唐祝文周四杰传

婢女疏。”枝山道：“否否，不然，祝某以为老太师待婢女甚亲，待令郎甚疏。”华老道：“祝孝廉熟读《国策》，又套袭着‘触龙见赵威后’的语气来和老夫问难，但是老夫不是赵威后，秋香又不是燕后，两个小儿也不是长安君，祝孝廉拟不于伦了。”枝山道：“老太师且听晚生细道其详。晚生为什么说老太师厚待婢女，薄待令郎呢？据子畏说起，自从老太师把他拔充伴读以后，他便感恩知己，对于两位令郎的文学，百般开导，百般诱掖，从前延请老夫子时，公子们读书多年，进益甚少。一经子畏伴读以后，公子们的文思便即滔滔不竭，和昔日大不相同。”华老点头道：“诚然诚然，唐寅之功，未可抹煞。他既向足下道及小儿，他可曾说儿辈的文字怎样的和昔日大不相同？”华老说到这一句，笑容可掬。原来父母有爱子之心，听得人家称赞他的儿子，当然笑容满面了。

沈、文、周三人都敬了一杯酒，枝山慢慢的说道：“据着子畏说起，公子们在六个月前所做的文字，恰是清空一气。自经子畏指导以后，现在公子们的大作，也是清空一气。”华老笑说道：“祝孝廉弄错了，只怕儿辈现在的文字，或者清空一气。昔日的文字决不会清空一气。倘如祝孝廉说，六个月前是清空一气，六个月后依旧是清空一气，那么儿辈的文字进步何在？”枝山道：“同是清空—气，却分两般解释。六个月前的清空一气，是文字荒谬的清空一气。六个月后的清空一气，是文字进步的清空一气。六个月前的清空一气。是在清早空肚的时候，读了公子们的文字，不觉胸头一气。现在的清空一气，便是笔笔清顺，句句凌空，前后一气，和昔日大不相同。”说到这里，博得在座的都笑，华老尤其快活，掀髯大笑不置。只这一笑，把胸头剩余的五分怒意，完全抛为乌有了。正是：

