争春园

李四道：“闻得令老大人升了吏部大堂，小弟们不日进都贺喜，还要求老爷提拔。今日幸然撞见，岂有瞒门而过之理？”常让见他二人说的话不枉，便不疑惑了，答道：“小弟初到贵处，不识尊府，未曾来访，另日奉拜罢。”李四道：“岂敢，只是今日既然会见，岂有不尽地主之情的理？弟备便饭一肴，水酒几杯，聊表心意。”常让见他二人真心实意，他又是斯文打扮，并无半字骗言，便说：“既是二位兄的雅爱，小弟怎好相扰？只是不当。”张、李齐道：“说那里话？”常让与店主拱手作别，那店主作道是位公子，忙送出门。常让唤书童相随。这书童见李四与公子像亲戚一般，心内有些见疑，怕是个拐子，却又不敢则声，只得跟着。

过了几条街市，来到乐春院门首，那李四为人尖利，便立住脚道：“小弟舍下还远，张兄府上陋居，不敢屈常兄贵步，不如借张兄令姐家坐坐罢。”常让道：“怎好造张兄令姐府上？”张三知李四推却，不好作声，想那三百两，只得把乐春园妈儿认作姐姐，便说道：“李兄说得是，请常兄驾进去。”只见半大不小黑漆门楼内有两条懒凳，坐着几个汉子。妈儿见张、李二人同一位相公进去，认是个嫖客，起身道：“请相公里面坐，待我进去说声。”李四喝住道：“你舅爷和常相公在此，你家爷不在家，说什么？”那妈儿不知头恼，不敢则声。他三人走进厅上见礼，坐下，茶毕，叙些闲话。妈妈先得了莫上天的信，吩咐众丫头不出厅，假装着闺门甚紧。不一时，不下桌椅，端出几样鲜肴，二人请常相公入府，相逊坐定，假斯文谈笑，骗住常让在前厅。虔婆便到后楼，对凤小姐说道：“我如今苦打你何苦？只管结下冤仇来。我只得善言劝你，我为你不知费了多少心机，方才寻出一个少年俊俏的郎君。若是低三下四的人，我也不敢多说，却是现任吏部大堂老爷的公子，又是本城太爷嫡亲的外甥，如今他在厅上与张、李二位饮酒呢。他一个吏部的公子，配你一个正卿女儿，也配得酒了。况今日乃是黄道良辰，可与他成了姻事，到明日，听你从公子去也罢。只求你叫他还我个本钱，肯与不肯，一言为定。”凤小姐听了妈儿，便暗想其言道：到如今，若是直着性子，量这老虔婆放我不过，恐另想出别的主意，坏了我的名节，悔之晚已。我如今且自依他，等那姓常的上楼时节，待我将酒灌醉了他，先剌死他，我随后寻个自尽，全我的名节，量本处官府见外甥宿娼被害，必不放这老贼人，连这个龟子叫他们死无葬身之地，才出我无穷的怨气。算计定了，便假意儿回嗔作喜，说道：“我不要妈妈这等费心，既是公子，怎敢不从？只是那日忒打伤了些。”妈儿见是允意，便欢喜陪罪道：“当初原是老身不是，从今若还打你，指头上生个大疔疮了。我如今才劝得这位活菩萨已回心转意了，老身且下楼去，唤丫头送酒上来。”又对阮三官道：“我儿，可伏侍栖霞姑娘梳妆。”吩咐毕了，欢天喜地的去了。那阮三官替小姐梳妆，丫鬟捧上两席菜来，一席是三官与凤小姐吃的，一桌是留与常相公吃的。阮三官劝小姐饮酒用肴。可怜凤小姐今日是断头路的日子，那里还吃的下？只得免强精神坐着。

