红楼圆梦

玉钏、紫鹃就灌了芳官一杯道：“今日是贵婿的寿酒，还不吃？”掷点该四儿，四儿道：“又要拆字。”便道：“‘木曰曲直，口之于味’，这是并头花。”芳官便问：“酒底？”四儿因他姓花，便说：“花字流觞。”芳官道：“花开花落又春风。”恰好宝钗是花落的“花”字；黛玉是花开的“花”字，各自吃了，收令道：“杏花春雨江南。”

四儿也抽一枝，道：“高烧银烛照红妆。”掷点该宝玉，宝玉道：“‘至于南海，蔽芾甘棠’。仍是并蒂，就请酒底。”五儿道：“你收了令，我代说。”四儿就说：“杜陵莫忘海棠诗！”

五儿道：“这令拘得慌。今日是你们两人好日，难得男寿星起，女寿星止。不如对吃三杯，大家陪着就捐了他，另寻热闹的！”

大家说：“很是！”

宝玉要击鼓催花。又到戏房里取了乐器来，传了几遍，宝钗道：“夜深了，明儿还起早。”宝玉道：“索性再打套十番，吃个‘合席欢’祝”遂自己取了板，黛玉吹笛，宝钗弹琵琶，这里各人一件，吹打起来，引得多少人看。惟有袭人想起那年光景，不必说“桃红柳绿一年春”，竟是“武陵别景”了。次日如何，下回分解。

第十五回　暗调笑派守芙蓉祠　明糟蹋裸受桃花板

却说那日荣府宝二爷生日。清晨斋了寿星后，里里外外来拜寿的不少。外边宝玉自己应酬，里面来的：先是探春、宝琴及北府王妃、柳亲家太太；随后各家戚好本家，没有不来；除王妃因太妃未愈，来了就去；其余多邀来荣禧堂看戏吃面。忽报刘姥姥来了，郡主忙叫：“请进。”只见他鹤发如银，拄了个拐，颤巍巍进来，先替王夫人及郡主拜寿，然后与亲戚相见，便道：“这里太太、奶奶都认得，那位是谁？”郡主道：“是我亲家姊姊。”姥姥又问：“薛姨太太、平姑奶奶怎么不见？”

宝钗道：“他们都到任上享福去了。”姥姥道：“阿弥陀佛，你们大家做官，就像我们庄家做田，--一辈子又一辈子的。我长久不来，多疏失了。昨日周相公来说，这里少大人生日，叫我来拜寿并求亲，如今平姑奶奶任上去了，这个事就难了。”

黛玉道：“不妨，我这里飞马去三天来回，姥姥等一两天，吉期大约准的。”姥姥大喜。

且说宝玉在外闹了半天，午后人少，便躲进来和姊妹说说话。到了上房，恰好柳亲家、刘姥姥在坐，就回院里来。打缀锦阁过，顺道上去散散。因吃了几杯，又昨夜不睡，便睡着在榻上了。袭人看见忙上去叙旧，那知已入睡乡。他想：“此关不通，终难久祝”便自己脱去衣服，只剩一条叉裤，正要上去俯就，只觉有人背后“嗡”的一声，重重的打了个脖子拐，打的袭人头晕眼花，金星儿乱迸，翻了下来。把宝玉惊醒，看见这样光景，跺脚道：“好了，倒扳桨了。”依旧起身去了。

袭人只得回房暗泣。那知麝月这夜轮着园里总巡差使，伺候席散，来耳房上宿。现成酒菜，因邀袭人去夜饮叙旧。大家自然抱怨宝玉薄情。酒醉送袭人回房后，便到园中巡了一遍，回来在房等角门关了，方才就寝。

