海上尘天影

。后殿上供着三位夫人的长生位，又有十余张长桌排着。

韵兰的意思，要想设立一个女义塾，专教贫苦女子读书，并教中外针黹女工，就在东院起祝因款项未足，再等数年举办，后来麦子嘉怂恿他的老叔，倚着他族叔的宪势，欲把绮香园查封，幸亏韵兰有此一举，因把这个园都充了女义塾中经费，韵兰则搬入花神祠西院，得以从容修道，肉身升天，与秀兰同去。

此是后话不题。

却说当日各人游玩一番，再到西院来，只见萱宜、纫芳、琴娘已把地方房间摆设书画收拾得妥妥帖帖，柔仙、文玉也在那里。西院是五开间三进，再西另造一只小花厅，又有对照三间，莲因住在后进。东首两间，萱宜、玉成占了，西首两间，另通一间大厢房，以为坐起。中进是会客堂，隔成东西书房，前进除门房外，均是佣仆住的。靠西向北，直至东首园墙，均是一带七尺高的矮墙。墙边都是竹树，又有假山，山洞极深。

假山上一只茅亭，望园外近在咫尺。众人到了西院，又各处看了一回恰值月仙进园，韵兰吩咐开席。玉成等喝了一回茶，兰生方走进来笑道：“这个碑记真好，将来吾要来拓一张去呢。”

佩镶笑道：“你不用拓，今晚上你到我那里，我送给你一张。”

兰生笑道：“你有现成的么？好极了！”佩镶笑道：“是我们姑娘的，我也是借花献佛呢。”说着，席面排好，便推玉成首席，玉成再三不肯，莲因道：“姊姊是新客，今日不能不坐第一位的。你若要推，到将来尽可挨着碑上的名次坐。”玉成被逼不过，只得坐了，笑道：“这么一坐，要减寿三年，罢了，眼前且乐一乐，便立刻死了也不怕。”众人又笑起来，当日细酌清谈，并不行令拇战。湘君与秀兰、韵兰谈一回禅，佩镶只与珊宝、碧霄、月仙论诗，莲因听玉成重讲白衣庵秽史，后来讲到城里袁家星散，大老婆不能守志，嫁了一个屠户，前妻所遗一子，被他折磨不堪，幸亏一个丫头叫朱素芳，领了出去，阿呀，这位丫头真是好良心呢。家中只有一个老母，自己勤劳针线，同小主人住在祠堂里，过起日子来。说这是袁家的亲骨血，我当抚养他成立，方不负旧主人栽培。这时袁大官才十一岁呢。