三杯权作扭愁帚，四座咸开含笑花。

欲知后事如何，且看下回分解。

第九十四回

红粉两行恍入女儿国　　金尊三献欢饮寿星杯

同是清空一气的四字评语，半年以前的清空一气，和半年以后的清空一气，相去何啻霄壤。一经枝山解释，喜的华老霁色顿开，喜的华老心花怒放，喜的华老口中爬出许多活蟹来。华老口中那里有活蟹爬出，只不过嗬哈嗬哈的一片笑声。嗬哈二字和江南人说的活蟹相似，周文宾趁这机会，又来敬酒，口称老太师持螯饮酒，何妨多用几杯。华老笑道：“周解元弄错了，这是三春，不是九秋，饮酒则有之，持螯则未也。”文宾道：“活蟹便在老太师口头，怎说没有？”华老又是几声活蟹，酒落欢肠，一饮而尽。论到华老素性方严，后生小子和他戏笑，他便要板起面孔，连称岂有此理，但是现在则不然，一者听得人家夸奖他的儿子，万不料两个踱头也有清空一气的日子。二者酒到半酣，兴致正好，便有谑词，他也不会和人家认真起来。周文宾敬酒以后，达卿、征明、枝山又须各贺一杯，都说恭贺两位公子文运亨通，指日飞黄腾达，直上青云。华老口称承蒙谬赞，又连干了三杯。所有对于唐寅的愤怒，完全付诸九霄云外了。停杯以后，又问枝山道：“祝解元，你说老夫厚于待婢，薄于待子，还不曾申说明白，倒要请教。”枝山道：“老太师听禀，晚生说老太师薄于待子，为着爱其子必敬其师。子畏虽不是府上所延的西宾，但是半载以来，和令郎切磋琢磨，竟能脱胎换骨，造就到这般地步。他的功劳，竟和良师一般。老太师既有爱子之心，便该优待子畏，如孟尝君之于冯煖，平原君之于毛遂，尊为上客，不以家奴相待，所有贱役完全豁除。老太师厚待子畏，便是厚待令郎，才不失却‘爱其子必敬其师’的道理。”华老道：“祝孝廉错怪老夫了。自从唐寅伴读以来，老夫早已把他特别相待。除却伴读以外，所有贱役完全豁除。”枝山大笑道：“老太师，你竟老当益壮了，你的说话竟似年轻人的口吻。”华老听了，又是茫然不解。枝山道：“老太师有所未知，苏州人的俗老话，叫做‘嘴上无毛，说话不牢’。今天在座诸人，沈、文、周三人都是嘴上无毛。他们的说话，偶尔脱节，这是不足为奇。至于老太师长髯过腹，一言一语，自然都成信史。便是晚生年龄尚轻，却已于思于思。晚生的话，也不敢凭空撒谎。”华老捋着长髯道：“难道老夫说谎了么？”枝山道：“老太师啊，你说把小唐的贱役完全豁除，为什么那天晚生和衡山登堂参相，老太师却唤小唐出来送茶呢？”这一句话，堵住了华老的嘴，只好向枝山呆看。肚里寻思，真叫做‘一点水滴在油瓶里’，平日不遣伴读书僮捧茶敬客，偏生那天要卖弄书僮的本领难倒他们吴中名士，却强迫书僮出外捧茶献客，以致被老祝捉住了破绽，饱受奚落，做声不得。枝山见华老这般窘迫模样，便道：“晚生妄谈，老太师无须顶真。晚生也知道老太师唤令小唐送茶献客，并非真个侮辱他，只是要教他卖弄才华，足见得相府家僮不输吴中才子。”华老笑道：“老夫那天确有这般的用意，难得祝孝廉竟会体贴入微。”枝山道：“老太师虽然别有用意，但是小唐心中殊觉难堪。他在半年内用尽心思，使两位公子的文学大有进步，老太师依旧不肯相谅，却教他捧茶献客，做那低三下四的行为。薄待小唐，便是薄待了令郎，老太师以为然否？”华老没话可说，只好点头默认。周文宾接着说道：“听得老太师今天到来，要向子畏问罪，且要他顶着家法板向老太师长跪待责，晚生以为这是传言之讹，未必是真。无论子畏没有大罪，便是罪在不赦，也得看着两位文郎的分上网开一面；要是传闻不误，那么子畏伴读半年，老太师不以为德反以为怨，今日里定要使子畏下不过去。未免用着泰山压卵之势了。”枝山暗暗好笑道：“阿二语中有骨，又是一个泰山嵌在里面了。”华老道：“上门问罪要他顶着家法板出见，老夫在先确有此意。现在听了祝孝廉的种种譬解，早把问罪之心付之烟消云散。唐解元伴读半年，毕竟功大罪小。将功抵罪，尚有余功。”枝山道：“老太师说他有罪，罪在那里？”华老道：“他骗得秋香到手，连夜逃奔。在这分上，自有相当罪名。”枝山笑道：“老太师，不是晚生阿其所好，小唐确是有功无罪之人。他的功，老太师既已明白了。他的罪，却无一桩成立。道他是卖身为奴，背主私奔，他既没有接受身价银，他便不是老太师的家奴。既不是家奴，或留或去，他便可以自己作主。合则留，不合则去，何罪之有？道他是骗取婢女，居心不正，但是府上的秋香，是老太师夫妇赏给小唐做妻房的，又不是偷偷摸摸得来的，又不是大闹元宵把美人拦缓抢去的。”说到这里，向文宾瞧了一眼。文宾暗暗的骂一声狗头无礼，但是华老毫不觉察，只静听着老祝的辩护。老祝又道：“况且子畏临行的时候不曾携带金银，他是来去分明的。来的时候表明着来意，去的时候留诗作别，自露真名。至于府上的秋香，虽然承蒙老夫人认作义女，但是还没有举行承认的礼数，依旧脱不了是个婢女身分。老太师为着婢女的事，太觉小题大做了。气吁吁的远道而来，兴这问罪之师，不是把婢女看的太重了么？为着婢女而要把公子们曾沾教益的伴读先生顶着家法板当众出丑，不是厚于待婢而薄于待子么？”华老听罢这一席话，认为义正词严，无可辩驳。便道：“祝孝廉，‘听君一席话，胜读十年书’，老夫也认为唐寅有功无过。从此以后，便不再把他当做书僮看待，尽可名正言顺，教儿辈从他为师。但不知这位解元公，可要把儿辈拒之于门墙之外？”枝山道：“老太师既有此意，少顷见了子畏自然容易商量。但有一层，公子既从小唐为师，那么见了秋香作何称呼？难道依旧把他当做婢子看待？”华老笑道：“妻以夫贵，当然不能以婢子相待了。”沈达卿接口道：“老太师既无问罪之心，那么子畏不用疑惧，便可出来参相了。”周文宾道：“子畏再不出见不免慢客了，要被人家批评一句‘有眼不识泰山。’这便如何？”枝山又向他瞟了一眼，暗暗好笑，又是一个泰山了。