将至初更，妈儿上楼道：“常公子酒量不佳，竟大醉了，他上楼时，我儿须要小心陪他，切不可拗他。”他又嘱托阮三官：“我们下楼去罢。”丫鬟收拾碗筷，完了也下楼去了。凤小姐独自一人在楼上，含悲忍泪坐着。且说张、李二人把常相公灌醉了，叫丫鬟抬上楼去，妈儿上楼替他把大衣脱了，巾儿除了放在一边，把帐幔掀起，将常让扶上床睡下，又吩咐几句，方才下楼，到厅上和三人吃酒。李四夸自己的机灵能干，莫上天催促明日兑银子，不言。再说凤小姐在楼上坐着，见众人抬上一个清秀书生，年纪约有二十岁，便暗想道：“姓常的，我凤栖霞与你无仇，只是你在富贵之家，父为吏部，只该守分攻书，怎么游荡娼家？这是前生的冤业，借你一命，出我无限的苦楚，全我一世的名节。小姐走到桌边，将头上珠翠除下，重挽香鬓，拴了一枝簪儿，把身上衣衫脱去，只穿件紧身小袄，束条素裙。收拾已晚，天交二更，看楼中烛影昏黄，听天外雁声凄凄，又想父母与孙佩，不觉伤惨，两泪如雨，寸心刀绞。一面泣涕，一面找寻个匕刀儿，却无寸铁。寻到柜底下，有一柳编之内有一把五寸长的新剪刀，却是阮三官在此作针线忘记在此，不曾拿去，他拿在手中，欲向前刺去，又退回几步。但凡作这恶事的人，战战兢兢。又走向前，又想道：“姓常的，却不知你是那里人氏，兄弟几人？若是有兄弟还好，若是无兄弟，岂不绝了常门之后？我凤氏要你出气伸冤，也顾不得你了。此时常让烂醉如泥，一时何能得醒？凤小姐拿住剪刀，恶恨恨奔上搭板要刺常让，不知刺与不刺，且看下回分解。

第三十回　丫鬟泄漏脱灾危

话说凤小姐要刺常让，常让乃是个文曲星临凡，后来还中魁元，他原非本心宿娼，况且常公为官清正，止生一子，焉能遭此劫数？凤小姐起念时，早已惊动了神圣，暗中护佑。当下凤小姐手执剪刀，上搭板刺常让，常让在醉梦中尤如有人将他半边身子推翻下来的一般，“扑通”一声滚了下来，把个凤小姐碰了一跤，剪刀抛在地下半边。常让睁眼看时，是一个女子跌在搭板之上，有剪刀一把，吓得魂都掉了。只见那女子爬将起来，伸手便拿剪刀去，常让忙跪在楼板上磕头，说道：“小生一时酒醉，不知怎样误入深闺，乞求娘子饶了小生罢。”那凤小姐终是个女流，不曾经过，吓得魂不附体，况又没有刺死他，也战战兢兢，跪下道：“小女是含冤负屈之人，无奈在此处求君饶我，还要求救我难中之人。”常让定了神，想道：我同张、李二人饮酒之时，是在张兄姐姐家厅上，如何到这楼上？又见衣服脱去，到底是官家公子，有些才学，便站起来道：“我问你，那张世宏是甚么人？我同他好好在厅上饮酒，如何就把我灌醉？我怎样到这卧房来的？你因何拿刀刺我？你须要从直说明，若支吾，定然要禀官究治。”

凤小姐见常公子不是自愿来的，忙起身含泪说道：“请君子且坐下，待难女奉告。”常让先是吓慌了，不曾看明白，即转身在灯光之下把凤小姐一看，见他生得如花似玉，体态端庄，非是娼家之人，只得坐下。凤小姐问道：“君子是被何人骗哄来的？”常让见问得有因，便把古玩店遇见的事说了一遍，小姐知道是妈儿与李四等设的计，小姐又说道：“君子，你说是张三姐姐家么？那不是的，此乃扬州有名的乐春园，园内有个老虔婆，万恶多端，那张三、李四是他院内的牵头，还有个姓莫的，叫莫上天，我是他拐来卖与院内的。”常让听了如此言，动了他的书气，说道：“可恶可恶，这两个狗头好生无礼，焉敢这等放肆？与我兄长兄短的，〔明〕日定要送官处治。你既是院中女子，为何行刺于我？”小姐哭道：“难女非院内之人，是被奸徒拐卖来的，冤情无限，闻得公子是本郡太守姚公令甥，只求公子对姚公一言方便，便可救出难中人出陷人坑，报这冤仇，使我父母得见他如忘恩。”常公子听了，问道：“你父母姓甚名谁？今居何处？怎生被拐？可说明白，小生自然相救，拿这般狗头，替你泄恨。”小姐忍泪说道：“难女系河南开封府人氏，父亲姓凤名竹，曾做过太常寺正卿。因避米府之害，欲奔襄阳投叔父凤林，半途遇盗冲散，被莫上天拐我到此，妈儿苦苦逼我，难女抵死不从，今日妈儿说是吏部大堂常老爷公子，难女假认其实，要刺君子，然后自缢，那时令母舅自然拿这妈儿人等正法，借报此仇。不意被君子识破，望乞海涵，若肯相救，恩当重报。”