莲因道：“不是小圆眼的朱丫头么？他倒这般义气，怪道我在他家里，他常常暗中周旋我，临时出来，他还赠我一串钱，向我流泪呢。”玉成道：“我不识他，不过听劳二回来这么讲，谁知袁大官也没良心，初起头尚服素芳，称素芳为娘，素芳灯下还督他读书，不到半夜不许睡觉。大官嫌他管得紧，反而骂起来。说你本来是我家的丫头，倒做我的娘，我因为是你抚养我，如今这样拘管，早晚总要死的，到底叫来的娘没良心。”柔仙道：“阿呀，这个小孩子为什么这等不识好歹呢？”此时大家听玉成讲话，碧霄道：“可恶的禽兽，要是遇着我，便赏他一剑。”玉成道：“我也这么说。”莲因道：“以后呢？”玉成道：“当时把这位有情有义的朱素芳气得三魂出世，不作一声，睡在床上哭。他老娘出来问他，素芳哭道：‘我枉具好心，空做闲冤家，大官说我叫来娘没良心。现在放着他的嫡母嫁在张屠家，叫他去跟去罢。我是丫头材料，没福有这等儿子。’老娘就怪大官不是，叫他去陪礼，岂知大官非惟不肯，半夜里逃走出去，素芳也气噎了。不去寻他，自己想五六年来，千辛万苦，夏天冒着暑，冬天耐着寒，养这个人，要他读书成立，这回如此收场，冤都没处诉去。”莲因道：“我在那里，大官不过四五岁呢，终日只喜欢玩，就怕那贱东西。”佩镶道：“大官后来怎样呢？”玉成道：“他果然逃到张屠户家去哭。那嫡母正在门口，见了，连忙摇手，叫他不要响。大官伸诉苦恼，这个淫妇说道：‘他跟了姓朱的，自有好处了，还到这里来做什么？我看你爷面上给你一百青钱，你到别处去。’正在交钱，张屠户回来了，淫妇吓得逃走进去。张屠骂道：‘狗骚婆，你嫁我时节，讲明白不许要这个杂养种，叫你弃了，这回子勾引他来做什么？’便把大官一掌打得满口流血，大官负痛逃走，去找亲戚世谊，休想有一些照应，把衣服典了。小孩子有什么主意，一用便完，饿了数日，只得再来祠堂里寻义母，悔过引罪，跪了磕头，要他收录。”兰生道：“这等畜生，不要去收他。”玉成道：“素芳究竟量大心慈，见大官这等狼狈，便不忍了。老娘又来做好做恶把大官收着，此时我刚才动身到这里来，以后不知怎样。”莲因叹气道：“论理，我本宜替他抚养，但已被逐，与袁氏毫无香火之情，将来有便，是要寄些银子去。”碧霄、韵兰道：“很好，这便尽你的本心了。”秀兰道：“我想姓袁的与你毫无干涉，就不周济他也使得。”莲因道：“我也知道是这个，不过我不为己甚就是了。”萱宜道：“酒冰矣，莫只管絮絮叨叨的谈，还是多用一杯。”玉成笑道：“我□□□□子是知道的。”莲因笑道：“你向来酒量好，为什么又不喝？”玉成道：“此一时，彼一时，那里能比得先前呢。先前我什么事都不管，都被我二官做了去，我心境也宽畅，多饮几杯是不妨的。这时候一饮便醉，可见得酒落欢肠，当家人是女人家最要紧的呢。”

说得佩镶、兰生、萱宜皆笑起来。韵兰笑道：“姐姐的当家怎么样待姐姐呢？”玉成道：“阿弥陀佛，虽然我们乡里小门小户，他待我的光景，虽你们豪富人家，想起来也不过如此，不要说别的，就是早晨起身之后，送洗脸水，沏茶，煮泡饭。回来了，又煮菜，煮饭，送热水，差不多连虎子都要叫他倒呢。”

众人听了又笑起来。玉成则叹气擦泪，若不胜愁。柔仙、韵兰、月仙是深情人，替他惋惜。莲因道：“果然我亲眼见过，这位劳二官待姐姐是没得说的，我在那里时候，看他殷殷勤勤，毫无怨色。倘有使令，听了便走，自己情愿受苦。这不要说是当家男人，便是奴婢下人，也没这般恳切办事呢。”玉成便哭出来了。佩镶见他有些醉意了，便道：“我们吃饭罢。”珊宝、月仙道：“本该好吃饭了，我们还有别的事呢。”莲因只得催饭吃了，洗脸盥漱，大家散去。玉成便住在花神祠西院，平日开销，都是莲因料理。原来莲因在海印庵多时，这个庵是富绅胡姓家庵，出息最大，兼是莲因和气，故胡姓亲友，多肯施舍，太太又待莲因极好，胡姓有如夫人十五位，半是门户中人，与莲因往来尤昵，所以积了私款数千金，除助建花神祠外，尚有二千余金，存典生息，尽可敷衍，所以玉成得以依着莲因度日。萱宜是本来有他父亲遗款，可以支持，就与莲因合爨了。

却说众人散后，柔仙回到桐华院，马氏道：“你一去又是半天，仲老爷在那里么？幸亏没客，倘有生客来，岂不是又要走去了，你只会应酬姓仲的一个客。”柔仙一声儿不答应，马氏道：“一个月来，莲民没请过一个客人，到这里反勤得很，你也该同他开一声口，必是要我来做恶人么？”柔仙也不言语，马氏又道：“这半个月来，你看凌霄那里，虽是两三个熟客，已经做了一百多元生意了，我们还不到百元，你也该留些心。”

