载阳堂意外缘

家里的事势所不能，我也难来强你。总要多住两天才放你去呢。”童氏道：“本应在这里奉侍继妈的，无奈家中公堂事情甚多，虽有同居叔伯弟兄，总是各顾各房，谁也不来照应一些的，所以不得不就要回去。况家中仅存两个佣人看家，心上也放心不过。”　尤氏道：“　既如此，准于二月十六日送你回去罢。你家中须要添一个使女，替替零碎手脚。我将侍茶与你带回使用便了，一切薪水之费我自揣季专人送来。现在与你的首饰衣裳银两食物，我已叫悦来包裹停妥，有单账一纸，先交付与你，你回去时自己检点检点。”童氏一面答应，一面双手按了单账有过后，便跪下地去磕头申谢。尤氏搀了起来，又道：“今晚是元宵佳节，你们夫妻要一块儿睡的。”　童氏道：“　还是让他们一块儿好，媳妇一个人睡，倒觉得舒展些。”　尤氏道：“夫妻既在一块儿，当着这元宵首节，自然要陪着你的。况你是就要回去的人，并且要陪到你去后方息呢。”　悦来道：“这大娘无从推诿，我也不肯放他到我床上睡的。”一面说，一面执烛送童氏、玉坛到童氏卧房中去睡了。一夜情景不题。

到十六日，尤氏、玉坛、童氏、悦来正在说笑之间，史堂同了施猾计、蔡氏、高周回来了。一进门，来的家人所以不认得了，于是黄仁等跪下地去请安告罪。史堂道：“我也不来怪你们的，你们应得这样照应门户。”　一直从大厅至载阳堂进去，处处都有灯彩，又不见有一个认识的人，心中甚属怪异，到了上房，尤氏先看见了史堂，便指着玉坛、童氏道：“你继爹回来了。”大皆站了起来，尤氏便将一切根由，以及更换家人的事，花言巧语，骗得史堂十分欢喜。尤氏便命玉坛、童氏拜见，又命悦来磕了头。史堂随命施猾计、蔡氏、高周过来磕头，尤氏吩咐道：“你这三个奴才的所作所为，我已尽知，嗣后果然改过自新，各守本分，我也不来追究。你们如敢再有差迟，这里我的家法是无情的。”　着施猾计改名败计，司买办事。蔡妈帮着王妈洗衣净溺桶等事。高周在三墙外听候上房使唤，一齐住王妈间壁空房内。三人答应了，便退下，收拾卧房去了。史堂又道：“我本拟二月中回来的，因安庆府城隍庙坍塌坏了，现在择二月初二日兴工修葺，地方上派我作董事，推托不去，只得应允了。所以偷这空儿来走一趟，不意碰到这个喜事。”　尤氏道：“　你见面钱可曾带回来？”　史堂道：“　你替我办就是了，我不管的。我此番回来，只能耽搁五六天就要起身的，赶紧要在家与你们闹热几天呢。”　尤氏道：“你要怎样的闹热，依你办就是了。”史堂道：“无非逞此两代同堂饮酒看花而已。现在吃的有芹　笋　刀　鱼，赏　的　有　梅　兰　木　华，岂　不　妙　哉！”　尤　氏　道：“却也有趣的。今晚是来不及了，你且歙息歙息，且到明日罢。”到晚饭后，大皆在尤氏房中闲谈到三更后才睡。

明日玉坛一早起来，料理一切家务，并命施败计买办一切新鲜鱼菜，吩咐厨下赖吉整备筵席。自己同着贾望、高周收拾花草，摆得整整齐齐，处处收拾得精精致致。史堂见他灵巧勤慎，更加欢喜。到下午时，各样齐备，大皆坐席，行炙纷纷，对花畅饮。史堂意欲考试玉坛的才学，便道：“玉坛，我昨日闻你继母赞你做的诗很好，今日要你做一首瞧瞧。”玉坛道：“向来没有考教，还要求继爹指教一番，或能长进。”便到书案上取了花笺，吟成七律一首，送与史堂看。