公子听了，正合争春园一段事情，前月又会过凤林，便起身说道：“如此说来，小姐莫非系孙佩贤弟之妇凤栖霞么？”小姐见问，吃惊说道：“君子怎认得孙佩？怎么又知难女小名？”公子惊喜道：“四处找寻弟妇，杳无音信，岂知身陷于此。今日会面，真天幸也。”就将在杭州结拜，马俊大闹开封府，杀米贼之事，细细说了一遍。“如今令叔杀了王二府，那马俊同周龙、周顺往开封府去救孙贤弟，都上铁球山去。明日待小生禀过母舅，拿这贼泄恨。”小姐在难中遇着不识面的大伯，好生欢喜，又把他受苦的情由告诉一遍。公子穿了大衣，小姐穿上衫儿，二人坐到天明。公子道：“小生临行之时，非是小生放肆，小姐须要假作留情的模样，若是尊了礼，恐被他们识破，走漏消息，别生变动，反为不美。”小姐道：“难女知道。”慌忙梳了头，洗了面，换了衫裙。妈儿领几个丫鬟来叩门，公子起身开门，妈儿见凤小姐面上有喜色，又梳了一个好头，穿了一件好衣服，妈儿心中甚喜，便笑道：“今夜不睡杀，何起得这早呢？”公子道：“因昨日不曾与母舅言明，出来一天一夜，恐其望我，故此要早些回去，说明了，午后再来，少不得重重带礼来相送。”丫鬟捧上面水，二人洗了面，与妈儿同下楼，来到厅上，张、李、莫三人坐下，三人齐说道：“恭喜恭喜，非是小弟们放肆骗兄到此，只为霞娘生得天姿国色，却寻不出一位风流俊俏之人。昨日见兄容貌端庄，故尔托熟，请兄进院，多有得罪。”又对凤小姐说道：“我三人为霞娘费尽心机，才得请常兄来此，霞娘要着实请请我们。”公子与小姐二人恨不得吃他肉遂得称心，只得答应道：“小生自有重谢。”丫鬟摆上早膳，公子对妈儿坐下一桌，妈儿坐在横头，张、李、莫三人另坐一桌。用完早膳，公子对妈儿说道：“小生在此，多多有扰，又承霞娘留意，因昨日无心至此，未曾带得礼物，等小生回去禀过母舅，在此多玩几天，何惜千金之费。”妈儿道：“只是得罪公子，老身还要求相公求太爷出一张告示来挂在门前，禁止光棍骚扰，感之不尽。”公子道：“这个容易，在我身上。”就起身对凤小姐说道：“小生少陪，一刻就来。”小姐无奈，只得起身，老着面皮说道：“有慢相公，求速些来此，免得妾身悬望。”公子点头，又与张三等作别，说道：“小生暂别，午后即来。”便带书童走出，小姐相送出来，不好叮咛，心如箭刺，不觉泪下。公子看见，知是小姐不便嘱咐，故此流下泪来，便对小姐说道：“你今不必如此，小生决不失信，即刻就来。”小姐点点头，到了二门口，便住了脚。张、李、莫三人同妈儿送出大门，齐说：“有慢，