忽听得吆喝之声，起来看时，芙蓉祠里灯烛辉煌，侍从森立，上面端端正正坐一个晴雯，下面战战兢兢跪一个袭人。只听得堂上骂道：“你这该死的骚狐！你要浪，那里浪不得，敢在我这里浪！不是我打你一下，那没人样事就做出来了。好不要脸！”喝左右：“与我洗剥了再说！”两边答应一声，把袭人架起，上下衣服剥个干净。袭人双手遮羞，低垂粉脸，跪在丹墀，不敢则声。只听得又骂道：“你这淫妇！你自说，在怡红院时，首先诱坏宝玉的，是谁？设法牢笼宝玉，不许他别处走动的，是谁？逼勒他撅断玉簪子赌咒的，是谁？你还要在这糊涂太太跟前暗箭伤人。没有怎么，先打你一顿嘴巴，叫你自供；不供，再打。”两边又答应一声，赶上些丑鬼来：一个把他两只白膀子反转；一个伸起只泥脚踏住他腿，把脸扳过来擎在膝盖上；一个吆喝着拿皮掌左右各打了二十。打得袭人紫添脸晕、红绽牙花，哀哀叩头道：“诱坏二爷的，是我！牢笼二爷的，是我！勒掯二爷要他折簪设誓的，都是我！只求施恩。”

又只听堂上冷笑道：“要施恩，你那时为什么不少说些？说我罢了，芳官、四儿、他姑娘，姑娘这么待你，你还要杀他，这也罢了。郡主金枝玉叶何等样人？你为他‘东风压西风’，一句话钉了恨，就用巧劲儿杀他，害得他两位死别生离，百般苦楚。幸他福命大，重新兴起这府里来。不然，你这骚狐，小旦嫁不成，回来投奔那个？你还要串通着那班糊涂主子，诡计多端，想捱进来巴给他，--叫你好儿子给你小老婆的，请管慢慢再杀人。告诉你，我如今怕谁？且借你屁股，臊人的脸，与我拄下去打四十板！”两边答应一声，赶上来把袭人赤条条拖下去，揿头揿脚横在地上，一板一吆喝，打了四十，打得两条白腿平日雪光粉致，此时玉碎花溅，捱痛无声，流红有迹。打完放起，爬上去碰头谢打，才听得说：“散了罢。”

麝月怕他看见，忙忙退回，那知被树根绊了一交，猛然惊醒，天已黎明。不胜诧异，索性叫起上夜的女人，等天明到祠前去看，只见堆着一条白绸单裤，一件月白比甲，一个绣花兜肚，认得袭人之物，忙拾起来，拿了到他房里。陪他的老婆子道：“花姑娘不知为甚哼着？”进去看时，袭人数说昨夜之事，与梦中所见无二，并道：“昨日明明穿着小衣睡的，今日不知那里去了？”麝月取出还他，并看他十分狼狈，安慰了他一回，便去告诉宝钗。宝钗叫不要声张，那知一传二，二传三，瞒得那个？郡主听了，恻然想调开他。倒是袭人对麝月道：“我捱这顿打，是我自不好。此刻出来当别的差使，实在没脸，倒不如躲在祠里少见些人。”郡主就吩咐麝月帮着照应，不再问了。

出门谢寿，至晚方回。

次早到李纨处谢，说及昨在柳府，又问起兰哥儿吉期。李纨道：“我想七夕这日，既是巧姐好日，--一嫁一娶到也有趣，省得大热天只顾劳动亲友们。”郡主道：“很是。至应用若干统交给我，我前番过去的时候，若不是嫂子你来照应，贾府还有一个正经人到吗？兰哥儿的事我自该效个小劳儿。”李纨不胜欢谢，就同到秋爽斋探春处来。

恰好湘云等都在那里，只听湘云道：“这事太太本过分些，今日才后悔呢？”郡主问：“何事？”玉钏道：“太太因袭人姊姊的事，心上有些忐忑，今日特亲来祠里拈香许愿，叫请奶奶们就在这里等。”李纨道：“省了一轿，很好！”正说着，王夫人已同宝钗来了，大家接着。郡主道：“晴姐姐究竟是房里人，太太亲去拜他，如何敢当？”王夫人道：“他如今仙人了，我因袭人的事，也要去赞祝赞祝！”说着进来坐下，吃了一道茶，便大家陪着上去。只见画上神貌如生，一双秋波，--别人看来含娇斜注；太太看来薄怒微颦，因想起前日带病架他去时，也自觉难过，上前拜了四拜，又默祷了一回，方才下来。坐定就说：“在这里吃饭罢！”于是家人们忙放桌子，分两桌坐下，丫头们端上菜来。湘云笑道：“姥姥，你再吃个老母猪不抬头罢！”姥姥道：“吃，怕没得吃？倒是牵着天津信呢！”郡主道：“放心，今日准有。”正说着，焙茗已回，说：“二老爷说，吉期准了就是了；但只肯入赘，如嫌天津不便，就是府里便是。”要知入赘与否，下回分解。