这时候，席面初上大菜，照例须得主人敬酒。忽的外西传来消息，说道：“九娘娘准备在筵前祝献三杯寿星酒。”

华老忙问道：“这是什么道理？”枝山道：“老太师不用盘问，见了自会知晓，晚生等须得避席片时，且待九娘娘献过了寿星酒，再来奉陪老太师。”说罢，沈、祝、文、周四人同时告退。华老也想离席，却听得外面奏动细乐，一对对乐工分班站立筵前，还有头插金花的掌礼，也在两旁站立。

华老到了这时，欲走不得，只好高坐在上面，看他们作何办法。他默念唐寅拥有八美，九娘娘便是秋香。筵前跪献寿星杯，宛如儿辈跪献孝顺杯。但是见了秋香，老夫怎样的呼唤他呢？老皇封虽曾认他作女，但是认女的礼节还没有实行。他虽强，总是一名婢女。他唤我一声相爷，我便答他一声秋香，也不好算轻待了他。华老满腹狐疑的时候，外面一对对的丫环，打扮的花花绿绿，都在庭院中站立两旁。一对一对又一对，约莫总有十五六对，捱捱挤挤的站着。华老益发奇了。那天在东西鸳鸯厅上排的丫环阵，怎么这里八谐堂的庭院中也排起一个丫环阵来？鸳鸯厅上的丫环阵，是专供那伴读书僮挑选妻房。八谐堂下的丫环阵，这是什么用意呢？敢是唐寅和老夫比赛阵图么？敢是老夫教唐寅点中一名丫环，唐寅也教老夫点中一名丫环么？唉，唐寅错了。老夫是研究濂洛关闽之学的，对于女色上面，此心已如稿木死灰一般，岂似你们这辈自命风流的人物，见了美色魂灵儿便飞往九霄！在这当儿，忽听得乐工们又奏动细乐，在那奏乐声中，外面娉娉婷婷走进一位盛妆的美人，华老以为是秋香到了，比及走近，却是个半老徐娘。值席的僮儿禀报华老，这是祝解元的祝大娘娘。那时祝大娘娘上了八谐堂，并不上前招呼，只在一旁站立。华老很替祝大娘娘可惜，好一个品貌端庄的妇人，却在毒蛇窠里生活，这也算得遇人不淑了。祝大娘娘上了八谐堂，乐工们不住奏乐，进来的盛妆少妇益发多了。值席僮儿又是一一的屈膝禀报。这是嘉兴的沈二娘娘，这是周二爷的大娘娘二娘娘，这是文二爷的大娘娘、二娘娘、三娘娘。华老见了，好生疑讶，不信世间佳丽，都会聚于一堂。老夫年迈了，要是轻了三四十岁的年纪，见了这般的粉白黛绿难保不目迷五色，心羡群芳。但是现在读了关闽濂洛诸道学家的语录，收束此心，便可以漠然不动。华老虽然这般设想，但是被那钗光鬓影的眩耀，自己这颗心也有些摇摇不定。乐工们又是不绝的奏乐，唐家八美依次上堂，在那香风拂拂的中间，值席僮儿一一禀告道，进来的便是我们八位娘娘。这是陆昭容大娘娘，罗秀英二娘娘，九空三娘娘，谢天香四娘娘，马凤鸣五娘娘，李传红六娘娘，蒋月琴七娘娘，春桃八娘娘。这时候，八谐堂上一共站立着一十五位娘娘。

