七剑十三侠

持。他若各府调动军兵到来，不下百万，区区七百余人，如何抵挡？况两军相对，肉薄相战，安保无损伤之虞？若再少了，连队伍都整顿不来，怎能抗此大敌？还当及早招聚义兵，联合左近村庄相为救援，而成犄角之势。”鹪寄生点头道：“此言深合我意。”赵员外道：“此去东南十里，有一座刘家庄，庄上共有四五百家人家。内有个刘佐玉，家财豪富，为人仗义疏财，颇有名望，合村的人无不敬服。近来屡被官军劫掠，恨入骨髓，闻得我庄团聚民兵，亦欲练兵防御。若去纠合他们，无有不成之理，只须老汉去走一遭。”众人听了大喜，立刻命庄丁备了马匹，就叫杨教师相陪同去。到了黄昏时节，赵员外回来，说刘佐玉闻得江南众豪杰在此，喜出望外，满口应承。他明日特来拜会，就此敌血为盟，同心杀贼。众人大喜。

当晚已过，到了来朝，一早外面庄丁通报：“刘家庄刘大官人，同了郑大爷要见。”员外赵琰连忙接进里边，与众人相见，无非各通名姓，说些客套的话头，不必烦述。那个姓郑的，名叫良才，原系是个参将，只因素性忠直，不肯结交上司，因此罢职归家，与刘佐玉邻居，彼此情投意合，成为莫逆之交。几次军兵打劫，亏得他拼命格杀，庄上保全不少，合村无不感激他。当日赵员外大开筵席，宾主十分欢喜。刘、郑二人与鸣皋叙谈江南之事，二人心倾意服。

宴罢之后，赵琰早备牛羊祭礼，敬过神灵，便请鹪寄生主盟。鹪寄生道：“老夫闲云野鹤，岂有反为盟主之理？”刘佐玉道：“不然，此乃老师大仁大义，救此一方百姓，非比等闲的盟主。神人同鉴，全仗老师，以成此事。”众人同声附和。鹪寄生推辞不得，只得应允。众人歃血为盟，各饮了一杯齐心酒。然后重整杯盘，开怀畅饮。鹪寄生道：“既蒙员外及众英雄相委老夫作为盟主，但弄兵一事，全仗军令，若不严明赏罚，焉能拒敌？未知众位意下如何？”众人齐声：“愿听号令！”当时便命鸣皋写了“五十四斩”军令，挂于门外。刘、郑二人相辞了众人，回转刘家庄，立刻聚集众人，共有千余人丁，置备刀枪弓箭、衣甲器械，以便互为救应，我且慢表。

且说赵王庄上到了十八日午牌过后，早有城中细作飞马回来，报说：“南昌城内调动军兵，忙忙碌碌，只怕今夜要来侵犯我村的光景。”一连几次报来。赵员外慌忙与鹪寄生、鸣皋等商议。鸣皋道：“今晚必定大队而来，老师当用何策拒之？”鹪寄生道：“我料敌兵今夜到来，决不走马冲阵，必定围住村庄，扎定浮营，然后两面攻打。我们只宜坚守土城一面。那左边离庄二里之处沿山转湾的所在，只有二马并行之阔，可在那里山坡树林里面埋伏火攻，下面掘下一丈深、三丈宽的陷坑，坑内预藏火药，上面堆积木柴、松香、硫磺之类。”命徐庆带领五十壮丁埋伏山上，听得信炮为号，点燃药线，将他人马截住，使彼首尾不能相顾。随唤殷寿过来，吩咐带二百名庄丁，速去安排掘坑，限黄昏交令。要一切齐备，违者按军法从事。殷寿领命而去。