第十六回　呆霸王稠桑遭惨报　小学士醉竹荷殊恩

却说天津人回，接到贾琏家信，日子允了；但只肯入赘，不准迎娶。刘姥姥看了，忙道：“如此，我回去告诉他们，再来商办。”去了两日，来说：“周家说，入赘自当遒命，但今年大比，若到对月恰是八月初七，怕来不及回门，要改早些。”

忙差人到津，贾琏也就允了七月十二，正在写书回覆，并商议一切，门上来回：“沧州柳大人到了。”贾琏一面打发人回家，一面叫：“请。”出来见了，先叙些寒暄话，然后就留他便饭。

湘莲道：“我还要看薛老二弟兄去。”贾琏道：“请他来就是。”

不多一会，报府里薛大老爷同太太、老爷到了。大家迎着，说了会别后的事，摆上席来，四人共饮，湘莲察看呆子默默不语，神气萧索，道：“大哥，你家里虽遭此不幸事，但你到底要鼓起兴来，怎么不言不语？比我们在赖家园吃酒光景大不相同，如何使得？”薛蟠叹了口气，道：“大约死期将至，所以如此。”湘莲道：“更荒谬了！我们只将近四十的人，况且老伯母在堂，怎么说出这些话来？罚你一杯！”薛蟠接了酒，只是呆着。贾琏怄他道：“只是柳兄弟的酒，比苇坑里水总好吃些，快吃罢！”薛蟠也不言语。薛蝌道：“我们老大竟像呆木头一样，如何好？”湘莲道：“你若嫌老二衙门拘束，何不同我去沧州逛逛再来？”薛蟠听了，忽大喜道：“如此，我有归结了。必去，必去！”薛蝌道：“大哥要去，也须和太太商议。”

薛蟠道：“要去便去，商议什么？柳老二你几时走？”柳湘莲道：“后早。”薛蟠道：“如此，准在我们那里吃早饭同去。”

湘莲应允不提。

到了次日，告知薛母，薛母知他脾气，只好由他。薛蝌一面替他收拾行李，一面发帖请湘莲吃早饭。那早饭吃完后，薛蟠到里面见了薛母，碰个头道：“儿子去后，诸事明白。妈妈自同二弟好好过罢！”那时香菱所生儿子才得九岁，便问：“爹那里去？”薛蟠：“我沧州去。”他忽然大哭道：“爹，去不得！爹去，就瞧不见爹了。”扯住衣服，死也不放。薛蟠也垂泪道：“我顾不得你！”扯衣就走，到外面见湘莲骑马，也要骑马，薛蝌忙命捡一匹老实马听用。那知薛蟠才上去，马便一眼差将他颠了下来，亏得人多，连忙扶祝湘莲忙将自己坐马让他，自己骑了这马，并辔而去。

将到稠桑驿地方，早有标下将弁，预备公馆、酒席。薛、柳二人下马入门，恰好一蓬头孩子，手里竿上拿着黄雀在旁看热闹，见薛蟠进来，那雀便飞过来乱扑。薛蟠一个寒噤，早有兵丁们忙把这孩子推开去了。二人入内坐定，薛蟠便道：“柳老二，你可知道？我在这里闹过乱儿的！”湘莲便问：“怎样？”薛蟠道：“我打死酒保那案就在这里，墙外桑树不更大了么？”湘莲听了，心中不乐，因笑道：“你放心，如今酒保也不敢得罪你了。”说着，薛蟠忽要小解，便光着头出去，才站在墙角，忽有只苍鹞往头上一晃，“呀”的一声，往后便倒。

