他自会一天天的住在相府里面。若把四香任他挑选，便是催促他回乡。”太夫人沈吟片晌道：“二贤哉的说话向来很有见地，惟有今天说的几句，老身却不明白了，怎么不挑选四香他会久留；一挑选四香，他便要回乡呢，你莫非说错了罢？”二娘娘道：“婆婆以为说错，媳妇只好自认说错了，但是也得问问四香，究竟他们愿不愿呢？”秋香忽的跪在太夫人面前道：“婢子情愿一辈子侍奉你老人家，不愿到鸳鸯厅上去听选。”太夫人道：“好秋香，起来罢，我不放你去听选便是了。”秋香拜谢起立。太夫人道：“秋香不去听选，你们三香愿不愿去听选呢？”三香听了你看着我，我看着你，他们的心里都是千愿万愿，不过这愿字填满在心坎，却不能出之于口。十六世纪的女界打不破耻羞观念，不但闺阁千金，说及婚姻，不敢有显然的主张，便是大人家的婢女，也有些羞人答答，不肯直言，也不肯公然表示我愿嫁谁。他们三人你看着我我看着你的结果，却是默然不语。太夫人道：“不用害羞，究竟怎么样呢？”于是三香咬了一回的耳朵，才由春香代表说道：“悉听老太师、老太太的吩咐，出去听选也好，不去听选也好。”这虽是两可之词，其实呢，弦外余音已是千愿万愿的了。华老道：“夫人，这便有办法了。少顷鸳鸯厅上挑选佳偶，且把四香留在里面，看华安在群婢之中可能挑出合意的人，要是已有了合意的人，那么四香便不须去听选了。要是一个都不合意，那么夫人只好暂时割爱，放着四香去听选。要是不舍得秋香，且把秋香留着，遣发三香由着他点中一人，合计相府中有三四十名丫环，不见得华安个个不满意，只满意于夫人留着不放的人。”太夫人道：“老相公这个办法果然很好。”又回头向杜雪芳说道：“大贤哉你道如何？”杜雪芳向来唯唯诺诺不作主张，惟有今天却发表着意见道：“婆婆不问媳妇，媳妇不敢妄言。婆婆问及媳妇，媳妇却有一个愚见。相府中粗细丫环虽有三四十人，但是外面早有两句歌谣道：‘华府众梅香，不及一秋香。’这是阖府中人都知晓的。华安进府半年，断无不知之理。他若随随便便，请主人赏给他一房妻子，那便没有什么话说。现在他要在众婢之中挑选一个才貌双全的女子，他不想秋香想谁呢？媳妇以为若要留着华安在书房中伴读，婆婆只可一时割爱，把秋香派到鸳鸯厅上，凭他一点取。要是华安点中了秋香，他便安心伴读，断绝思乡之念。小主人得他指导，茅塞已开，再加工夫，自有飞黄腾达的希望。要是婆婆舍不得秋香，待等华安成婚以后，依旧可以叫秋香前来侍奉。相府中房屋很多，只须拨付几间，叫他们新夫妇居住，那么秋香依旧住在一家，婆婆跟前也不会寂寞。”华老听到这里。频频点首。暗想：“两房媳妇人人都说二媳妇有见解。现在听了大媳妇的议论，他的见解也不弱于二媳妇啊！”太夫人是棉花耳朵风车心，听得杜雪芳这般说，也觉得很有理由。不过事在两难，叫秋香出去，只怕秋香不愿，不叫秋香出去，又怕华安不满意。旁边站立的四香，秋香低着头不做声，三香频频向大娘娘注目，眼光之中都含着怨恨的意思。他们肚里明白，除去四香，把其他的姊妹给华安点取，华安决计一个也不中。照着方才的计划，留着秋香，单把我们三人应选，三人的才貌不相上下，大家都有被他点中的希望。若照大娘娘的说话，要把秋香一同遣发到外面，那么我们三人便绝望了。