望公子屈驾早临。”公子拱手道：“暂别。”径自去了。

妈儿道：“霞娘接了客，又会留情。”叫道：“我儿，一夜劳碌，且到楼上歇息去。”小姐也不答应，上楼去了。张三、李四坐在椅上，欢喜道：“罢了罢了，这几天把双鞋子跑坏了，快些拿酒来，我们吃个太平宴儿罢。”莫上天道：“酒是小事，叫妈妈快些取银子兑罢。”张三道：“吃了酒再讲，多少日子到拖了，何在乎吃酒的时候？”妈儿道：“张相公说得是，当初老身说的话，难道少兑一厘米毫？”李四道：“妈妈说得大方，自然兑的，不用你催。妈儿，叫你丫头到厨房备了酒席。”不一时，摆在厅上，四人坐下饮酒。妈儿道：“昨日蒙三位相公替老身做了这桩事情，今日霞娘送常相公出去，看他那样留情，公子必要来的。非是老身不肯就兑，因我身上还缺百金，公子来必有二百金带来，那时一齐凑数交代。”张三道：“妈妈，你莫把常相公当口好食，况且他是公子，又是本府太爷的外甥，他在客边，那有多少银子到此使用？当初只要他来破了霞娘身子，另外好替你寻个好友，哄他几日，打发他动身。”李四道：“他就是官府的公子，哄他到此场上，也不怕他不出钱。”他四人吃着说着，好不兴头。只见傍边一个斟酒的丫鬟叫做喜儿，只有十三四岁，他便皱眉头插上一嘴道：“大家且莫要这等欢喜，只怕下午就有祸来。”张三睁着眼大喝道：“你这个少打该死的，有何祸事来寻着我们？”喜儿回道：“张相公你且不要骂我，片刻时辰就应了，这个八百两还是不成，只怕还要问罪呢。”李四见他说话蹊跷，便叫他：“喜儿，张相公吃了酒了，不要理他，你有话且告诉我，我把钱与你买花戴。”那喜儿道：“我昨夜在霞娘楼上宿的。”就把公子与小姐之话说了一遍，只吓得他四人魂飞魄散，缩头呆脑，那班粉头妈子，吓得龟尿直流，大家望着翻眼。妈儿道：“罢了，罢了，老身活活的死在他三人身上了，怎的好？怎的好？”李四道：“事已如此，却是难处的祸事。”又想道：“我有一计，好歹和他撞个金钟儿。”便向妈儿耳边说道：“你去如此如此，这般这般，倘若哄得动身，还有一样儿作为，又脱了这难。”妈儿道：“倘若不依，怎样好？”李四道：“不依么，瞒他卷起锣鼓，另寻别处去。”妈儿吩咐粉头收拾行李等件，又叫丫头们到房内收拾物件，他便起身往后楼去。不知后事如何，且看下回分解。

第三十一回　居二姑冶容惹祸

话说那妈儿听了李四的计策，便装了一个苦凄凄的样子，悲切切的声音，走上楼来。凤小姐平日见他如眼中钉，今日见他，便起身来道：“妈妈请坐。”妈儿却不坐，站立半边，假意儿把眼睛抹了一抹，便说道：“如今老身不敢坐了，要分上下贵贱，但此事非是老身逼勒，实是莫上天负了心，拐骗姑娘到此，老身一时昏迷，不曾问得如有了婆家。昨日请常相公进院就是他三人的晦气星进宫了，请来常公子，是姑娘大伯，如今常相公禀了本府姚太爷，差了四名公差，一张朱票，把我与张、李、莫四人连院内粉头都进府去了，他每人夹了一夹棍，打四十大板收监，幸亏常相公发了个慈悲，讨饶放了我，若不是常相公讨情，我还要夹打呢。姚太爷批得明白：着令官媒出银催船伏侍小姐回去，将功赎罪。”小姐听得此言，欢喜道：“莫上天这强盗把我凤小姐当做甚么人？当初他逼我，谁知他也有今日。怎么常相公还不见来？”妈儿道：“常相公先去雇船，在码头等我们送姑娘去。姑娘可快些收拾，轿子即刻就到。”凤小姐虽然伶俐，一时难辨真假。李四的鬼计原要哄凤小姐离窝，果然凤小姐当是真的，他就收拾动身。那妈儿忙下楼来，到了厅上，说道：“事成了。”便取些银子交与张、李二人先去催船，莫上天约他父亲，妈儿叫乘小轿，同小姐一起上轿，直奔上船。莫上天人等另在一船，复回开封府去了。也是凤小姐灾难未满，又被骗去。那院内人等各自逃生去了，丢下一个空院不提。