众人连忙看时，只见顶门正中，刚被碗锋嵌入。湘莲发了急，叫快扶到屋中放下，用“铁扇散”敷上。只见薛蟠“哼”了一会，忽高声念道：“碗片，碗片，血流被面；一命一偿，冤魂立现。”说罢，把脚一蹬，眼睛一翻，就呜呼了。

湘莲顿足大哭，一面飞马报知薛蝌，一面吩咐标下道：“天下没有鹞鹰翅膀会藏碗锋之理，若不查出缘故来，我断要你们的命！”这时大家急了，彼此互挤。有一小子说：“刚才出恭，见那弄黄雀的小子也在出恭，那小子因将黄雀架插在墙上，见一鹞子像要拿雀子，便拾起块碗锋丢那鹞子，那知这鹞把翅一展就不见了。”湘莲吩咐：“把这小子拿来”，问时，只见战纠纠：“小的姓张，年九岁。”余的话与兵丁所见相同。

湘莲道：“锁起来，等本府来再说。”正闹时，那鹞子见底下有血，又飞来想吃。湘莲大怒，拈弓搭箭，看准射去，那知鹞子一展趣，又连箭飞去了。湘莲大惊，吩咐：“快与我找！”

众兵丁答应着。

忽报薛大老爷来了，湘莲忙迎出去。薛蝌已哭了进来，先跪在哥哥床前磕头，哭了一回，又起来扯着湘莲手，哭了好一会，才说道：“家兄出门这种光景，本属不祥；再不晓得祸事竟在顷刻。”湘莲道：“令兄一路说的总是不祥话，到这店里，又说就是前回闹缘故的店，那知竟有此变。”

正说着，兵丁来回：“箭有了，在半里外一坟上。”薛蝌问故，湘莲把前事说知，彼此互骇。因查这坟姓甚？少顷，地保来回道：“坟是那孩子胞叔的。”又提小厮来问，哭着道：“小的叔叔是走堂的，本不是这里人，因做生意被一客人打死了。虽不偿命，得了好几百银子，就在此住下。小的是他身后生了，继过来与婶婶的，详细实不知道。”薛、柳听了伸舌头，道：“天道循环，可怕，可怕！”柳湘莲还要难为这小子，薛蝌道：“事已明白，冤家宜解不宜结，竟饶他罢！”遂将小子放了。湘莲又问：“令侄怎么不来？”薛蝌道：“家婶年高，骤闻凶耗，怕他苦坏，所以连舍侄都不告诉，只好慢慢想方罢！”

薛、柳彼此一夜不睡。到次早，棺木方从天津载来，大家动手，装殓已毕，又哭了一回，将柩水路载至津门。自与湘莲洒泪分手。

进了衙门，正要设法告诉上房，已有人多嘴，报知消息，哭得撩乱。薛蝌忙进去解劝，那里解劝得开？薛母只口口声声道：“哥哥死了，也不给我个信，你到底拿我当什么人待？”

薛蝌只得跪在地上，自认不是。薛母方说：“你且起来，不是我责备你，哥哥死了，我还有什么好处？不如同他死在一处倒好！”薛蝌道：“太太什么话？哥哥没了，儿子们总一样，只求太太节哀。”薛母渐渐住了哭，细问情由，知数有前定，叹息不已，因问：“宝姊姊那里着人去了没有？”薛蝌道：“正要去。”薛母道：“可写上叫他来看看我。”忙即写信，专役去京。到时已五月初一，宝玉因想起从前贵妃赏的麝红香串，去问宝钗要。宝钗道：“丢久了，什么好东西？若不是他，你们早遂珠玉良缘；我也不弄到这个光景了！”宝玉道：“姊姊，天理良心，林妹妹那一件待错了你？说起来总拉上这许多话！”

宝钗道：“错不错，只差做了副。”刚说间，忽一物在眼角一溜，便道：“是谁？”黛玉道：“得罪，又是我看呆雁失了手。”