柔仙至此，不能不开口了，便道：“怎么留心？叫我去做野鸡？

在街市上拉客？你要好，你自己去接大嫖客来。”马氏便生了气，骂道：“小娼妇，我养你何用？我好自己去做，也不用你了。你愿做野鸡，今儿便出去，只要给我五千元，便撂开手。”

柔仙道：“韵兰姊姊定了例，是阳太太吩咐的，过了这个月，大家做住家，不接客了，看你怎样！五千六千的只要了来便去赔给孤老。”马氏更气了，便要走过来打，说：“我赔给孤老与你什么相干？天翻地覆，你倒管起我来！”说着便打了一下耳刮子。打得柔仙哭了。躺在榻上，声声只是怨命，说：“你要我死，一刀便来斩了，不要零碎磨折死你手里！阿吓，我冷柔仙好命苦！天吓，老子娘吓，你为什么生我这个无根无蒂的不肖女儿！吓，老子娘吓，我做了这个没脸的生意，你在阴司快招了我去罢！我几年来厚着脸，冒着耻，活得不耐烦了，饶这么着，还要给老雌龟打我，早晚便要死了！”马氏听了老雌龟，更动了气，骂道：“小娟妇，淫娼妇你胡吣什么？我打不得你么？”俊官看马氏面孔都青了，要想来劝，那里敢劝，只得过凌霄那边去了。这里马氏取了一根小竹杖，又把柔仙狠狠的打了十几下，柔仙只是满床的滚，喊叫爷娘救命，大叫大哭。忽然喉痒，哇的一声，冲了一口血，接连又是几口。马氏也慌了，正闹着。忽见凌霄走了过来，一看，本要好言善劝，因见柔仙满床是血，也气极了，便道：“娘管女儿也有分寸，没听见常常闹的不安。这回子又是这样！就是要他死，也应该好好的叫他死。”此时俊官已把冷水去浇，要他盥口，那柔仙的血才停了不吐。面色如白纸一般，躺在床上。左臂右肩都打得青肿了，马氏已被凌霄骂得避开，凌霄就着实的安尉一番。忽报仲莲民来了，柔仙本来不哭了，听他来，便又呜呜咽咽的哭起来。凌霄恐他冲血，又再三劝他。莲民见于这个光景，因问何故，俊官不敢告诉，凌霄就一一的说了。莲民走来看着柔仙，见青伤之处，因切齿道：“我的娘，下这般毒手！”便也哭起来，凌霄道：“莲民你到底是怄他，是爱他？人家劝得他方才好了些，这回子你又来招他！”莲民便止了哭替他抚摩，柔仙道：“我觉得膀子上痛得紧，你替我捧一捧。”莲民替他捧了一回，因问：“要吃药么？”柔仙摇摇头，凌霄道：“我那里还有客人呢！