沈、祝、文、周等七位娘娘是宾，站在东边。唐家八位娘娘是主，站在西边。却把坐在中央的华老，弄得方寸地恍恍惚惚，不知道闹的是甚么一回把戏。自笑此身宛比到了女儿国中，除却值席书僮乐工掌礼以外。竟寻不到一个男子。便问书僮道：“诸位娘娘到来做甚？”僮儿屈着一膝禀告道：“启禀相爷，只为今天九娘娘亲到筵前，向相爷跪献三杯寿星酒，所以众位娘娘都来观礼。”华老道：“诸位娘娘对于这位新娘子是否互相投契？”僮儿又屈膝禀告道：“好教相爷听了欢喜，新入门的这位九娘娘确和天上神仙一般，诸位娘娘没有一位不是爱他敬他。尤其周文两家的大娘娘他们和九娘娘一见如故，便要拜为义姊妹。周大娘娘是王兵部的千金王秀英，文大娘娘是杜翰林的闺秀杜月芳。”华老点头自念：“秋香交着好运，一交跌到青云里来了。王兵部曾和我同站朝班，杜翰林是我的儿女亲家。阀阅人家的女儿都和秋香认姊妹了，秋香的身分便不低了。少顷出见，他唤我一声相爷，我若回答他一声秋香，未免太不客气罢。但是除了唤他一声秋香，唤他什么是好呢？唉，这便难于应付了。”华老正在踌躇不决的当儿，悠悠扬扬的细乐奏了三遍，两旁掌礼已高喝着奉请九娘娘上堂行献酒礼。那时先有两名婢女捧着红氍毹和红拜垫在筵前铺设端正，掌礼的早在金添盘内放着三个银杯，满满的斟着琥珀也似的酒。但听环佩丁冬声中，又有两名艳婢捧着打扮和天仙一般的九娘娘轻移莲步，徐徐的走上华堂。掌礼的喝着跪见相爷，敬献寿星杯。那扶新娘的丫环把秋香扶到红氍毹上，方才退下。华老已离了座位，偏立一边。冷不防秋香到了红氍毹上，口称着爹爹在上，女儿秋香拜见爹爹，愿爹爹福寿绵绵。说罢，盈盈的拜将下去。列位看官，华老做梦也想不到今天会得在八谐堂上见起女儿来。他这女儿两个字，是不曾预备在口头的，他正苦着没有一个相当的称呼，却被秋香乘其不备，下跪的时候，向着他三呼爹爹。华老不由自己做主的道了一声女儿罢了。这都是祝枝山的锦囊妙计，用着许多旁敲侧击的方法，直使那华老不曾预备的女儿两个字，会得从牙缝中迸出。秋香听得华老唤出女儿两个字，益发把爹爹两字叫得热闹起来。跪着说道：“女儿身受爹爹妈妈抚育之恩，才有今天的日子。饮水思源，恩深义重，先向爹爹跪献寿星酒三杯，补尽孝道，请爹爹不要推却，请爹爹领受女孩儿的孝心。”这爹爹的呼声，出于秋姑娘莺声燕语之中，何等轻灵，何等圆熟。华老生了耳朵，却没有听过女孩儿家这般亲热柔媚的唤他爹爹。向他唤爹爹的只有一吃一刁的两个踱头，听了不大悦耳。而且偶不注意，便把老生活做代名词。相形之下，益见得秋香的可爱。便道：“女儿请起，为父的领受你的好意便是了。”说罢，亲到秋香身边，领受他的三杯寿星酒，都是一饮而尽。秋香道：“多谢爹爹赏脸，女孩儿还得拜这四拜，答谢大恩，请爹爹上坐了，爹爹不坐，女孩儿便长跪不起了。”说也希奇，父女虽然是假的，一经承认，却也会发生着天性关系。华老怎样舍得娇滴滴的女孩儿长跪筵前，一时情不可却，便即高坐在太师椅中。两旁插金花的掌礼，轮流喝礼，互说吉语，乐工们笙簧并奏，这一幕认女的喜剧方才实现。比及秋香拜罢起立，东面的七位女宾，西面的八位娘娘又依次的来到筵前，齐向老太师万福，慌的华老离座答礼不迭。众美人贺喜完毕，纷纷退出，却剩这位九娘娘站立筵前。华老道：“女儿不用相陪，且去休息休息罢。”秋香道：“告禀爹爹，恰才是女儿拜见爹爹，行的是认父礼节。女婿还没有出见岳父，女孩儿还得偕同女婿，在筵前双拜你老人家。”华老尚未答言，乐工们又奏起乐来了，掌礼的又喝起礼节来了。在那奏乐喝礼声中，唐伯虎打扮的焕然一新，头戴解元巾，身穿绣花海青，足登粉底皂靴。居移气养移体，竟和罗帽直身时候的华安大不相同了。口称岳父在上，小婿唐寅拜见。慌的华老连唤贤婿少礼。夫妇俩同在红氍毹上拜了四拜。说也可笑，华老意想中顶着家法板的逃奴，却变成了射中孔雀屏的快婿。拜罢起立，彼此都不提前事。略道了几句客套，乐工掌礼，以及排班的众丫环都簇拥着一双新贵人同到丹桂轩中去了。华老越想越觉好笑，独坐在椅子上，又是笑出一串活蟹来。方才避席的沈达卿、祝枝山、文徵明、周文宾四人，都到筵前深深作揖。口称晚生等恭贺老太师新添雏凤，喜得乘龙。华老离座答揖，笑说着老夫梦想不到会得在这里认女认婿。说罢一同入席，活蟹活蟹的笑个不休。祝枝山道：“今天这一席筵宴，确是人生难逢的好机会。老太师失却了一僮一婢，多了一婿一女。”沈达卿道：“恰才晚生向老太师禀告子畏拜见老太师，须得用着隆重的礼节，便是预料有这一番婿女双拜的佳话。”周文宾道：“恰才晚生曾经三上祝词，先说老太师是此间的泰山北斗，又说子畏有眼不识泰山，又说老太师休得泰山压卵。三呼泰山，含有深意，果然不出晚生所料，老太师便做子畏的泰山。”文徵明道：“好教老太师知晓，今天一切的经过，都是枝山预定的计划。他向晚生说，今天老太师进了八谐堂，一定可以和子畏认为翁婿。”华老笑向枝山道：“这都是仗着祝孝廉的妙计，老夫才收得这么一位好女婿，承情之至。”说罢，又是几声活蟹活蟹。文宾笑道：“老太师在这里出上联了，活蟹活蟹，可对毒蛇毒蛇。”枝山看了文宾一眼道：“小周，你休逞口，且留心着。”华老今天很感激着枝山，笑说道：“人人都把祝孝廉比做毒蛇其实不然，祝孝廉是成人之美，一些是不毒。”枝山道：“承蒙老太师谬赞，毒是不毒的了，不知究竟臭不臭呢？”