再说本府姚太爷清晨同文武官员迎接上司，姚夫人见常让一夜不回，就着家丁四处去寻。常让书童走到府前，家丁在辕门上望见公子来了，便欢喜道：“相公往那里去这一日一夜？老夫人好不心焦。”常让道：“有事去的，老爷如何不坐早堂？”家人道：“老爷接上司去了。”常让见说老爷不在衙内，心中着慌，急急的进了内宅。夫人见常让道：“贤甥，你这一夜那里去的？你临行之时你舅舅还吩咐你的，如何就去一天一夜了？”常让就把遇见光棍张三、李四哄诱进院去，灌醉了抬上楼去，险些被人刺死。及至问起缘由，乃开封府凤文山之女，被莫上天拐来卖在院内。又把孙佩的一节，详详细细说与舅母知道。“外甥回来，求舅舅出个朱票，速拿这班光棍和妈妈治罪，救出凤小姐来，偏生母舅又不在家内，却如何是好？”夫人道：“凤文山是舅舅的同年，若早知道，早救出来了。如今你舅舅又不在家，谁敢擅用朱笔？”常让道：“为今之计，叫家丁快去，就将此事禀明舅舅知道，出了朱票速拿光棍罢。”夫人又唤过老管家，去将这件事禀知老爷，速标朱票来拿光棍。家人道：“这个却使不得，老爷去接上司，恐怕不便，依小人愚见，相公依然带书童还到院内，多着几名家丁皂快，把守了前后门，相公在内拿银子哄骗着他们，等老爷回来，那时擒住奸徒，救出小姐来可好？”夫人道：“倒是他说的不差。”不一时，吃午饭，叫书童拿了拜匣银子，常相公来到院门首一看，只见冷清清，并无一人。常公子心内疑惑，忙走进去，一直到后楼，全无一个人影。喊叫：“那里有人？”公子心中明白，想是逃走了。急转身出来，只见皂快人等已到。不知他们怎得知道，逃走了。便叫家丁问四邻，四邻说道：“他们是午前走的，不知往那里去了。”公子急得没法，命家丁各门去追赶，只得与书童回衙向夫人说知：“院内妈儿人等知了风声，又将小姐拐往别处去了。”至晚家丁回来禀道：“四处追寻不见。”常公子闷坐书房。次日姚太爷方才回衙。常让见母舅，就将此事禀告一遍。姚太爷一面即差捕役访拿，常公子一面辞了母舅，要回家去了。姚太爷相留不住，厚礼送行，又着家人送公子回去，代请姑太太金安。常让拜别起身，出城登舟，一路访问消息。数日到了杭城，叫夫子挑上行李，到家拜见母亲。姚府家人亦来叩见夫人。请安已毕，夫人问道：“你家老爷夫人安好？”家人道：“托伏姑太太福庇。”住了几日，遂赏姚府家人几两银子，打发他回去不提。再说常夫人叫公子带书童进京探看父亲，常公子随即辞别母亲进京，一路心内想着寻访凤小姐下落。