我去了。叫人送伤药水来，你们给他喝些罢。”说着便走了。

这里莲民着意的温存了一回，柔仙叹了一口气，低低说道：“我叫你这里少来几回，你不听，他见你来得勤，常常背地里说你少挥霍，何苦呢？讨人厌的！”莲民道：“以前我天天替韵兰当差捏像，也乏极了。那一天你来看我的时候，我连发了几天烧，也吐了三四次血。现在虽然好了，心里头还闷得慌，睡这回后满身酸痛，饮食锐减，多吃了便要作恶。韵兰命我明儿住到花神祠东院去，就命莲因送饭，怕你不知道，所以特来告诉你，以前所存的二千余金都到他手里了。现在幸亏衙门里同韵兰随意送些开销。”柔仙道：“他的心肯平么？你又不能娶我，若执意的恋恋，我总有一天闭了眼，失陪你的。”莲民叹气道：“叫我怎样舍你，一天不见了，便同一件要紧的公事未曾了结似的。岂知见了你也不过如此，恐怕是欢喜冤家，孽缘还未消释呢？”柔仙听了欢喜冤家四字，心中忽然感动，想这四字的滋味，因想既然欢喜，不应冤家。既是冤家，何能欢喜？现在四字相连，大约这个欢喜并非吉兆。因怔怔的瞅着莲民，莲民看她妩媚可怜，也怔怔的看着柔仙，手执着手，叹气道：“来生愿作司香尉，十万金铃护落花。”既而又道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”柔仙道：“下两句秋鹤常常吟的，现在看他还安安逸逸，韵兰要嫁他便嫁他。莲因又是他的旧好，不做姑子，早已娶回去了。现在据湘丫头私话，两人恐怕还要会会，你与他同住，知道么？”莲民道：“什么不知道，何必讲他呢？不过现在他同珊宝倒是同命鸳鸯，我看韵兰现在得意的局面，未必想着后来肯嫁他。恐怕珊宝倒要跟他呢！”柔仙道：“我看韵丫头是有心计的人，心上也知道秋鹤的性情，可以托得了。不过他要千妥万稳，还想停着一二年，挣了几个钱，再圆后事。就是真个不嫁秋鹤，或者别有隐衷，他也不说，我们那里知道？倒是我同你不知如何结局呢！”说着只见凌霄差人送了伤药水来，莲民命俊官舀子一杯温水，逼着柔仙饮了些，把被裹着，叫他出一身汗。又到后房在身边取出十元两张钞票给俊官，低低说道：“你不用告诉你姑娘，把这张票交给你那老东西，说我八月半的节赏，当时忘了，现在补给的。”俊官道：“爷还不知道么？姑娘早已替你给了。”莲民道：“吓，他已经付去了么？这是他要好看赔出来的，不知他给了多少？”

俊官道：“恐怕是十元。”莲民道：“这么着，你去给他十元一票，说给他买重阳糕吃的。”俊官只得收了送去，莲民再出来看柔仙，合着眼似睡非睡的，额上微微的汗。等一回醒了，莲民服侍他喝了一杯茶。柔仙道：“天黑了，你还没走么？”莲民道：“我要等你醒了走。”因给他十元一张钞票道：“前日多谢你垫付了节赏，今日还你的。”柔仙道，“又是快嘴丫头告诉你的，我替你垫的，你也还不了许多。这回子我不要用，将来要的时候问你要就是了。”莲民道：“恐怕你要，我又没得了。”

只见俊官走进来笑道：“他说谢谢你，请爷吃了晚饭去，或者便住在这里罢。”柔仙道：“阔老爷，你又送他钱么？”莲民道：“不过给他十元就是了，也不能不送的。”一面说，一面把十元票自己藏了。柔仙道：“你赏他，我不问你，你将来又要没钱用了。”说着便爬起来，莲民道：“不要起动。”柔仙道：“这是硬痛，有什么要紧？这回子觉得好些。”于是莲民扶了柔仙起身，替他穿了鞋，柔仙到后房去。丫头点上灯来，柔仙出来净了手，命俊官把头上的发掠好了，因笑问莲民道：“你到底回去不回去？”莲民道：“悉随妹妹方便。”柔仙道：“不是这等说，我身上微有些痛，要多喝些绍兴酒活血，你若不回去，我同你痛饮。”莲民道：“也好，我便住在这里罢，横竖新屋子里不用收捡的，明儿把行李搬去就是了。”柔仙听说，便命俊官去取几斤最好的女儿酒来，昨日仲蔚送我的西湖莼菜，你去放了鸡汤，煮一碗，其余小菜也洁净些。俊官答应去了。未知莲民留宿如何演戏。请看下回，便能知春宫行乐图也。

第四十六回

恣欢情忘情媚知己征俗语谐语引同侪

话说莲民留住在柔仙那里，少顷老妈子送了四个碟，四个菜来，还有一碗莼菜。柔仙先尝了一尝，道：“煮得这个味儿，好东西叫你们一做便走了味。”因问俊官道：“生的可还有么？”

俊官道：“还有半小磁缸，我把清水养着。”柔仙道：“老东西呢？”俊官道：“去到百花楼摇会了。”柔仙道：“你把这生菜送到厨下，我自去煮，这个赏老妈子吃了罢。”莲民道：“不必再煮了，将就些罢。”柔仙道：“搁在那里，也是坏了，趁你在这里报销了，到放心。”说着便扶着俊官的肩去了，莲民在房里看他做的词稿，其中好的甚多，内有浣溪纱一解咏落花云：王惨香埋不计年，韶光如梦梦如烟，销魂无可奈何天。疑是前因曾历劫，枉将后果说生天，只留幽怨使人怜。