只见赵文、赵武进来，道：“启禀老师：所造飞雷炮、没羽箭、机器、药水，尽皆齐备，现在排列在土城之内。一面已吩咐在土城上开出左右二门，以通车路。”鹪寄生大喜道：“二位公子实在能干！”便同了鸣皋等一众英雄，来到庄前观看。只见五十架飞雷炮，五十架没羽箭，整整齐齐排列车上。鹪寄生将机关看过无差，便先将飞雷炮演放。命五十人执掌摇柄，五十人管理加石，其余运石之人，虽妇人女子，亦可相帮。只听得一声梆子响，那五十个加石的，一齐将石片倒入机内；那五十个执掌摇柄的，一齐奋力转动，但见这石片石块，如乌鸦般从土城上飞出，足有一百步之外，只闻呼呼风响，倒也十分好看，众人见了无不喜欢。又听得一声锣响，飞雷炮一齐停了。鹪寄生又命将没羽箭演试。不知如何，且听下回分解。

第二部分

第57回　李自然狠心施毒计　邺天庆再打赵王庄

却说鹪寄生令演放没羽箭，只用清水，不必下药。亦然五十人摇柄，五十人加水，但两手并头面皆用皮套。只用铛锣为号，噹的一声，五十架机关齐发，其水从管中飞出，直射数十步外，宛如匹练横空，长虹飞堕。所到之处，若狂风催急雨，势如奔马一般。虽则水中无药，犹能令人立足不定，透气不得。员外同众人齐声喝采。鹪寄生道：“前面土城一带有此利器，不必用重兵把守，但须一员超等上将管领。”焦大鹏道：“弟子愿当此职，不知可胜任否？”鹪寄生道：“焦英雄肯领此任，最妙的了。”赵文、赵武、王能、李武四人为副，叮嘱：“小心防守，不可擅离。倘有贼兵到来，等他兵临城下，然后用炮箭隔城攻打。倘贼兵败走，然后开了城门，将炮箭车推出追杀。如已去远，切勿穷追。”众人领命。

鹪寄生同了鸣皋等一班豪杰，回转赵家厅上。命狄洪道、一技梅各领二百壮丁，为左右翼，在庄外左右埋伏，自己同鸣皋、罗季芳带领二百壮丁为中军。分拨已定，时将天晚，只见殷寿回来交令，说火坑埋伏，一应齐备。鹪寄生便命徐庆带领五十名火兵，往西山上面密林中埋伏，若见兵马到来，由他进来，只听号炮，即便纵火燃放地雷，不得有误。徐庆引命而去。

到了黄昏时候，一连几次报到，禀称城中兵马已发，约有二万光景。李自然亲自同了邺天庆带领中军，铁昂为副，殷飞红带前军，雷大春、铁背道人为左右二军，波罗僧带后军，共分五路而来，现今头队已出城关。不多时报说前队离庄二里，停住不进。

鹪寄生等齐上望台，远望官军陆续连接而来，宛如一条火龙。看到后队走得甚慢，旗幡攒聚一处，好似保护着贵重东西一般，暗忖道：“这却作怪，岂非宁藩亲来不成？即使亲来，岂有居在后队？此事有些蹊跷。”望了一回，说与鸣皋、员外，大家测摸不出。罗季芳道：“那后军想是老弱之兵，所以行缓，何足为怪。”鸣皋喝道：“匹夫，他十万之中挑此二万，岂有老弱在内？”正在猜疑，探子报说官军左右两队与前队扎住西山足下，那中军、后队俱向庄前大道而来。鹪寄生道：“徐兄，你同罗季芳二人拒敌左边。既他中军、后队俱向庄前，其中必有大敌，待老夫相助大鹏。不可轻忽！”鸣皋领命，同罗季芳带领一百壮丁，到庄左去迎敌。鹪寄生带领徐寿、王仁义、杨挺、殷寿并二百壮丁，齐到土城上观望：只见官军一字排开阵势，遥望后队，尚未到来。鹪寄生道：“我料他们这后队之中，必有利害。看他光景，分明等那后队到来，一齐动手。”徐寿道：“他们若用妖法，我们现有猪羊血箭在此，亦不惧他。”