诗曰：

天伦乐聚载阳堂，膝下承欢捧玉觞。

螟蛉于今似教诲，桩护随序著慈祥。

窥帘紫燕来由贺，绿柳黄莺为鼓簧。

命我挥毫吟即席，收将春色润枯肠。

史堂一看便道：“颇好。再与你继母推敲一番，自然水到渠成矣。”复向童氏道：“想必你的诗也是妙的，何勿将这素心兰吟他一首出来，给我们看看。”　童氏道：“　长久不做，荒疏得狠了，不知还能凑得出否？便向书案拈出笔，写成一首七绝，呈交尤氏手中。

诗曰：

楚魂昨夜出深山，日暖风和品自闲。

虽落红尘尘未染，冰心一片在人间。

史堂、尤氏俱赞道：“作意甚高，立品在玉坛以上。”　史堂又向悦来道：“你也做一首来去。”　悦来答应了。心中想道：“大娘这一首诗的意思，难与他比肩的样子，我偏要将素心兰说得平常。”遂执起笔来，也写一首七绝。

诗曰：

是兰香味不寻常，一律堪称王者香。

若把素荤分贵贱，画蛇添脚太周详。

史堂笑道：“到底你是老手，有学问的口气中。”　明知悦来有意讥刺童氏。尤氏从中解释道：“悦来是个蠢人，他向不讲究花品，只晓得颜色好，香味好，就是好花了。如今我也来做一首。”心中无非要劝谕悦来。说童氏在此虽属可忌，他在这里不能不多耽搁几日。况且童氏为人贤而有趣，不必忌他。随口占一绝云。

诗曰：

溱洧池边芍药舒，近之如与善人居。

余虽不是看花侣，纵使当门何忍锄。

史堂笑道：“到底你是老手，有学问的口气。”尤氏道：“承你赞赏，赏金是要明日送你的了。”　史堂道：“赞金也不要你送，我也不来搜肠挖肚了。再换别样令罢。今日是第一次合家欢，便要行一个合家欢的令。要确切，要确切。要书上的句子，合着书上的称呼。”尤氏道：“我先行。”　便命玉坛自斟了酒两杯，便道：“无子而有子。”　史堂也命玉坛自斟了一杯，便道：“螟蛉有子。”　玉坛站起来，将三杯酒齐干了。另斟了两杯，双手送到史堂、尤氏面前道：“　父兮母兮。”尤氏道：“只要你肯谓他人父，谓他人母，不要愁卒我不卒的。”　玉坛道：“不敢存此心。”　尤氏、史堂干了酒。史堂命童氏斟一杯道：“有妇人焉。”　童氏站起身饮了，便斟了两杯，先送一杯史堂面前，道：“　天锡公纯嘏。”　又送一杯尤氏面前道：“我姑酌彼金3。”尤氏道：“这两句书用得更趣了。”史堂、尤氏同着干了。童氏又斟两杯，先送一杯玉坛，道：“匹夫不可夺志也。”　尤氏笑道：“将‘志也’二字去掉了，更确切。”　史堂道：“你实在会取笑，也不像做婆婆说的话。”　尤氏道：“合家欢原当说说笑笑，方才有趣。”童氏又将一杯与悦来，道：“彼丈夫也，我丈夫也。”尤氏道：“童小姐的用书实在化得有趣。”　玉坛、悦来俱饮干了。悦来道：“我不便寓在称呼之内，只可报一个自己的称呼饮了三杯罢。”随斟了三杯道：“　妾妇之道。”　史堂道：“颇概得过，倒也省事。”悦来立饮了三杯。尤氏道：“我们以此收令罢。”午后吃到此刻，已交三更天了，随命取汤吃饭，饭毕各自归房睡觉。一连闹了八天，中间还有南词、杂耍等项，不必细述。

到了二十六日，尤氏先打发史堂起了身，随后命玉坛、侍茶、黄仁、败计送童氏回家。尤氏又替史堂送童氏见面礼，然后起身。尤氏、悦来在家觉得寂寞无味，惟有查理下人所司之事而已。