华老笑道：“那里会臭，祝孝廉说笑话了。”枝山道：“只怕比着鲍鱼更臭咧！”华老猛想到方才确有这句话，不知怎样的会得传入枝山耳中，当下付之一笑，不说甚么。又饮了一巡酒，枝山忽的想起行酒令来，却要老太师做令官。正是：

天地有情容我醉，江山无语笑人愁。

欲知后事如何，且看下回分解。

第九十五回

李寿姑图赖相思债　　华秋香羞进合欢樽

枝山道：“老太师，今天欢饮，该想一个佐酒的方法。晚生推举老太师做令官，行一个酒令如何？”沈达卿、文徵明、周文宾、都表赞成。华老的兴致异常奋发，今天喜事重重，心花开放，众人要他行令，他不推辞。约略想了一想，便道：“有了，老夫定下的酒令，第一句是千字文，第二句是词牌名，第三句是诗经，第四句是唐宋人诗。每人轮说一个，须得叶韵，说的对，依次饮一杯门面酒。说的不对，罚酒三杯。诸位都是大才槃槃，罚酒是没有这么一回事。只不过大家各饮一杯罢了。”众人听了，都说惟令官之言是听，请教了。华老捋着长髯，想了一想，他是做过宰相的人，出言吐语，总带些贵官气息。他道：