不说这里准备厮杀。只说李自然发军二万，分为五队，自与邺天庆、铁昂带领中军，却命波罗僧保护着一尊崩山倒海九节烘天红衣大炮，要将赵王庄打为平地，鸡犬不留。若说这尊大炮，非同小可，长有数丈，炮中可以走得人，其重数十万斤。因此分为九节，各有螺纹相接，用九辆炮车装载，临时軿合起来。那车上各有机关转动，其炮自能拼接成一。每车一辆，用二百军兵，前拖后推。发出能有十余里之远，莫说土城不在他心上，就是小小的山头，也被他打去了。只因宁王阴图谋逆，所以铸此凶器。今日李自然知道江南豪杰尽在此间，他便起这狠心，下此毒手，意欲一网打尽，免了后患。那知天意难违，造物好生，自有高人相救。当时李自然等得炮队到来，吩咐将旗幡遮蔽，休被敌人望见，将九节大炮接连起来。不多一会，一切火药炮弹，尽皆齐备，中军帐内，发起一声号炮，庄前庄左，一齐攻打。

我却一口难言两处。彼时一齐动手，我只先说庄左殷飞红听得进军号炮，吩咐三军冲进村庄，众兵一声叱咤，由西山足下飞奔而来。及至前队到庄，那雷大春的左军已进山角嘴一半。鸣皋在瓦房上面望见，便发起一个信炮，带领罗季芳、一百壮丁，在庄口要道之所截住。

殷飞红一马当先，冲至庄口，只见一个好汉单手提刀，拦住去路，大喝：“狗强盗，通名领死！”鸣皋道：“老爷行不更名，坐不改姓，扬州徐鸣皋的便是！贼奴帮助奸王，可惜污我宝刀。”殷飞红大怒道：“强盗，正要拿你，敢自来送死！”说罢，举起那八十斤龙环泼风刀，照准鸣皋当头砍下。鸣皋将身一侧，起单刀向上迎来。看官，大凡名将遏着名将，皆要称他一称，有多少分两。只听得噹的一声，觉得十分沉重。殷飞红见他力大无穷，也用尽平生之力，压将下来，鸣皋狠命抬将起来。二人气力相等，那两件兵器，好似生根一般，上也不得上，下也不得下。各人用力，只见两把刀噹噹的震响，皆觉臂膊上有些酸麻。那只马在地上圈团的转来。只是殷飞红占的在上面，易于用力，徐鸣皋在下面吃亏。若讲二人实力，还让鸣皋的先手。鸣皋想道：“他们人马众多，不可只管较力。”便将刀探出。殷飞红圈转马来，再打照面。

这里罗季芳大叫：“罗德在此，吃我一鞭！”提起那枝十三节四方钢鞭，向殷飞红打来。飞红将刀架开，那边鸣皋的单刀又到。飞红暗想：“也是我的晦气，偏偏遇着这两个定头货，看来难以取胜。”只听得背后雷大春飞马而来，大叫：“殷先锋，俺来助你擒这两个逆贼！”正要上前，不防一枝梅从树林中跳将出来，提起单刀，向大春便斫。大春忙起笔捻抓招架，二人又杀在一堆。忽然听得西山足下震天震地的一声响亮，霎时间火光冲天，后面官军齐声叫苦，三军大乱。殷、雷二将知道又中了奸计，只得喝令三军向前死战，回去无路的了。那知狄洪道舞动双拐，带领众壮丁，将官军斫瓜切菜。

且说铁背道人正催军前进，忽见前面一声震响，地雷轰天而起。一时间山上树木尽皆烧着，把山路烧断，火坑内烈焰飞腾。官军死了无数，只得按住兵马。这里徐庆杀下山来，逢人便斫，五十名壮丁跟着他的威势，也觉得人人好汉，个个英雄，一路杀将进来，官军四散逃命。殷、雷二将见官军渐渐消磨，又加上一个徐庆到来，却抵敌不过，只得忘命死战。

且说鹪寄生见官军一拥上前，攻打土城，一齐下得城来。一声梆子，那五十架飞雷炮，一齐转动机关，石块石片如雨点般飞出城来，打得官军头破血淋，鼻青嘴肿。欲待退后，那军中战鼓紧催，那偏裨牙将各拔兵器在手，退后立时斩首，只得没命向前。及至城濠边首，正欲奋跃过来，忽见一阵滚汤浇来，如急雨一般，着在身上，疼痛难当。有的站立不住，跌入濠内，有的自相践踏。一时间齐退下来，那里止挡得住。这里大开城门，赵文、赵武喝令将百辆机器炮箭，一齐推出城来追赴。随后焦大鹏、徐寿、王能、李武、杨挺、殷寿，一齐杀出，官军大败。鹪寄生在土城上观望，看那官军败去百步之外，就命炮箭停止。那六位英雄带领二百壮丁，追杀上去，逢人便斫，杀得尸横遍野，血流成渠。