一日早上，悦来要到玉坛书房中去礼拜南华女史，走到高周卧房门首，只听见猫在房中急声大叫，悦来探进头去一望，只见高周在那里将尤氏所爱的一只乌云盖雪的猫颠倒吊在那窗户上，拿着一根小木棍敲打。走进去询知，昨晚这只猫偷吃了他的鱼，所以打的。悦来夺转高周打了十几下，又押令将手放在桌面上打了十几下，押令将猫解了下来，便往书房中烧了香，转到尤氏房中，替尤氏梳头。尤氏道：“我这几夜乱梦颠倒，梦见夏氏妈妈将我绑在靠椅背上，将粪帚打我。一　连　两　夜，总　是　这　一　个　梦，不　知　何　故？”　悦　来　道：“奇哉！我也是一连两夜做这个梦。我所以今日一早起来，就到南华女史那里去烧香礼拜，祷祝了一番。”　又将高周打猫一事说了一遍。尤氏道：“怎么只打他这几下？”　悦来道：“为了畜生，不便过于责罚。”尤氏道：“我也要到那里礼拜礼拜呢。梳完了头，我们回去走走。”　不一时，梳完了头，两人同走到高周房门首，听见蔡妈在里面骂人，不知骂出什么来，且听下回分解。

第　十　四　回　用匪刑严敲极恶妇　见故物误打有情郎

却说尤氏、悦来听见蔡妈在高周房中骂人，两人立定一听，听得蔡妈道：“他们这家人家必要倒运的。男人忠厚，妇人个个是胭脂虎，这就是雌雄鸡啼。我们到了这不过十一二天，就看见这小娼妇打了五六次人了。无论男的女的，动不动押令露出膝盖跪碗底。他今日没有押你跪碗底，还是便宜的。你这小娼妇的，作恶多端，原是当家娼妇纵他出来的，怪不得那个哑巴夏婶子恨恨毒毒，将这两个娼妇的贴体衣服绑在椅背上，拿着粪帚竭力鞭挞。我今晚也要将他两人的贴身衣服绑在椅上收拾一回。”　高周道：“我今日定要将他这只瘟猫来打死了，投在粪坑里去。他为了畜生就将我的手打得这样肿胀。”　两人听毕，便往书房中去行了香。转来将这母子两人一齐叫了进去。又叫了夏妈进来，一一指实明白。哑子固不能说话，难以抵赖。即蔡妈、高周亦无从措词，浑身发战。三人跪在地下，如贼囚见了长官一般。尤氏将高周发交陶服带出在厅后轩院子里，重责四十鞭，拧耳跪盏底三个时辰。随叫王妈、侍拂将这两个妇人的衣裳剥了下来，用麻绳捆了手脚，慢慢处治。较之施氏处蔡妈母女还加三等，溺粪充其肠，钉闩挞其肉，自头至脚，慢慢处治。才命赖吉、陶服等进来，扛他们到自己房中去不题。

到二月初二日，玉坛、黄仁、败计回来，见了尤氏请了安。尤氏便将蔡妈等所闹的事先告诉了玉坛，复指着败计道：“你纵容老婆、儿子背地骂主人，你当何罪？”　败计跪下地去，碰了几个头道：“小的实在该死！这个娼妇的嘴是主母早已闻知的，小的实在制不下他，小的去将他两人再加痛责便了。”　玉坛向尤氏替败计讨饶道：“败计不能押束老婆，原应处治。但他自到这里来，事事小心勤慎，并不敢少涉苟且之事，可否赏恩宽他一次？即他的老婆儿子既已受过重罚，亦求继母暂行宽缓，待他棒伤痊后，再行处治罢。”尤氏道：“你既替他说情，看你分上，宽他这一次。”　然后败计磕了几个头，扒起来，又向玉坛磕了几个头，又向悦来赔了罪，方才退出。心中本欲将老婆、儿子责备一顿，走到房中，见老婆儿子沉吟床褥，仔细一看，寸骨寸伤，满衣血渍，几有不起床之状，不觉鼻酸而心痛矣。便去买些棒伤药回来，替他们遍身敷上。蔡氏含着眼泪道：“我不怨今日之苦，只怨你当初立卖身之契，害得我们日日受罪。此刻素香在安庆姑娘手里过日子，又不知如何吃苦。”　说毕喑呜呜哭了不休。败计道：“我劝你从今以后，譬如做了一个哑巴喑子罢，无论当面倍背，切不要说人不是的话。我们自己也要明白当初所作所为，败人家门风的事也不少了。你与素香尤甚。今日无非在这里眼前报。闻夏嫂子向来为人也与你一样，所以也在这里吃苦。若道主人凶狠，怎么主人待别个下人如此宽待，专待我们凶狠？无非冥冥之中自有报应之道。我今日若没有少爷在奶奶面前讨情，也受一顿痛苦了。我们从以后改过前非，多赶些好事。古人云：杀猪的人，今放下屠刀，就　能　成　佛。只　好　居　心　好，就　能　化　灾　解　难。切　记　切记。”