大娘娘大娘娘，你为什么这般作恶？怪不得你要嫁一个踱头，好好的楼上不住，要住在从花园猴子笼中。其实呢，大娘娘的心思编书的定然知晓。他并非和三香作对。他也有他的一片苦衷，他恨着丈夫昨宵干出这般的荒唐行为，今日早晨自伤遇人不淑，淌了许多眼泪。又有人从园中猴子笼内发现了大踱的铺盖，从园丁送到中门管家婆那边，由管家婆送上东楼。大娘娘见了，益发又羞又愤。他想秋香常侍婆婆左右，那么自己的踱头丈夫“偷食猫儿性不改，”决不肯专心读书，一定又有什么笑话闹出。趁着今天的机会，不如撺掇婆婆把秋香派到鸳鸯厅上，听凭华安选去。那么秋香成了有主之花，便可以断绝丈夫的邪心；再加着华安得了秋香，便肯久留在相府中伴读，丈夫的踱头踱脑虽然无法疗治，丈夫的学问有了这位循循善诱的人。决计可以取得功名，替自己妻子挣得一份冠诰。那么嫁了踱头，总算也做了命妇。要不然，见了嫁得如意郎君的妹妹，岂不要使我惭死么？这都是大娘娘的心思，所以今天在紫薇堂上，他竭力劝止太夫人休得留住秋香。太夫人又回转头来，问冯玉英道：“二贤哉，你道如何？”二娘娘道：“媳妇的愚见和大房的姊姊不同，公公和婆婆若要留住华安常在书房中伴读，须得留住秋香，不许他点取。把秋香多留一天，华安便多住相府一天。把秋香多留一年，华安便多住相府一年。把秋香一辈子的在相府中留着，华安便一辈子的在书房中伴读。”太夫人听到这里搔头摸耳的说道：“二贤哉，你的说话一向是很爽快很有决断的，怎么今天的话简直不可思议，简直莫名其妙，我猜不出是什么意思。老相公，你可明白么？”华老捋着长髯，这个那个的一会子，也猜不出二媳妇作何主张。其实呢，二娘娘的心思，编书的也知晓的。他知道今天枝山上门，为着送一条锦囊妙计，公公召集丫环，听凭表兄挑选。公公不知不觉已入了表兄的彀中。挑选女子一事是假，专要秋香是真。表兄取中了秋香，一经成婚，便须滑脚。论不定载美的舟，已在河滨守候。这个闷葫芦转身便要揭破，待到揭破以后，翁姑必定责我隐瞒，不如趁那未发觉的时候略露端儿，好教公公婆婆事后追思我曾提醒他们的，只是他们不悟罢了。要是听着我的说话，秋香怎会被表兄骗去，连夜脱逃呢？这是二娘娘的心思。所以他今天竭力主张留住着秋香。他不是和表兄作对，他只是替自己减轻干系。明知秋香是留不住的，便是暂时留住，其他丫环一定完全落选。表兄有挟而求，非得秋香不可。其时三香听着，个个面有喜色，春香力劝着太夫人，不如听了二娘娘的说话罢。二娘娘的主张是很好的，他说留住秋香妹子，便即留住了华安，这句话是不错的。太夫人回过头来道：“你到比我聪明，留住了秋香，便是留住了华安，这两句话是怎样讲啊？你且讲给我听。”这两句话却封住了春香的嘴，他不过随声附和，至于怎样的留住秋香便即留住华安，任凭春香千思万想，也总想不出这个道理了。忽的中门上传进消息，说阖府没有娶妻的家丁都要央求太师爷各各赏给他们一房妻子。他们都在二梧书院庭中心守候太师爷出来。华老愕然道：“岂有此理！他们也学着华安向我有挟而求么？哼哼，华安有华安的本领，他们有什么本领呢？”说时座上抬身，太夫人站立相送。华安道：“夫人止步，你且吩咐众丫环。