且说李自然见他们用此器具把官军打退，吩咐邱天庆休得上前，只望两边退下，抄入炮队后面。一霎时官军尽向两边兜转，居中远远的露出后队，整整齐齐。焦大鹏、徐寿等正要杀上前去，只见后队旗幡展动，也向两边分去，望见那尊烘天大炮，后面炮兵手内火把高举，正要燃放，只唬得魂不附体，没做理会。鹪寄生在土城远望，看见中军向左右退去，正在疑心，忽然望见这尊大炮，吃了一惊，暗道：“我原说这后队作怪，如今如何是好？”只见数百炮兵，手中皆是火把，一声锣响，那炮兵举起火把，向炮门上便点。不知赵王庄上众英雄性命如何，且听下回分解。

第二部分

第58回　霓裳子独救赵王庄　邺天庆枪挑草上飞

却说焦大鹏、徐寿、王能、李武、赵文、赵武、杨挺、殷寿，并土城上鹪寄生，与城上城外众壮丁，一时望见这尊大炮，那炮兵将火把要燃放，个个吓得魂飞天外，魄散九霄。连鹪寄生剑术之人，也只柬手待毙。这炮离城有二里之遥，随你飞身纵跳，那里来得及过去，止住他点火？只得对了众壮丁说一声：“快快跳下，卧倒地上！”一时间都似鸭蛋般的往土城下乱滚。阵上焦大鹏大叫：“快卧地上！”那城外的众英雄与壮丁们，乱纷纷困在地上，闭了眼睛，咬紧牙关等死。

且说那管领炮台的主将波罗僧，见前面敌军相近，自己的人马已向两边分开，吩咐炮兵头目举火开炮。这个炮手正要点火，忽见那旁边一株大树上飞下一道光华，那点火的脑袋向着炮门上直滚下去。众三军一齐大惊，瞥见一个女子，手执宝剑，左右一挥，人头乱滚。一时间官军大乱，四散奔逃。波罗僧见了大怒，提了月牙铲，恶狠狠正要上前，只见那女子就地上拔起一面旗来，将根上的铁钻子向着炮门内直插下去，把手中剑一剑削平。波罗僧赶到面前相近，原来却认得的，失声道：“阿呀，原来是她！”回转身来，没命的飞跑而去。这波罗僧乃龟兹国人氏，前在广西山中落草，与绿林魁首大盗陈大刀、李金牛打劫一宗大镖买卖，恰遇霓裳子路见不平，将陈大刀、李金牛杀死，救了一班客商性命银两。波罗僧漏网脱逃。所以今日见了，宛如鼠子见猫儿一般。

却说邺天庆在后面远远望见，大怒道：“俺偏不怕你剑术！”分开兵卒，骤马追来。那霓裳予已进土城去了。那焦大鹏等不见炮响，抬起头来，望见一个女子已将炮兵杀退，便人人胆大，跳起身来，杀上前去，刚遇邺天庆马到，二人即便厮杀。徐寿见大鹏战住天庆，便指挥众人，并一百架机器炮箭，风卷也似的过来。铁昂舞动双锤，拍马迎来，大呼：“休冲俺的阵脚！”恰遇王能、李武二人接住相杀。随后殷寿也到，见王、李二人战不住这黑贼，便舞动双刀，上来助战。三人走马灯相似战住了铁昂。那徐寿早已杀入中军阵内，他这把刀何等利害，只见人头滚滚，血肉横飞。李自然见来势凶勇，早已逃至队后。波罗僧见霓裳子去了，望见一个小将杀入军中，如入无人之境，他便舞动月牙铲来战徐寿。若说波罗僧的本领，却比徐寿之上，幸得徐寿纵跳如飞，身轻如鸟，善于巧战，所以还能敌得。