这里尤氏、玉坛、悦来三人促膝谈心，如鱼得水，似漆投胶，果有一日三秋的光景。从此三人安安稳稳，朝夜寻欢。玉坛从此陪尤氏睡了两夜，随后陪悦来睡一夜，定为长例。

到了三月初六日，冥中两个鬼差又来酿成玉坛受苦了。玉坛不由意中要出街游玩，尤氏也不由意中就准他出街游玩。玉坛将尤氏赠他的香囊，及悦来所赠的玉鸳鸯并在一处，弼在裤带上。走到学院前旧相识刘采芹家门首，适被采芹的使女看见，再三拉玉坛屋里去坐。玉坛因上年与尤氏、悦来立过不嫖不赌、不欺不瞒的盟言，就有不愿进去之意；又觉得不好意思不进去走一走。暗想道：“我进去只要不要酒，不打腿，也不算什么欺瞒。”　就走进去了。采芹一见，十分应酬。玉坛明知娼家的应酬，不过应酬银钱而已。且心中对着罚誓一节，面上未免有无心无意的光景。未几摆上酒来，玉坛装着肚痛，不肯坐席。采芹与他扭捏了一回，玉坛仍是不肯坐到席上去。采芹只得放他走了。玉坛一出了门，就跑到城隍庙去看戏。

那知裤带上的香囊、玉鸳鸯被采芹隔着衣裳一阵扭捏，弼头已一半脱出带子，再在戏场中与众人挤挤拥拥，竟吊下地去了。刚被采芹的胞弟拾着，带回去与采芹。采芹一看，不胜欢喜，道：“不要说别的东西，就是这两块玉也值得二三十两银子。我们是不配用他的，不如卖掉了做两件衣服穿穿为妙。现在长生庵里个智慧，他惯走大户人家，替女眷们代买珍珠宝玉等物的，托他去转卖便了。”　到了明日一早，借进香为名，就将这两样东西带去，托智慧转卖，言明要卖三十两银子。如有多余，经手人得去。

这里玉坛看戏越看越得意，竟一直看到了完。回家已晚，被尤氏说了几句。于是三人吃了晚饭，玉坛将日间所看的戏讲了一回，然后走到悦来房里去换衣裳。摸到裤带上取出香囊，左掏右摸，影响不见，胸中犹如小鹿儿乱撞起来一般，十分着急，行坐不安。到了明日意欲到采芹家去查问，便向尤氏（疑有错漏）　尤氏明日要到长生庵行香，吩咐家中上下一齐吃斋，午饭后先洗了浴，到晚饭后一面洗脚，一面与玉坛说笑。见玉坛满面若有心事，料来是不许他去看戏的原故，便偏要给些事情搅乱搅乱他的心事。随道：“你多时不曾做诗，不要荒了，你闲在这里，不拘你拿什么题目，做两首诗出来活活手，借此在这里陪伴陪伴也是好的。”　玉坛一心只对着香囊玉鸳鸯，那里有这闲心事来做诗？又不敢违拗，只得就将洗脚为题，吟了七律一首。