话未了，只见雪雁慌慌张张道：“天津有信在此。”宝玉道：“可是为巧姐姻事的？”雪雁道：“不是，是二舅老爷的。说大舅老爷不在了。”这时，宝钗已哭得泪人似的，拆开看了原由，尤觉伤心，赶忙即去上房告知。王夫人也得了信，便道：“到底怎样？”宝玉把信上话诉说了一遍。宝钗哭着跪道：“求太太施恩，我要去看看我妈。”太太道：“这个自然。你不说，我也叫你去看看呢。”大家悲伤一会，计议已定，明早动身下船，莺儿同去。府里也因此事，过节诸事草草。

到十三，贾兰整日，便先期告了假。黎明起来，天气虽热，凉风洒然，白云如涌。须臾，又下了半犁雨，更觉疏快宜人。

两府长史也到了，贾兰忙出去迎接。果茶三献，又请吃早面。

然后看盘，盘共三十六架。这里钗环首饰、珠玉绸缎、花红果酒，不必细说。有两件希罕物事：一件荣府家传一顶珠冠，共有三百粒左右，都有顶指大小：一件这副学士诰封。大家啧啧称羡。贾兰行礼后，就令周瑞、吴登新等披红押着，随冰人送到女家去了。贾兰进内，正要少歇，忽报上书房有要事来传，忙骑马进去。未牌还未出来，群相诧异。

到申牌，宝玉枢密回来，方知是考。及至贾兰回时，已及一更，因厅上宝玉陪两长史酒席，忙即上去向两长史致谢道歉；长史亦连忙道喜。宝玉道：“没吃夜饭，这里吃罢。”伺候的忙添杯筷。宝玉因问考得怎样？贾兰道：“今日因早晨下了阵雨，皇上高兴，做了一篇《竹醉赋》，做了两首《探荷》七律：随召内廷供奉、大小翰林三十六员在文渊阁下面试。侄儿去得迟了，赶紧做完进呈，已扎末一个。那知倒合了圣意，大加夸奖，说合场不及，就将赋里‘种来君子，合红友以同招；对此贤人，恰青奴之作伴’，以及‘此君满洒，何妨曲部之加；稚风流，也合醉侯之唤’都夹圈了，批了‘组织工丽’；至七律差不多圈了大半，有稿子带在这里。”因在靴掖子里取出，递与宝玉看：

菡萏将开满碧潭，寻芳偶想到溪南。

买舟笑我辛勤觅，打桨凭谁子细探？

翠盖可因风片舞，红衣疑是露珠含。

漫夸雅兴同工部，乳鸭沙凫数两三。

其二

银塘消息近如何？水榭风亭日几过。

生怕有人先荡桨，曾记前度此闻歌。

遥疑影被疏烟隔，静觉香偏对岸多。

偏倚阑干迟月上，闲听宵漏滴铜荷。

宝玉看完道：“诗原去得。”

贾兰道：“蒙皇上赏了四件文玩：一个是松花绿玉砚，一个山高月小珠笔架，一对田黄冻图书，一个珊瑚笔洗。又问来迟缘故？据实奏知。又问是原聘，是续弦？奏是原聘。圣上道：‘你怎大年纪，才做亲吗？总是你祖父国事贤劳，以致耽误了你。’因又御笔赏了一副对，道：‘公而忘私，桃夭迟待；忠能兼孝，瓜瓞长绵。’但对上款是写詹事臣，什么缘故？二叔进去打听打听！”大家都道：“这定是高升的兆。”宝玉因道：“你进去见太太和母亲去，送客交给我罢！”两长史也起身告辞，彼此散了。后事如何，下回分解。

第十七回　评诗画风窠三集　宜嫁娶鹊渡双圆

却说巧姐行盘，周亲家因屯里不便，就托人花了三千银子，与探春姑爷认为兄弟，一切总在他家办理；并邀他做男媒；做亲时，并要借他府上执事。周震夏因系内亲，落得允了。女媒本请薛蝌，在天津不得来，托他妹夫梅翰林代媒。到这日，周家就在探春宅里请梅翰林吃早饭。饭后摆盘行聘过来，比贾兰时只少诰命、珠冠二样，余的富厚也差不多。贾府自然天字第一号酒席待媒。此后一日闹一日。平儿因多少事要京里办的，遂与贾琏商量，先期同巧姐来家，择定二十起身。宝钗本要同来，因薛母病重，断不能来，只得托平儿转致。至平儿，廿二到荣府，一番见面仪文，不必细述。