那杨挺同赵文、赵武见众英雄敌住三将，分作三堆儿厮杀，便喝壮丁推动飞雷炮、没羽箭，直冲过去。官军站脚不住，望风退败。李自然恐其三将有失，吩咐鸣金，一路向南昌而去。螂天庆、铁昂、波罗僧本则无心恋战，听得本队呜金，也便回身退转。众英雄那里肯休，随后如飞赶来。

且说鹪寄生遇见了霓裳子，知道已将炮门钉了，便一同在土城上了望。见官军退去，众英雄追赶上前，暗想这三员敌将非是等闲，倘若追远了，炮箭发完，这里望不见、救不及，若有伤损，如何是好？即忙传命，也鸣金收队。徐寿等听得锣声，同了王能、李武、杨殷二将、赵氏弟兄，推转炮箭车辆，回转庄上交令。只有焦大鹏不肯回身，走又走得快，如飞赶将上去。邺天庆暗想：“你的本领，我岂惧你？只是纵跳利害，少不得结果了你。若在此处相持，他有剑客相帮，不如待我诈败下去。”且战且走，转过前面山坡，却不走进城大路，从东边山路落荒而走。焦大鹏不知好歹，果然中了奸计，看看追入山凹，约有十里之遥。邺天庆回转马来，奋起神威，举戟便刺。焦大鹏将刀相迎。战到三十余合，那焦大鹏本领虽高，怎敌得天庆的神勇，渐渐气力不加，两臂酸麻，刀柄发烫，虎口震痛。一个失手，被螂天庆一戟正中前心，死于地下。天庆割了首级，回转城中去了。

再说铁背道人在于西山足下，欲进不能，正在迟疑。那时已交四鼓，斜月东升，遥望山下一个步行贼将，如风雷掣电一般，追赶一员马将。月光之下看得分明，那马上将官，正是殷先锋部将薛大庆。看看赶上，那铁背道人将马一夹，双刀一摆，从壁陡山坡上直竖下来，真像一道电光。眨眼之顷，举起日月钢刀，照着那贼将便砍。这追赶薛大庆的，正是徐庆，不防高山上忽然半腰中驰下一人，先吃了一惊。况且铁背道人的本领还高他一着。当时急把身子一偏，那刀从肩肿边上劈过，斫去一大片衣服，将缠胸索子斩断，衣服松散，拖挂下来，舒展十分不便。薛大庆回马转来，两下夹攻。徐庆勉强支持五六个回合，只得望西落荒而走。背后二马紧紧追来。

看官，此处并非山路，那铁背道人屯兵之处，被火烧断的地方，方是正路。徐庆埋伏的去处，还在正路的上面。他从山顶上下来，纵火烧断了山路，见官军四散往山脚下逃命，他又从那里再赶下山来，正是三层房子，已到着底。故而此处都是荒坟野树，地下高高低低，约三里之遥。徐庆心慌意乱，那衣服被一株断树上带住。徐庆奋力一扯，不防前面却是一条沟渠，便向沟内扑通的跌将下去。背后铁背道人的马已到，便举起刀来，一个白龙取水之势，从马背磕将下来，向着徐庆便斫。徐庆正跌个合仆沟中，头在水底，两脚在于岸上，正欲跳起身来，无奈不识水性，身在水底，手臂不能用力，那知后面刀已下来。薛大庆在后面看得清楚，心中大喜，暗想：“你这贼好利害，赶得这般紧急，定要杀我，却也有今！”