看了一回，柔仙已煮好莼菜，走进房来。莲民道：“你这落花词，何其说得沉痛呢？”柔仙道：“言为心声，不能自己。”

说着大家坐下对酌，饮了几杯，柔仙说笑如常，把方才这件事竟似忘怀了，莲民、俊官不解其故。柔仙又几次向莲民劝饮，自己也陪饮了十余杯。柔仙酒量向来最多三杯，今番莲民看他忽然改了常度，心中也不觉诧异，因叫他不要饮了，柔仙道：“人生行乐耳，良会无常。同心罕观，酒逢知己，何以拘拘？”

于是说说笑笑，又饮了两杯。颇觉有些酒意，因笑向莲民道：“我已经半年不到戏班子里去了，也没唱过，那老货恨得我牙痒痒的。三日不弹，手生荆棘。所以拳不离手，曲不离口。你向来爱听我乔醋一出，这回子我演你看！”遂命俊官去取出一件戏衣来穿了，便在灯下一节一节的演唱起来，换了几次衣服，演到说白里头念巫彩凤的诗，说：“不识河中金雀女，可能再会月中人。”便呜呜咽咽的哭起来了。莲民也陪他下泪道：“这支莫演了，你换了衣服，请你唱醒妓一出。”柔仙换了衣服，坐了叹道：“你是月中人，我是金雀女呢。”莲民道：“请你唱醒妓这曲儿。”柔仙道：“有什么唱头？劈头惊一棒，刺骨冷冰心。”莲民道：“我最爱他这两句。”柔仙又唱道：“绮罗丛里粉骷髅。”莲民道：“本来我要你知道这个意思。”柔仙道：“你为什么常替我哭呢？”莲民笑道：“也不过是泥人劝木人罢了。”

柔仙道：“可又来，大家都是无心物。”说着又要饮酒，莲民把杯子夺了去，说道：“不许喝了。”柔仙道：“再让我饮一杯，我唱支楚江情你听。”莲民道：“好似熟得很，你且说是什么戏？”柔仙又笑道：“难为你这个也不知道。”莲民道：“我一时想不起了。”柔仙道：“是于叔夜想莫素辉呢！”莲民笑道：“不差，请你喝半杯，你唱！”柔仙道：“不许，要饮一杯呢！”

莲民软恳道：“好妹妹，你有些醉了，身子又不好，少饮些。”

柔仙瞅了一眼道：“醉死了不关你事！”莲民听了这句话，便不以为然，道：“不关我事，我相识你也多时了。”柔仙虽然微醉，觉得说话造次了，说道：“你不用生这个心，是我说错了。你一杯总要斟，我喝呢！”莲民只得斟了一浅杯，送到唇边，柔仙一饮而尽，便慢整衣冠唱起来，后来唱到楚江情，道：“梦锁葳蕤，怕逐东风荡。只见蜂儿闹纸窗，蝶儿过粉墙。怎解得咱情况？”莲民笑道：“响遏行云，音将落月，此曲能移我情矣。可惜妹妹精神不佳，不要唱罢。”柔仙道：“你也难得听我唱，自今以后，不知何时再唱给你听！我就勉强唱完了罢。”

于是莲民倒了一杯茶，请他喝了。柔仙把这出唱完，觉得香汗淫淫，不胜劳倦，便换了衣服，莲民便催吃了稀饭，命小丫头撤去。自己同柔仙盥漱了，不敢便睡，并坐在床上，把故事想出来，讲给柔仙听。又道：“十四日，韵兰派我们男客花神祠东院，你们在西院，不准混淆。恐又要似延秋榭赏荷的关防呢！”