到了廿四，黛玉设席，替平儿接风；就替荷花预做生日。

在沁芳亭上，中间邢、王二夫人和巧姐；东首湘、探、尤、李；西首琴、惜、平、黛。四儿冒暑，莺儿外出，花、柳、鹃、玉恰好上下陪着。早上，先摆碟子吃了些薄荷冰雪酒，随即每人一碗莲叶羹。随意闲散，邢、王二夫人就近在秋爽斋歇午。尤、平二人，李纨邀到稻香村商办喜事，其余各自引风消暑。

巧姐忽道：“二婶娘，二叔叔呢？今日正好做诗社。”郡主笑道：“你二叔如今做了禄蠹，不得闲，但我们正好傲他。”

因命取六副笔砚来。惜春道：“快别算我。我绮语障消磨已尽，还做甚诗？”湘云道：“不做诗，坐着打磕睡。”惜春道：“既笔砚现成，待我写一幅水墨写意《洗芳探荷图》，何如？”

宝琴道：“这图似乎比《携蝗大嚼图》雅些！既这么，我们也做《敬和御制探荷诗》罢。”黛玉道：“你真是宝丫头妹妹，总不过禄蠹脾气。”正说笑着，芳官道：“我们做什么呢？”

探春道：“依我说，你们有一事奉烦，此刻荷香虽动，荷花尚少，你们何不各驾小舟，真去探荷一番？先得花者得彩。我们借此光景，诗题也是即事，不是禄蠹了。”说得众人都笑起来。

于是四位姑娘各去打扮：一色熟罗短衫，洒花宫纱夹裤，戴着遮阳绢笠，坐在船头。那驾娘一人两桨梢着如飞，荡向四面。这里也就拂笺做诗。不一时，波声响处，紫鹃先回，是一枝并头莲。随后花芳、柳婉陆续俱来，只玉钏最迟，又一朵半开的锦边莲。做诗的巧姐先完，其余也先后交卷，只惜春画尚未成。大家看时，也已布景完密，惟水波纹的泼墨未完。湘云道：“还好，此番不要告假三个月。”惜春道：“要告假，我会向观音告去，你也没法。”

大家就先来看诗。只见黛玉的道：

青钱几日叠清潭？料得新荷蕊已含。

屈指花应开水北，关心我故到溪南。

岸边鸥梦当重绕，郭外渔歌想欲酣。

未晓朱华曾冒否？特寻曲院漫相深。

其二

不识池边开几多？闲来荡桨探冰荷。

风光卅里香犹未，消息连番访若何。

曾记昔年逢出水，为心此日可凌波。

朱华绿冒情何限，停符蕤宾方响过。

探春的道：

万柄新荷放未谙，闲行乘兴欲来探。

不知玉并凌波未？借问红莲入画堪。

楚客褰裳临港北，吴娃度曲到江南。

他年赠别情多少，散步频看色正酣。

其二

偶来池畔柄新荷，此际方欣雨乍过。

修洁拟联名士赏，轻盈宜唤美人歌。

每思月影三更占，最忆风光六月多。

试问水仙宫子去？亭亭可已袜凌波。

湘云的道：

寄语吴娃着意探，清风初度雨初酣。

鸳鸯旧梦寻何许，翡翠新歌调乍谙。

试看鱼游莲叶北，不知艇在月溪南。

渠诚解语须怜我，池畔徘徊恐未堪。

其二

定有芙蕖透绿波，游人争欲问新荷。

初檠翠盖离愁结，乍见红衣旧感多。

花底闲寻双鹭宿，汀边惊起一鸥过。

画桡归去横塘晚，十五娃儿好唱歌。

宝琴的道：

绿意红情一鉴涵，个中消息阿侬探。

丁帘香自来花底，丙穴鱼应戏叶南。