正在欣喜，忽一道白光，从东南上飞射下来，宛如电光一亮。那铁背道人齐腰两段，溜缰马跌入沟中。薛大庆吃了一惊，扭转头来，向东南上望去，只见南面大路的山上，一个和尚生得品貌端方，宛如阿难降世，指着薛大庆喝道：“从奸贼将，休得逞能，俺一尘子在此！”薛大庆听了，圈转马来便走。徐庆也从沟内扒将起来，见铁背道人死在岸边，拦腰杀死，抬头看见山上有人，听得“一尘子”三字，大呼：“师父，弟子徐庆在此！”一尘子便从山上下来，道：“贫僧看见足下跌入沟渠，贼将要待行凶，故此把他杀了。我与霓裳子同来相助你们，见他分军两路进兵，我与霓裳子约定分路，跟着他们兵马。霓裳从南路，刻下谅也到庄。我从西路，在此对山上看望多时。见你们出奇制胜，杀得官军大败，料想必定成功，无须贫僧动手，故此站立此间观望。忽见你被这两个追赶，故此相助一臂。”徐庆谢过了救命之恩，说道：“此人乃宁王手下的大将，八虎将中之一，名唤铁背道人。幸被师父除此大害。”当下二人寻路回庄。那时官军西路尽退，那雷大春、殷飞红同偏裨牙将等，亦皆败回，四散落荒而去。只见满地尸首，兵枪旌帜抛弃无数。

二人进了庄门，与鹪寄生、徐鸣皋等相会，大家喜欢不尽。一尘子道：“鸣皋贤侄，你师父同六师伯、五师伯即日也到。”鸣皋称谢。霓裳子说起：“李自然如此狠心，用此大炮。我一路跟随到来，见他们要想燃放，被我杀退众兵，将炮门钉了。如今可速命人将炮运到庄上，将他镇守庄前，使他不敢从南路进兵，我们便好专诚西路了。”众人齐声：“有理。”赵员外道：“今日若非仙姑到来，合村早成灰烬。”众人皆来拜谢霓裳子救命大恩。鹪寄生吩咐赵文、赵武带领庄丁，先将大炮推运到了土城，镇守南面庄前。一面命杨挺、殷寿带领庄丁掩埋尸首，拾取刀枪，清理战场一切。又命一枝梅寻探焦大鹏下落。不多时回报：焦大鹏被敌将刺死在十里外东山凹内，恰遇刘家庄上巡丁看见，告知刘佐玉，已命棺彷成殓，明日差人送往张家堡而去。众人听了，感伤不已。从此二庄兴旺，焕然改变规模，且听下回分解。

第二部分

第59回　余半仙祭炼招魂法　霓裳子全殿显奇能

却说赵王庄自从一尘子、霓裳子到来，鹪寄生便把兵事让与一尘子执掌。将庄前土城改为石城，居中架着九节烘天红衣大炮。西山一带，连造墩煌营垒，一路梅花桩、铁藜蒺、鹿角之类，密密层层。庄上竖起招聚义兵的大旗，厚给饷银。一面命徐鸣皋、一枝梅二人同往马家村，嘱托马金标暗招各路民兵。庄上建造十三层的瞭远台。那刘家庄上，刘佐玉、郑良才来告：焦大鹏的尸首，用上号桫枋成殓，已送往张家堡去。现下共招本庄义兵一千五百，还有外来的也不少。不数日，马金标处指引来的民兵，陆续到了二千余人，各有金标信票为凭。一尘子便命赵文、赵武、杨挺、殷寿，从庄前石城南首，直接刘家庄十里外，连络八座营垒，十二所墩煌。

过了几日，默存子、山中子也到，众英雄设宴大会，两庄之人，无不兴高十倍。一尘子命刘佐玉铸造军装，一切刀枪、弓箭、旗帜、攻守器具。看那庄南一带，十里路的营垒、墩煌，联成一气。

又过几日，忽有探子报说：“二千余人马，各执军器，整队而来，在庄前扎住。有一个妇人，满身缟素，口称要见狄、徐二位大爷。”鸣皋与洪道到石城上答话。狄洪道一见，大喜道：“这是焦大鹏的妻子孙大娘到来，必定要替丈夫报仇。”忙即开城，接孙氏与众英雄见过了，大哭悲伤，誓报夫仇，今带二千义兵，特来相助。一尘子吩咐狄洪道将人马检点，编入队伍。自此赵王庄上军威日甚，与前大不相同，共有一万人马。而且庄上极富，各处远近村庄义助粮饱，因此兵多将广，粮草堆积如山，与刘家庄连成一气。