化被草木，感皇恩，于林之下，不须檀板与金樽。

沈达卿道：“这酒令冠冕堂皇，不是林下巨公，何能道其只字，请老太师饮了门面杯，以便晚生接令。”华老举杯一饮而尽，沈达卿道：“方才令爱千金向老太师敬上寿星杯，以代冈陵之祝，晚生也来恭颂几句。”便道：

福缘善庆，寿星明，以介眉寿，汉廷鸠杖赐桓荣。

华老道：“承蒙赞许，老夫也来陪你一杯。”于是彼此饮了一杯酒。轮到枝山，便道：“贺了寿星，便该贺新郎了：

弦歌酒宴，贺新郎，今夕何夕，春来多半为花忙。”

在座的听了，笑声大作。笑声里面，华老的活蟹又爬出了一大串。沈达卿道：“这‘春来多半为花忙’七字，确是子畏定评。一刻春宵，九美团聚，真个大忙而特忙了。”文宾道：“枝山的酒令，无一不解人颐。记得去年八月初十日，子畏在丹桂轩中宴客，枝山行的令也是妙解人颐。他说，唐伯虎娶八美人，八口之家可以无饥矣，再来一个八变九，九秋香满镜台前。”枝山道：“祝某不是自夸，却会未卜先知，和本朝刘伯温先生按下的风水一般，酒令里面早知道子畏所娶的第九位美人唤做秋香，所以引用的一句唐诗，叫做‘九秋香满镜台前。”文徵明道：“听得昭容大嫂向内人月芳谈起，子畏失踪，和这句酒令很有关系。当时大嫂听了这酒令，心中不以为然。到了来日，便和子畏研究这‘九秋香满镜台前”一句诗，讥笑他有了八美，还思九美。子畏却说两句大话，叫做‘全凭窃玉偷香手，去访沉鱼落雁容。’大嫂听了，益发不悦，便要子畏去访出一位沉鱼落雁容的美人来。只为闺房戏语，便成了事实。过了一天，子畏真个雇着一叶扁舟，去访沉鱼落雁容了。所以枝山的一句诗，确是九美团圆的佳签。”在座的听了，个个称奇。尤其是华老，奇啊奇啊唤个不止。枝山饮了门面杯，徵明接令道：“方才的筵前认女，也好编入酒令：

毛施淑姿，好女儿，琴瑟在御，碧桃花下酒盈卮。

华老道；“本地风光，确是好酒令，老夫也来贺你一杯。”

于是彼此又一饮而尽。

周文宾道：”轮到我便要收令，也来向老寿星恭上几句颂词罢。

肆筵设席，醉春风，为此春酒，催捧蟠桃献木公。”

这个酒令又值得众人赞欢。华老道：“周孝廉，承情谬赞，老夫也来陪你一杯酒。”于是彼此又一饮而尽。酒令行了一周，大家都有几分醉意。华老道：“老夫带来的两名家僮，都到那里去了，怎么不来伺候。”枝山道：“两位贵管家也在茶厅上开怀欢饮，有本宅家僮陪着饮酒，老太师放着他们快活一天罢。”编书的趁着这当儿，且把茶厅上的一席酒补叙一下。免得详于主人，略于家僮，惹人评论我，有了入主出奴的观念，一枝羊毛笔，脱不了阶级思想。

且说茶厅一席酒，华平、华吉坐了上座，陪宾四人，便是文祥、祝僮、唐兴、唐寿，华平华吉和唐子畏曾做了半年的同伴，子畏不忘其旧，所以今天预备的酒席，也是上品佳肴，只不过比着八谐堂上的盛筵稍逊一筹罢了。华平、华吉为着主人含怒而来，防着他见了唐寅，大起冲突，所以很替唐子畏捏一把汗。后来有人告诉他们，说太师爷已在八谐堂上认了女儿女婿，老人家怒意全无，笑容满面，只是喊着活蟹活蟹。华平华吉方才放下胸头一块石，彼此开怀饮酒。