柔仙倦极不理，俊官接口道：“苏姑娘说在殿上可以大家玩的，不过东西院不能来往，以免烦杂。”莲民看柔仙双眼微饧一回子，身子一晃荡，恰恰倒在莲民怀里。柔仙身子瘦弱，轻细玲珑，莲民捧了起来，命俊官替他脱衣解带，伏侍他睡了，俊官叹息而去。莲民闭了门，也登床安睡。柔仙到了三四鼓方醒，嚷要喝茶，莲民倒给他喝了。柔仙觉得骨节疼痛，莲民给他细细抚摩。这夕的缱绻恩情，或笑或啼，真胜寻常万倍。次日午后方得起身。俊官道：“韩爷差人来催过了。”莲民向柔仙安慰一番，急急回到采莲船，秋鹤已替他把行李都搬到花神祠东院了。莲民便又过来，到得东院，看见秋鹤同着莲因、佩镶，正在挂单条书画呢。见他来了，笑道：“你好自在，也没见到这时候方才起身。”莲民告谢了，笑道：“我是仗着秋鹤的交情，谢你这位女孟尝，这回子也不能请你们了。”佩镶笑道：“你同我们做的像还没谢呢！入座这日，我姑娘另备两席送到你东院，请你坐首位呢。”说着，柔仙也走过来，众人看了柔仙，觉得总有些形容惨淡。柔仙是不爱打趣的，众人也不同他说笑，只问他为何这个样子。莲民把昨晚被责之事，告诉一遍。众人都替他不平，秋鹤道：“我看你们两人，总要成了连理枝方好。”

柔仙道：“连理不连理，我们老货要五千元呢，叫他五百元，也取不出！”莲因道：“也是同我当初的老东西一样的。”佩镶道：“他要五千元，断不能依他五千元的！”莲民道：“先前曾有三千元之话，最少仍旧，此数也难筹措呢。”秋鹤道：“可惜韵兰近日因造了花神祠，手头都枯索了，若无这件工程，他的力量还能帮助。”佩镶道：“你要成全他两人，我有一法。现在知三、芝仙都去做官了，你可以请燕卿写封信给知三，请文玉写封信给芝仙，你也会同了写去。再去劝劝兰生几位朋友，各助若干，便可成功此事了。”莲因道：“果然是一条计策，但恐不能得到五千。”佩镶道：“且有了若干，再说，就是柔仙嫁了莲民，即使俭省，也须要千金之利，方可敷衍。这是善后之计，最是要紧的。”秋鹤道：“我想这件事，无论姓马的肯不肯，我们给他五六百元，不算少了。肯便肯，不肯，只得请子虚之官势，发堂择配，抑勒从良，你道如何？”莲因道：“虽然也是一说，我想若能多筹若干，除了善后之事，就多给他几个钱，苟其无可如何，只得下此毒手了。”柔仙莲民听了这些话，自是感激。佩镶道：“这件事就托秋鹤，得暇先替他去筹款罢。

但事宜秘密，不可给老太婆知道。柔仙回去，原是照常，也不好说起。”柔仙点头称是，几个人谈妥方各散去。从此莲民住在东院护翠轩中，另有一个仆人，替他看屋，就是莲因那里拨来的香公。莲因住在西院，因偶动凡心，知道尚有半载孽缘未满，所以死心塌地守了，也不去坐关参禅，等到了满期再行用功。终日惟与玉成论论禅理，倒也自在。

到了初九重阳，大家在此花神祠聚会，演礼一天。过了重阳，初十日，先是浙江开榜。十一日，正是江南发榜，顾府上殷勤望榜，阳府上的双琼小姐、绮香园里的叶佩镶也不免关心，兰生倒也不在心上。岂知等到天明，了无信息。松风、水月到电报局去听信了，尚未回来。听得远远里一片锣声乃是别家中式的欢笑声，贺喜声，历历可辨。这夜兰生住在衙门中，静安寺许大人等了好久，不见报来。心也死了，遂上床安睡，一觉竟到天明。这里彩虹楼洪素秋也替兰生、黾士望榜，到十二早，忽然六七个人，鸣着锣，吹着号记，撞进绮香园，到彩虹楼来。

佩镶知道兰生中了，心中大喜。