诗曰：

蝉噪风清雨乍停，汤煎豆蔻洧盘盈。

一弯暖玉凌波小，雨瓣秋莲落水轻。

会见膝前素练卷，旋看盆底白云生。

慢挑细剪真光致，入握如棉别有情。

尤氏将诗细阅笑道：“据你这诗上看起来，豆蔻汤中，再加暖玉、秋莲、白莲，俱是清高之品，就是一盆好汤了。如今请了你罢。”玉坛笑道：“我这时候不口渴，若口渴时，早已吃干了。只好让妹妹一个人吃罢。”　悦来道：“　你敢嫌腌4么？我偏要你吃点儿尝尝。”　尤氏道：“　若不生水，怕不押他吃下肚去。”大皆笑了一回，玉坛陪着悦来去睡了。

到了明日，尤氏带了悦来、侍佛、败计、黄仁等到了长生庵，众尼姑出殿相接，同着各处行了香，然后到智慧房中吃点心。智慧想起采芹托销的香囊、玉器，就取出来要售与尤氏。尤氏、悦来一见此物，心上一惊，便问：“这是那家托销的？要几两银子呢？”　智慧道：“销这人家是奶奶不认识的，就是真的也不值许多银子。”〔尤〕氏道：“这个东西要是要的，这两块玉生怕是假的，就是真的也不值许多银子，我且带去交玉器店上看看，再行定价罢。果然真的呢，给他三十两银子就是了。”　智慧道：“奶奶只管带去看，至于价钱他是不二价的。”尤氏道：“且定了真假再讲。”　智慧就到厨房里去帮着做菜去了。这里尤氏、悦来留心查他房里的东西。开到床边暗抽屉里，有一柄摺扇，扇上有情诗一首，系玉坛所赠的。两人俱将这诗一一记在肚里。

诗曰：

仁里庵中一小姑，谁教落发阐真如。

声同莺舌抽簧韵，艳似蛾眉出茧初。

得意人来酾宿酒，携筐自去摘新蔬。

当筵低说无兼味，只为知心礼数疏。

尤氏向悦来道：“他昨日出来，原是到这里来嫖的。怪不得归家后失魂落魄的样子，那知他一心还对着这里，刚才问智慧这个东西是那家托销的，他就答应不出那家来了。如今真赃现获，回去看玉坛如何狡赖。我以千金闺秀、七品皇封，所以肯失身与他者，满拟他是多情多义的人。那知他是王魁一般，竟看得我们连尼姑都不如了。他既忍将我们赠给他的东西转赠与别人，他的心已向别人了，那里还有我们在他肚带头上？这个忘恩负义的混帐东西，把我这一生名节枉投吊了，今日回去定要与他拚命的。”　悦来道：“　不要说奶奶要与他拚命，就是我悦来也要与他反面的。”　两人正在这里议论，智慧等进来摆席送酒，尤氏声色不露，照常与他饮酒谈天。

这里玉坛候尤氏起身后，就把上房的门落了锁，赶到刘采芹家，将遗失香囊一事告诉采芹。且道：“如果落在你们这里，不拘那个人拾到，我情愿出四十两银子赎他的。”　采芹道：“我们这里并没有东西吊下来。如果吊在这里，那里要你银子来赎？就送还你了。据你刚才说那几件东西，究竟值得多少两银子，你就肯出四十两银子？”　玉坛道：“　依着这东西算来，原不过值得十七八两银子，我道因这两件玉器是祖遗下来的，舍不得投去，所以肯出这重价收赎。”　采芹道：“你既肯出这重价，一贴招单，拾到的人再没有不献出来的。我们替你办就是了。”　玉坛道：“你如果肯替我办狠好，我再格外谢你们便了。”　采芹道：“　你说这样话来，就不像相好了。但不知你现在寓在那里，即使招到了这两件东西，也没处来招你。”　玉坛道：“我寓的地方是你们不便来的。如果招到了，就到桃花渡茶店里等我便了。离我寓处狠近，我每日午饭后，总可以来探望得的。”　说毕，玉坛就赶回家了。