如今再说开封府城内有一个客店，店家姓武名志，他父名叫武乾振。因马俊寓在他店杀了知县米斌仪，他又下乡收了几天账目，冒了风寒，回家病了五六日，就呜呼哀哉。其妻毛氏每日哭泣，其子武志择了块坟山，看了好日子，埋葬已毕。但说这武志年已二十八岁，生得黑胖，一嘴短须，逐日在四处闲顽，不务生理，游手放闲，赌场上混帐，早出晚归，不管家中母亲有柴无米，只管自己终朝一醉，且又生事闯祸，真是亡命之徒。其母也管他不下。那一日合当有事，毛氏见儿子不在家，开了后门望望这街景，却是闲街，旁有一家姓居的老者，名叫奉玉，年已六旬，只养了两个女儿，乳名叫做大姑二姑。大姑已出嫁，在城外金家巷金辉庵为妻，二姑尚未出嫁。那居奉玉在府里当个刑房书吏，日间往衙门内去办事去了，只有二姑在家，因饭后无事，开了后门也出来望望，遂看见毛氏，便问道：“武妈妈，你老人家也到外面玩玩吗？”毛氏见居二姑叫他，他也叫道：“二姑娘每日在家做针指料理家务忙得紧，也该出来散散心。”二姑道：“我这几天身子不爽快，也没有做针指。武婶婶，你无事何不到我家来玩玩？只可怜武叔叔多在几年也好。”二人正说之间，又只见后面有十数个骑马的匆匆〔走〕来，头一匹马坐着一位官家子弟，头戴锦巾，身穿松花绣锦战袍，大红镶〔边〕内衬紫袱，粉底缎靴，面如冠玉，左手扯着丝绳，右手执看珊瑚鞭子。猛见居二姑生得一貌如花，便把坐下花马一勒，把眼一梭，却不好交言。那居二姑见官人貌如美玉，马骏如龙，甚是可爱，不觉失声一笑。那两下也无可通情，一个也只得加鞭，竟自去了。直等那些马过完了倒是毛氏说道：“二姑娘妇道之家，看见生人切不可轻笑。如今人好的少坏的多，方才那骑花马的人是南门外李员外的儿子，叫做花马三官，又是举人；若是那不三不四的人，还要惹出祸来呢。”这句话说得二姑娘满面通红，不好意思，只得转身关门进去了。毛氏见居二姑娘进去了，他也即关门到里面料理煮饭。

直至黄昏时候，武志吃得半醉，身背着两串钱进来，叫道：“老娘那里？我来家了。”把钱在桌一丢了，就坐下。毛氏道：“儿呀，你这一天往那里去的？这时候才回来？”武志道：“孩儿被几个好友扯了去赌钱，”又在腰内取出一包银子，打开来看，约有七八两，便说道：“老娘呀，这银子是今日赢来的，你替我收好了。”那毛氏见儿子有了几两银子，便说：“儿呀，你如今快三十岁了的人，也该放老成些了，积几两银子，要房媳妇。你娘也老了，早晚间伏侍伏侍，也不枉我养你一场。”武志道：“孩儿在外面打听哩。”毛氏快嘴道：“这孩儿呀，向日还亏你没有要居二姑娘，我今日亲眼看见来，有些不正气。”便把那日见骑马官人一笑，细细捣熟一番。那武志不听尤可，听了大怒道：“我前日叫了几位好朋友向老儿说这亲事，只是不允，一定是这个贱人阻拦，今日他到看上了李家小畜生，这个可恶可恨。”当晚气得连晚饭也吃不下，说道：“我要睡了，明日要起早呢。”毛氏听说，收拾完了，自己归房去睡了。武志进房坐在凳上，想道：“世上有这样不值钱不识羞的贱人么？他父母只怕肯与我，我想他定要嫌我丑陋，他到看上李举儿。我如今怎肯甘心？当初我在他家玩耍，也曾将言调戏他，他一些也不理，如今怎样有个方法算计他才好。又想了一会，道：“有了有了，我如今装做李举姓名，越墙过去，看他怎样。”不知后事如何，且听下文分解。

第三十二回　武大汉妒奸行凶

话说武志起了一点邪心，要越墙过去强奸居二姑娘。忽又想道：不妙不妙，他若依从便好，若不依从，喊叫起来，怎么处？忽然又想道：有了有了，去年那玉蛱蝶马俊杀了人，有口宝剑寄在我家，如今现在那里，我不免带着此剑爬过墙去，闯进他房内，他若肯便罢，他若喊叫，就把剑吓他，不怕他不从。主意定了，便取马俊的剑带在腰间，走到后院墙边，将一个酱缸架子搭脚，上得墙头一看，月色朦朦，四方寂静，只是无处下脚去。