未几尤氏同着悦来等也回来了。玉坛迎接尤氏到了上房，见尤氏、悦来两人面上俱有怒色，心中不胜诧异。那知冥中鬼差施辣手在那里做圈套，助着尤氏施威施力，以至尤氏不由自主就不言不语。换了衣服后，便走上来，将玉坛一把扭住，碰了几个头。玉坛连问为什么事，尤氏只当没有听见。那时玉坛胸间怀了有十几两重银一锭，被尤氏一阵扭拉，鬼差施辣手乘着扭拉，就将这锭银子松到后腰去了。尤氏又命着悦来帮着将玉坛揿翻在地，玉坛的腰背刚刚搁在银子上，又被尤氏向胸膛一腿跪住，玉坛痛得来气也透不转，话也说不出，动也不能动，似杀闷猪一般。尤氏又拽起一梗门闩来，不管致命不致命处，一口气打了二十余下。冥中有施辣手在旁帮着发气施力，打得玉坛死去活来。悦来在旁虽恨玉坛忘恩负义，然看着尤氏这样严责，心中甚属不忍，又不敢相劝，只得取了一盏茶送与尤氏，道：“奶奶此刻，一时伤了气力，且住一住手，吃杯茶，养养气力再问他罢。况他是糊涂的人，奶奶此刻打他，他还不知打的原故呢。要他死而无怨，何妨松他起来，问他一问，听他有辩无辩，再行收拾不迟。”

不知打的原故呢，已经散去尤氏的狠气，也渐渐平和。一听悦来的话恍然大悟，便站了起来，接了悦来的茶，吃几口，然后指着玉坛道：“你快去将我赠给你的香囊、悦来赠给你的玉鸳鸯一了齐取来我看。”　玉坛乘尤氏一松，便要挣起来。那知腰间受伤深重，竟挣不起来。悦来走去扶了他一把，才能坐起，正要对答香囊等物遗失的原故，喉咙间一阵发痒，鲜血直冲出来，吓得尤氏、悦来魂不附体，手足无措，一片怨恨之怀，换作矜怜之念了。赶忙扶到床上睡下，弄了几碗童便给他吃了下去，直到半夜里，玉坛方能说话。尤氏道：“我也不过打了一二十下，因何就会吐血？”　玉坛道：“并不是打伤，我后腰搁有十两重一锭纹银，上又被你把我一腿一腿跪住，所以腰间搁得来更痛了，痛到地洞难钻，话也说不出来了，似却有人掩住我的嘴，一声也喊不出来。”尤氏命悦来开棒疮药出来，替他周身敷好。尤氏随将在长生庵中得到香囊，并看见赠智慧的诗一一盘诘。玉坛道：“你若早些说出来，我就不吃这一顿的苦了。”　尤氏道：“真赃现获，还有什么强辩？你忘恩负义，去旧怜新，害我白投了这个名节，我这一条命也不要的了。”　玉坛道：“　你不要着急，如今有了赃证，自然不要我辩就会明白了。明日一早，命陶服到长生庵去细细根究这个香囊从那里得来的，自然就水落石出。我前日佩了这两个东西出街游玩，并不知道遗失在何处。实因路过旧相与刘采芹家门首，被他家的使女看见，将我再三拉进门去。刘采芹要留我饮酒，向我百般殷勤，拉拉扯扯要我坐席。我心中不忍瞒着你们赶这个事情，只得装着肚子痛就跑出他家，往城隍庙看戏的。回来换衣服时，方才晓得遗失。我又可惜这心爱的东西，又怕你们不依，所以这两日无心无绪，废寝忘餐。我生怕失落在刘采芹家，所以趁你们起身到长生庵去后，我跑到刘采芹家去查问。据他们都说，并没有落在他家，我还许他们如有那个拾得送还者，我情愿出四十两银子赎回的。至于长生庵，我并没有去。这两个东西因何会到他庵中去，其中必有缘故。叫陶服去一问自然就知道根由了。至于赠与智慧那个扇子，还是三年前与他相好时送的，现可到书房中去查我诗稿便知了。这个智慧却是我的旧相交，因他又相与了别人，我才与他断绝。即使道不断，就要送东西与他，岂无别样东西送，要拿你们贻我的宝贝给他们？断无此理。”　说毕口中又涌出血来，手脚都冷了。尤氏、悦来吓得来如无头苍蝇一般，意欲煎出参汤来，且拉住了一口气再行斟酌，又恐不妥，只得又灌了一碗童便，直到天明时，身上渐渐温和起来。